Два мира — два Шапиро: восемь команд сражались за Кубок Стэнли, остальные работали над улучшением игры. Часто это ограничивается заменой тренера и несколькими новыми подписаниями. Продолжительность тренерской работы в лиге уже давно сократилась до минимума, в этом году клубы не стали церемониться. За 48 часов три клуба сменили главных тренеров.
Питер Лавиолетт, «Рейнджерс»
Лавиолетт — один из немногих тренеров НХЛ, выводивших в финал три разные команды. Каждый раз проходы в финал («Каролина»-2006, «Филадельфия»-2010, «Нэшвилл»-2017) были сенсацией. Сейчас у тренера есть репутация человека, дающего быстрый результат, но через два-три года команда перестает его слушать. «Вашингтон» после первых успешных сезонов к третьему году совсем опустился. В «Рейнджерс» всё было похоже.
Замена Жерара Галлана на Лавиолетта встретила энтузиазмом со стороны игроков. Журналисты отмечали контраст между тренерами в подходе к тренировкам и организации обороны, о чем говорили игроки в интервью. В первый год Лавиолетта привел команду к победе в регулярном чемпионате и финалу конференции, но «Рейнджерс» все равно оставались командой Игоря Шестёркина, который своими выдающимися действиями маскировал слабые показатели команды и проблемы в обороне.
В текущем сезоне всё пошло наперекосяк после удачных первых матчей. Слова Каапо Какко, Зака Джонса и Кэлвина де Хаана, недовольных своим игровым временем, — это прямая претензия главному тренеру. Три подобных высказывания за сезон — невероятное явление для современной лиги. Лавиолетт, похоже, утратил контроль над раздевалкой, критикуемые ветераны команды не получили ни одной встречи для размышлений.
Ответственность за сложившуюся ситуацию возлагается не только на главного тренера. Потребовала отставки также генерального менеджера Криса Друри, который собрал состав, требующий перестройки уже через два года. Неудачные шаги Друри, направленные на спасение сезона, не принесли результата, а увеличили средний возраст лидеров команды. Скандал с Артемием Панариным может свидетельствовать о том, что проблемы «Рейнджерс» простираются за рамки чисто хоккейного менеджмента.
Несмотря на неудачи последних лет, Лавиолетт скорее всего получит ещё один шанс — ведь это седьмой тренер в истории НХЛ по количеству побед. Напористый стиль тренера больше подходит команде, которая выходит из перестройки и должна сделать шаг вперёд. В одной из таких недавно освободилась вакансия.
Грег Кронин, «Анахайм»
При назначении Кронина на пост главного тренера «Анахайма» многие удивились. До этого он руководил фарм-клубом «Колорадо», а за 35 лет работы успел поработать в NCAA, НХЛ и АХЛ, а также в штабах сборных на чемпионатах мира. Несмотря на это, Кронин никогда не был главным тренером команды НХЛ и получил этот шанс лишь в возрасте 60 лет. Такой поздний старт для современной НХЛ оказался неудачным.
О «Анахайме» мало говорят, причины понятны: команда давно перестраивается, значимых игроков из России до драфта Павла Минтюкова там не было лет пятнадцать, да и это далеко не самый хоккейный рынок в Америке. У команды отличный пул проспектов: большинство задрафтованных защитников выигрывали призы лучших в канадских юниорских лигах, технарь Тревор Зеграс успел попасть на обложку видеоигры, да и от Мэйсона Мактавиша с Лео Карлссоном ожидания весьма высокие. Кронин же явно был человеком, чьё хоккейное становление пришлось на 90-е и нулевые — и видение хоккея он принёс соответствующее.
Красноречивый факт: за два года лишь один игрок «Анахайма» набрал 60 очков в сезоне — и то благодаря аномальной реализации бросков Фрэнка Ватрано, который год назад забил 37 шайб. Зеграс и Мактавиш после яркого дебюта будто растворились в сером хоккее нового тренера. При этом одной из основных претензий к Кронину было его отношение к команде. Претензии высказывали игроки, которых нельзя отнести к слабым духом.
