Самая драматичная победа
80-е годы стали для «Эдмонтона» золотым веком: за семь лет команда завоевала пять Кубков Стэнли (включая сезон 1989/90), установила множество рекордов и получила неофициальное, но почетное звание команды-династии. Последний титул занимает особое место как в истории клуба, так и в памяти болельщиков на фоне мощного доминирования «Ойлерз».
Понятна причина такой памяти. Последнее запоминается лучше всего. С момента существования СССР и описаний прототипов смартфонов только в фантастике прошло 34 года. Детали могли бы уйти из памяти, если бы не особые обстоятельства. Победа лета 1990-го оказалась более драматичной, чем четыре предыдущие, и была достигнута без Уэйна Гретцки, обменянного в «Лос-Анджелес» двумя годами ранее. После этого триумфа для клуба наступили смутные времена.
Эпоха расцвета «Эдмонтона» неразрывно связана с фамилией Великого, который руководил остальными. Марк Мессье, Яри Курри, Гленн Андерсон, Пол Коффи, перешедший в «Питтсбург» после третьего чемпионства, и многие другие стали легендами, заслужив места в Зале хоккейной славы. Эта команда смогла выиграть Кубок Стэнли без Гретцки, а сам он больше никогда не играл. Оцените роль личности в истории после этого. Уэйн — это величина планетарного масштаба, но даже его таланты без достойного окружения были недостаточны для больших побед.
В сезоне 1989/90 «Ойлерз» вышли на чемпионат не в наилучшей форме. Весной команда уже при счёте 3-1 в серии уступила «Лос-Анджелесу», возглавляемому Гретцки, в семи матчах. Это был неожиданный результат. Главный тренер Глен Сатер решил сосредоточиться на функциях генерального менеджера, а его обязанности принял его помощник Джон Маклер.
В ноябре 1989-го обмена попросил форвард Джимми Карсон, важная фигура в сделке по Гретцки. За сезон после перехода из «Кингз» он набрал 100 очков, но в 21 год чувствовал себя неуютно в холодном и не пафосном Эдмонтоне после солнечного Лос-Анджелеса. Решение Маклера не выпускать его в третьем периоде матча с «Бостоном» вывело нападающего из себя. Карсон позвонил отцу и агенту, заявив о том, что играть не будет до тех пор, пока его не обменяют в клуб из США. Капризный игрок снова стал участником резонансного трейда, перейдя в «Детройт» — команду из родного города.
Позже выяснилось, что команда «Ойлерз» получила выгоду от этого решения. Пришедшие из «Ред Уингз» ветеран Петр Клима и молодые Адам Грейвз с Джо Мерфи внесли существенный вклад в завоевание титула.
Путь к финалу
Команда из столицы Альберты завершила регулярный чемпионат на втором месте в дивизионе Смайт, уступив только действующему обладателю Кубка Стэнли «Калгари». Мессье продемонстрировал яркий и лучший в своей карьере сезон с точки зрения результативности, наконец выйдя на первый план. В регулярке он набрал 129 очков, уступив во всей лиге только Гретцки. Из-за травмы плеча одного из лучших вратарей того времени Гранта Фюра, полученной им в начале сезона, колоссальная ответственность легла на Билла Рэнфорда. Атлетичный и смелый голкипер, действовавший порой в безумном стиле, который позднее принес славу Доминику Гашеку, стал большим открытием. Именно его признали самым ценным игроком плей-офф, вручив заслуженный «Конн Смайт Трофи».
Красивая история едва не завершилась раньше времени. В первом раунде плей-офф «Эдмонтон» отставал от «Виннипега» со счётом 1-3 в серии и к середине пятого матча дома проигрывал с таким же счётом. Два быстрых гола Крэйга Симпсона и Марка Лэмба за 13 секунд перевернули ситуацию, а в третьем периоде победную шайбу забросил Мессье. Та игра помогла команде сплотиться и поменяться за пару дней. В следующем матче «Ойлерз» упустили преимущество в три гола, добытое к концу первой двадцатиминутки. Хорошо, что в нужный момент в третьем периоде дело взял в свои руки Курри.
«Виннипег», потрясенный, снова не выдержал напряжения во второй половине решающей встречи и уступил (1:4). Рон Лоу, тогда ассистент Маклера, много лет спустя в интервью The Athletic вспомнил о случае со своим коллегой из «Джетс» Алпо Сухоненом. Финн после победы в четвертой игре неосторожно сказал, что «Ойлерз» выглядят старыми и растерянными. Другой ассистент тренерского штаба «Эдмонтона» Тедди Грин вывесил эту газетную статью в раздевалке и завел хоккеистов своей команды.
Мессье вместе с командой в матчах с «Лос-Анджелесом» и Уэйном Гретцки (7:0, 6:1, 5:4, 6:5 ОТ) одержали убедительную победу, отомстив за поражение прошлого года. В финале конференции Кларенса Кэмпбелла с «Чикаго» пришлось побороться (5:2, 3:4, 1:5, 4:2, 4:3, 8:4), но набравшая мощь команда уже не остановить.
Матч с шестью периодами
В финале Кубка Стэнли против «Бостона» (3:2 ЗОТ, 7:2, 1:2, 5:1, 4:1) первый матч стал ключевым. «Эдмонтон», ведя 2:0 после двух периодов, не удержал преимущество — дублем отметился Рэй Бурк, величайший защитник «Брюинз». Вторая шайба залетела в ворота полторы минуты до конца основного времени.
«Ойлерз» с трудом перенесли удар, остаток матча превратился в борьбу за выживание. Большая часть команды не ела с полудня, а игра завершилась во втором часу ночи. Рэнфорд в своем стиле отразил 50 из 52 бросков. В гостевой раздевалке «Бостон Гардена», построенного в 1928-м, были заварены окна и отсутствовал работающий кондиционер. Персонал команды пытался заказать пиццу, чтобы восстановить силы игроков.
В третьем овертайме погас свет. Восстановить освещение удалось только спустя 24 минуты. Пока измотанные хоккеисты обеих команд желали скорейшего завершения матча, чтобы добраться до кроватей, Клима проявил себя. Маклер держал его в запасе почти всю игру. Перерыв между сменами у чешского нападающего составил два с половиной часа! Видимо, главный тренер, сам того не ведая, совершил гениальный ход. В последнем перерыве он сказал расстроенному Климе быть готовым выйти на лед. Именно чех забросил гол на 106-й минуте третьего овертайма. Эта игра стала самой продолжительной в истории финальных серий Кубка Стэнли.
Рэнфорд рассказывал, что «Эдмонтону» предоставили два дня отдыха вместо одного, потому что одновременно проходил плей-офф НБА с участием «Бостон Селтикс». Десять игроков «Ойлерз» из-за обезвоживания заболели простудой. Некоторых отправили в местную больницу для восстановления под капельницами. По словам Рэнфорда, половина команды смогла нормально поесть только в день второго матча!
Хоккеисты «Бостона» так же устали, как и их соперники, но психологическое преимущество было уже за «Эдмонтоном». Команда завоевала титул, снова победив на чужой арене в пятом матче и устроив праздник. Перемещение между барами, включая заведение Бобби Орра, на полицейских машинах из-за того, что такси не работали, стало частью мифологии вокруг команды. Игроки «Ойлерз» дома тоже проявили себя во всей красе. Макдэвиду и его партнерам такого даже не снилось. Но шанс повторить подвиги предшественников будет, хотя против «Флориды» придется не менее тяжело, чем 34 года назад в первой игре финала в «Бостон Гарден».