По результатам прошедшего игрового дня стали известны уже семь из восьми команд, которые представляют Западную конференцию КХЛ в розыгрыше Кубка Гагарина – 2026. Московское «Динамо» стало седьмой командой, обеспечившей себе место в плей-офф, одержав победу на выезде над прямым конкурентом, СКА (4:1). Таким образом, команда Вячеслава Козлова присоединилась к «Локомотиву», минскому «Динамо», «Северстали», «Торпедо», ЦСКА и СКА, которые ранее гарантировали себе участие в финальной стадии сезона.
Сегодня окончательный состав кубковой восьмёрки на Западе мог быть определён. «Спартак» имел шанс официально обеспечить себе место в плей-офф, даже не проведя матч 27 февраля. Для этого «Шанхайские Драконы» должны были уступить московской команде в российской столице. В таком случае китайский клуб, базирующийся в Санкт-Петербурге, утратил бы любые возможности для продолжения борьбы за выход в плей-офф.
Первый период в Москве развивался по невероятному сценарию: в первые двадцать минут соперники забросили целых семь шайб, причем команды демонстрировали череду точных бросков. Первыми начали забивать «драконы», показав выдающийся отрезок, длившийся 10 минут, в течение которого было заброшено четыре гола. Спенсер Фу оформил дубль в составе гостей, а Ник Меркли и Кевин Лабанк по разу отметились голами.
К 14-й минуте «драконы» вырвались вперед с преимуществом 4:0, что вынудило тренерский штаб «армейцев» произвести замену вратаря – вместо Александра Самонова, показавшего неудовлетворительную игру, в ворота ЦСКА вполне ожидаемо вышел Дмитрий Гамзин. Несколько дней назад 22-летний вратарь не пропустил ни одного гола в матче с «Нефтехимиком», который завершился со счетом 2:0. Сегодня Дмитрию полагался заслуженный выходной, однако неожиданный поворот событий внес изменения в планы футбольного клуба.
Впрочем, команды ушли на перерыв при небольшом отставании. Хозяева ответили стремительным отрезком, забросив три шайбы всего за 100 секунд. Забавно, что перед этой забитыми голами армейцы играли в меньшинстве, успешно отстояв ворота после удаления Джереми Роя. «Драконы» упустили возможность сравнять счёт, а уже через несколько минут результат стал 4:3.
Дмитрий Бучельников, Денис Зернов и Виталий Абрамов забили голы за ЦСКА. В эпизоде с третьим голом армейцев результативной передачей мог отметиться новичок столичной команды Ник Эберт, эберт, для которого сегодняшний матч стал его первым в составе московского клуба. Первоначально он был заявлен в качестве помощника Абрамова, однако позднее его имя было исключено из списка участников.
После пропуска трёх шайб подряд возникло ощущение, что замена вратаря может последовать и у «драконов». Для Дмитрия Шикина, находившегося в запасе, сегодняшняя игра тогда бы стала дебютной в текущем сезоне. 34-летний опытный вратарь заключил контракт с «Шанхайскими Драконами» в конце января после того, как стало известно о преждевременном завершении сезона Патриком Рыбарем. С тех пор Шикин лишь выполнял роль запасного голкипера, поэтому хозяева не торопились заменять Андрея Тихомирова. Однако впоследствии это всё же произошло, и уже не по спортивным соображениям.
После яркого первого периода второй отрезок оказался безголевым, хотя возможностей для изменения результата было предостаточно. Сначала у хозяев появились все шансы сравнять счёт. В середине периода гости допустили три подряд нарушения правил, из-за чего армейцы получили значительное преимущество в численности игроков. В течение двадцати секунд игроки ЦСКА даже играли в формате «пять на три», но ни одна из попыток реализовать преимущество не удалась. Под конец периода Гамзин несколько раз спасал партнеров, когда в штрафном боксе находился Прохор Полтапов.
В начале третьего периода армейская команда всё же смогла реализовать своё численное преимущество. Коваленко получил передачу на синей линии, продвинулся к воротам и бросил, Зернов умело перевел шайбу клюшкой в ближний угол, забросив её и сравняв счёт – 4:4, и тем самым оформив дубль. Во время забитого гола армейцев вратарь соперника Тихомиров получил травму и был вынужден покинуть площадку.
Команда, тренируемая Митчем Лавом, имела возможность быстро восстановить преимущество, однако не реализовала пятиминутное численное превосходство. Вместо этого, при равном количестве игроков, им всё же удалось забросить шайбу в ворота Гамзина, который эффектно вернулся на площадку. «Драконы» перехватили инициативу и провели контратаку: Павел Акользин на высокой скорости вошёл в зону, переместился к центру и отправил шайбу в ворота – после отскока от клюшки Полтапова она точно вошла под перекладину – 4:5.
Но это было лишь началом. Полтапов, расстроенный неудачей, попытался исправить положение, взял на себя инициативу, усугубил ситуацию и создал опасный момент – шайба после рикошета попала на пятак, где оказался Эберт и точно поразил ворота под перекладину. В своей первой игре за новую команду американский защитник сразу же забил гол, показав свой атакующий потенциал – 5:5.
Исход встречи был определен на первой минуте овертайма. Команда хозяев закрепила соперников на их половине поля, Иван Дроздов нанес удар по воротам, а Павел Карнаухов первым откликнулся на добивание – счет 6:5. Подопечные Никитина отыгрались из положения 0:4 и 4:5, одержав волевую победу. В результате, «Шанхайские Драконы» лишились возможности выйти в плей-офф, а «Спартак» стал последним представителем Западной конференции в Кубке Гагарина – 2026.
В отношении военнослужащих, касается всего ЦСКА и лично Игорь Никитин впервые в истории КХЛ одержали победу, отыгравшись с «-4». Лидерами по таким камбэкам являются магнитогорский «Металлург» (трижды) среди клубов, Майк Кинэн и Алексей Жамнов (дважды) среди тренеров.