Опытный Якоб Сильверберг, который провел 11 лет в клубе «утюков» и покинул НХЛ прошлым летом, рассказал шведской прессе: «Мы проигрывали «Эдмонтону» со счётом 0:5. Тренер взял тайм-аут и попросил всех игроков выйти на лёд и смотреть ему в глаза. «Смотрите мне в глаза! Какого чёрта вы делаете?» — кричал он. Я подумал: что ты творишь? Тебе недостаточно того, что нас полностью переиграли? Он вел себя странно.» Илья Любушкин после перехода в «Торонто» говорил: «В команде была тяжелая атмосфера. Был момент, когда я думал: «Неужели я уже устал от хоккея?»
Американские источники подтвердили информацию о неприемлемом поведении Кронина. «Методы общения Кронина с игроками были не приемлемы. Его предупреждали об этом. Команда сделала шаг вперёд в таблице, но это связано с игрой Лукаша Достала в начале сезона. Сложно назвать это улучшением за счёт тренерской работы — проблемы в общении с игроками привели клуб к тому моменту, когда необходима была смена», — заявил инсайдер Daily Faceoff Франк Серавалли.
Дэн Байлсма, «Сиэтл»
В современной НХЛ увольнение тренера после одного сезона — явление редкое, даже если принимать во внимание частую смена команд скамейными генераторами. Даже Кронину, утратившему контакт с игроками уже по прошествии первого года, дали продолжить работу на второй сезон. Байлс такому шансу не был удостоен.
После подписания контрактов Брэндона Монтура и Чендлера Стивенсона команда «Сиэтла» считалась претендентом на место в плей-офф лишь в лучшем случае. Математические модели и букмекерские прогнозы давали команде примерно 86-88 очков, что оставляло команду за пределами восьмёрки. В действительности команда потеряла пять очков по сравнению с прошлым сезоном (76 против 81), который завершился увольнением Дэйва Хэкстола. Считается, что его отставка имела и неспортивные причины — по слухам, один из лидеров команды категорически отказался играть под руководством этого тренера.
Приход Байлсмы и назначение Кронина также оказались необычными. За годы после победы в Кубке Стэнли репутация Диско Дэна сильно пострадала: «Питтсбург» он больше ни разу не вывел в финал, «Баффало» на новый уровень не поднял, как помощник в НХЛ себя тоже не проявил. Однако сильная работа в фарме «Кракен» позволила 54-летнему тренеру получить второй шанс. Возможно, у руководства команды были примеры Брюса Кэссиди или Майка Салливана, которым также давали вторые шансы после спорных первых этапов в НХЛ.
Почти по всем показателям «Сиэтл» находился ниже среднего уровня лиги. Большинство зрителей запомнили команду разве что парой матчей с неожиданными возвращениями. Можно ли винить в этом только Байлсма? Возможно, успешный 2023 год, когда команда вышла в седьмой матч второго раунда, несколько зашкалировал менеджменту. Состав «Кракен» выглядел среднестатистическим. Желание сформировать четыре равных звена удалось реализовать только в прошлом сезоне. Филипп Грубауэр так и не возродился, уехав на драфт отказов после очередного неудачного старта сезона. В итоге посредственный состав достиг предсказуемого посредственного результата.
Интересы многих сосредоточены на судьбе Джессики Кэмпбелл, внесшей свой вклад в историю лиги своим пребыванием в штабе команды. Кэмпбелл отвечала за атаку и большинство: по шайбам «Кракен» заняли шестнадцатое место, но по большинству лишь двадцать третье. Согласно инсайдерам, один из наиболее заметных помощников лиги сохраняет свой пост. Обновлённое клубное руководство решает остальное: Рон Фрэнсис якобы переходит на должность президента клуба, а кресло генменеджера занимает бывший руководитель «Баффало» Джейсон Боттерилл.