В Белграде произошла трагическая новость: 7 августа внезапно скончался от сердечного приступа бывший футболист «Црвены Звезды» Майкл Оджо. Нигерийскому центровому было всего 27 лет. Майкл приступил к индивидуальным тренировкам с личным тренером на стадионе футбольного клуба «Партизан», однако через 15 минут после начала беговых упражнений он потерял сознание и упал. Прибывшие медики скорой помощи пытались восстановить его, но безрезультатно. Тело баскетболиста было доставлено в больницу, где он уже не проявлял признаков жизни и не приходил в сознание. Ранее, на протяжении всего времени выступлений в Сербии и США, у него не возникало проблем с сердечно-сосудистой системой, все медицинские обследования демонстрировали положительные результаты.
Для защитника «Зенита» Для Билли Байрона, игравшего в Оджо за «Црвену Звезду», это стало серьезным личным потрясением.
— Майкл был замечательным человеком, всегда сохранял позитивный настрой, — сообщил «СЭ» Билли Байрон. — Он был лучшим партнером по команде, с которым мне когда-либо доводилось играть. Кроме того, он был самым физически сильным центровым, кого я знаю. Белград и болельщики «Црвены Звезды» любили его. Оджо отличался скромностью, несмотря на то, что всегда выделялся своими габаритами.
Я надевал кроссовки на три размера меньше
Рост Майкла Оджо составлял 216 сантиметров, его вес был 140 килограммов, а размер ноги – 56-й. Заняться баскетболом он начал лишь в 17 лет. В 2010 году Масаи Уджири, тогдашний президент «Торонто», организовывал баскетбольный лагерь в Лагосе, и внушительные размеры Оджо не остались незамеченными. В 2011-м он вместе с отобранными игроками отправился на неделю в Бельгию, где ему предложили стипендию в школе, готовящей к поступлению в университет.
Через год он поступил в университет Флорида-Стэйт и на протяжении пяти лет соревновал в NCAA, одновременно получив диплом по международным отношениям и политике. Даже выступая в США, ему не удавалось найти подходящую обувь: он постоянно был вынужден использовать кроссовки на два-три размера меньше.
И только в 2017 году, в свой последний год обучения в университете, Nike выделил 15 тысяч долларов на разработку устройства, способного изготавливать обувь, созданную по индивидуальным параметрам для Оджо. Центровой был глубоко признателен компании: «Это стало поворотным событием, которое повлияло на мою жизнь: я, наконец, смог перестать беспокоиться о болезненных ногах и пальцах». Однако это произошло, безусловно, запоздало: помимо внушительных размеров, Оджо отличался и необычной манерой ходьбы, причины которой, очевидно, были связаны с неправильно подобранной обувью.
Успехи в Белграде
За скромными показателями выступлений в студенческой лиге NCAA (4,9 очка, 3,2 подбора) несколько клубов НБА обратили внимание на Оджо. «Филадельфия» и «Детройт» пригласили его на просмотр, но закрепиться в этих командах у Майкла не получилось. В 2017 году нигериец уехал строить карьеру в Европу.
В 2017 году Оджо начал выступать за белградский клуб ФМП. В 2018 году баскетболист перешел в «Црвену Звезду», где провел два сезона. За это время Оджо завоевал титул победителя Адриатической лиги и стал обладателем Суперкубка в составе сербского клуба. Этим летом 27-летний нигериец стал свободным агентом и не смог подписать новый контракт. Оджо принял участие в 38 матчах Евролиги и Кубка Европы, набрав 195 очков и сделав 138 подборов.
— С трудом можно поверить в потерю Майкла, его уход стал неожиданностью для всего баскетбольного сообщества, — заявил защитник «Олимпиакоса» и бывший одноклубник Оджо по «Црвене Звезде» Чарльз Дженкинс. — Покойся с миром, мой друг. Мы навсегда сохраним память о тебе как о жизнерадостном и доброжелательном парне с широкой улыбкой. Выражаю соболезнования семье и близким Оджо.
По данным штаба университета Флорида-Стэйт, у Оджо не было выявлено проблем со здоровьем, несмотря на многочисленные обследования. В связи с возникновением пандемии, центравому игроку не удалось покинуть страну из-за визовых трудностей, и он остался в Белграде. Летом Оджо получил статус свободного агента и изучал возможности для дальнейшего развития карьеры. Сообщается, что он перенес коронавирусную инфекцию, однако без каких-либо негативных последствий.
