Ожидаемые масштабные изменения в ЦСКА после двух поражений в первом раунде плей-офф не требовали пророчеств. Новую эру армейцы встречают под руководством Игоря Никитина, приглашенного из «Локомотива» вместе с его помощниками после завоевания чемпионского титула. Всем тренерам из тренерского штаба предоставлены пятилетние контракты. Параллельно с этим московский клуб провел существенную перестановку в составе и открыто заявил о неудаче стратегии, ориентированной на молодых игроков, выбранной прошлым летом. В межсезонье ЦСКА покинули Иван Просветов, Егор Афанасьев и Руслан Исхаков, а Егора Соколова, только вернувшегося из Северной Америки, обменяли в «Торпедо» на права на Николая Коваленко.
Еще год назад президент ЦСКА Игорь Есмантович характеризовал состав как «команду мечты». Наиболее значимыми игроками армейской дрим-тим были россияне, перешедшие из зарубежных клубов. Помимо Просветова, Афанасьева и Исхакова, к ним присоединились Никита Охотюк, Дмитрий Саморуков и бывший нападающий «Далласа» Денис Гурьянов.
Москвичи выбрали предсказуемую стратегию: они возвращали из Северной Америки хоккеистов, принадлежавших им по контракту. Однако финансово перспективный план потерпел неудачу из-за нереалистичных ожиданий. Не каждый игрок, демонстрирующий высокую результативность в АХЛ, способен стать ключевым игроком ведущей команды КХЛ. В ЦСКА не терпят задержек, поэтому неудивительно, что через год игроки, на которых рассчитывали прошлым летом, покинули клуб и перешли в другие команды.
Афанасьев и Просветов вновь попытаются добиться успеха в НХЛ. У Ивана шансы на успех оцениваются как более высокие. Вратарь заключил однолетний контракт с «Калгари», где он будет исполнять роль запасного игрока Дастина Вульфа. Егор, расторгнув соглашение с ЦСКА, подписал контракт с «Сан-Хосе» на один год. При этом права на хоккеистов в КХЛ остаются у армейского клуба. Следовательно, в предстоящем сезоне им необходимо всеми силами постараться закрепиться в НХЛ. В противном случае следующим летом им, возможно, придется вновь рассматривать вариант возвращения в КХЛ, о чем, по всей видимости, Афанасьев и Просветов уже сожалеют.
Руслан Исхаков также не остался в Москве. Прошлый сезон для форварда с хорошим хоккейным чутьем и нестандартным мышлением выдался неровным. Ему, как и другим игрокам, выступавшим в МХЛ, нужно было время, чтобы адаптироваться к условиям КХЛ. Нападающий не вошел в число пяти самых результативных игроков ЦСКА и демонстрировал игру неровно. Следует отметить, что и бывший наставник армейцев Илья Воробьев долго пытался найти оптимальный способ применения Исхакова. Низкорослый форвард не подходит для схем, разработанных Никитиным. ЦСКА без особого огорчения обменял Руслана в «Металлург», получив взамен опытного центрального Дениса Зернова, который ранее выигрывал Кубок Гагарина с уральским клубом и «Авангардом».
Игроком, ставшим настоящей «легендой» ЦСКА, неожиданно оказался Соколов. Этот габаритный форвард провёл в составе армейцев всего два дня, после чего был обменян вместе с контрактом в «Торпедо» на права на Коваленко. Этот трансфер ясно показал приоритеты клуба: москвичи сделали ставку на опытных игроков, способных усилить команду немедленно, после неудачного опыта адаптации молодых игроков в прошлом сезоне. Соколова, вернувшегося из Северной Америки, использовали как инструмент для обмена. С учётом обсуждений, касающихся возможного перехода Коваленко в ЦСКА, стоит отметить, что «Торпедо» приобрело Егора, а не выплатило бы завышенную компенсацию.
Список новичков, включающий Дмитрия Бучельникова, Джереми Роя, Дениса Зернова, Владислава Еременко и вратаря Спенсера Мартина, демонстрирует предпочтение проверенным игрокам. ЦСКА отказался от идеи развития российских хоккеистов, находящихся в промежуточном положении между АХЛ и НХЛ. Неслучайно Георгий Меркулов из системы «Бостона» продолжил выступать за клуб, подписав двустороннее соглашение. Можно предположить, что еще год назад Есмантович постарался бы вернуть этого нападающего в Москву. Два неудачных сезона повлияли на подход к селекции. Теперь ЦСКА делает ставку на проверенные кадры, и это касается не только хоккеистов, но и тренерского состава.