Единая лига ВТБ. Плей-офф
Полуфинал
ЦСКА — «Локомотив-Кубань» — 100:103 ОТ (22:25, 25:14, 21:21, 17:25, 15:18)
ЦСКА: Швед показал статистику: 22 очка, 13 передач и 5 подборов. Мур набрал 17 очков, Кэйкок – 15 очков и 9 подборов, Уэйр – 13 очков, а Милутинов – 11 очков и 5 подборов).
«Локомотив-Кубань»: Уайт набрал 21 очко и сделал 8 подборов, Барфорд – 17 очков, 9 подборов и 7 передач, Щербенев – 15 очков, Хортон – 12 очков и 6 подборов, Мартюк – 12 очков).
В юбилейный год ЦСКА не завоевал ни одного трофея. В Суперкубке команда в заключительные секунды проиграла «Зениту», от участия в Кубке России отказались, а в Единой лиге ВТБ им покорятся только бронзовые медали. В полуфинале армейцев обыграл «Локомотив», причем в этой серии они проиграли больше матчей, чем за весь регулярный чемпионат. Краснодарцы даже сумели одержать три победы в четырех играх, прошедших в Москве. Таким образом, Барфорд и его одноклубники неожиданно уступают место в финале, где их ждет победитель матча в Казани.
Решающий момент в дополнительное время, выдающийся подвиг Милутинова
ЦСКА не удалось компенсировать потерю Милутинова, получившего травму голеностопа во второй игре серии. Следует отметить самоотверженность сербского игрока. Несмотря на приближающийся конец контракта и значительное повреждение, он сам настоял на выходе на площадку. Он не побоялся играть, рискуя здоровьем, и это дорого обошлось команде. В шестой игре Никола провел на паркете 7 минут, в седьмой — 22,5. Однако доминировать под кольцом при серьезной травме на этапе плей-офф не представляется возможным.
Девонте Кэйкок стремился заменить ключевого игрока, и в некоторых встречах ему это удавалось. Чемпион НБА в составе «Лейкерс» дважды показал результативный дабл-дабл и доминировал в шестой игре серии, которая позволила команде сравнять счет (13 + 8), однако не справился с давлением в решающем седьмом матче. На заполненной арене «Мегаспорт» Кэйкок реализовал лишь пять штрафных бросков из двенадцати, причем в определенный момент игроки «Локо» сознательно выводили американского центрового на линию штрафных, что негативно сказалось на игре его команды.
В решающий момент игры Девонт совершил рывок, но в ответной атаке не смог досмотреть за Окаро Уайтом, который оказался под кольцом. За 52 секунды до финальной сирены хозяева проигрывали на четыре очка, однако соратники смогли устранить просчеты Кэйкока. Опытный игрок Иван Ухов предоставил армейцам возможность сравнять счет за 14 секунд до конца. Право на последний бросок оставалось за «Локо», но Джален Барфорд не реализовал шанс в решающем моменте (Каспер Уэйр продемонстрировал отличную защиту). Похоже, что в овертайме более опытная команда могла бы сломить молодой и напористой сборной Александра Секулича, особенно учитывая потерю столь значительного преимущества.
Несмотря на это, в заключительные минуты игры мы стали свидетелями неожиданного развития событий. Благодаря действиям Уайта и Владислава Емченко «Локо» быстро вырвался вперед на пять очков, однако уже через минуту три ключевых игрока команды гостей получили свои пятые персональные фолы: Барфорд, Девон Акун-Перселл и Емченко. «ЦСКА» приблизился к сопернику на одно атакующее действие (88:90), но тут в ситуацию вмешался Александр Щербенев. Разыгрывающий команды сборной России реализовал трехочковый бросок, перехватив мяч через руки Деяна Давидоваца, а затем обеспечил себе право на штрафные броски.
ЦСКА вновь отпустил соперника, пропустив пять очков. Эмил Райкович запросил перерыв, однако после минутной паузы положение команды ухудшилось. Даллас Мур и Алексей Швед не смогли реализовать свои броски, а Щербенев снова подошел к штрафной линии и вновь был точен. Вскоре разница в счете возросла до восьми очков, и многие зрители начали покидать зал. Да, ЦСКА попытался переломить ход игры, но времени для этого уже не осталось.
После матча баскетболисты ЦСКА подошли к трибунам болельщиков и не столкнулись с неодобрительными возгласами. Напротив, они получили поддержку. За прошедшие годы армейцы завоевали немало титулов, и в настоящее время команда переживает период трансформации. Однако проигрыш в серии до четырех побед от «Локо» стал настоящей сенсацией. Действительно, краснодарцы усилили состав перед плей-офф опытными легионерами, но продолжают делать ставку на молодых воспитанников. Андрей Мартюк, Емченко, Щербенев, Захар Ведищев и Антон Квитковских, перешедший летом из Саратова, внесли значительный вклад в эту победу.
В финале мы также будем андердогами
Несмотря на то, что Щербенев занимает лишь третье место по результативности среди игроков своей команды, именно он стал ключевым игроком в решающем матче: девять из пятнадцати очков он заработал в овертайме. Примечательно, что летом 2022 года ЦСКА пытался заполучить разыгрывающего. Александр находился в статусе ограниченно свободного агента. Столичный клуб предложил ему контракт на два года, однако «Локомотив» повторил предложение, и, согласно правилам, в такой ситуации игрок обязан продолжить выступление в своем текущем клубе.
После игры спортивный издатель «СЭ» задал вопросы Щербеневу.
— Не было ли у тебя волнения, когда ты в овертайме вытаскивал команду?
— Когда я сидел на скамейке, испытывал сильное волнение. Однако, как только выходишь на площадку, времени на это не остается. Необходимо демонстрировать свою игру, подтверждать свою эффективность. Разыгрывающий должен направлять свою команду к успеху. Я приложил максимум усилий для команды. Я доволен результатом. Я надежно отработал в обороне, реализовал свои моменты. Это отличная победа, ставшая знаковым событием.
— После того, как Барфорд и Акун-Перселл завершили игру раньше времени в начале овертайма, ты сразу осознал, что тебе предстоит играть до финального свистка?
— Да. Почти сразу же Влад Емченко заработал свой пятый фол. Я осознал, что остаюсь единственным болхэндлером, игроком, который работает с мячом. Поэтому я понимал, что не могу подвести команду. У тренера попросту не было альтернативы. Я взял на себя ответственность, а исход игры покажет себя.
— Это твой лучший матч в жизни?
— Да.
— В шестом матче ЦСКА продемонстрировал уверенную игру. Они одержали победу над вами на вашей площадке, в «Баскет-холле». Перед решающим седьмым матчем Секулич дал вам установку играть с удовольствием или отнестись к нему как к последнему?
— Тренер сделал нам серьезное внушение. Он хотел, чтобы мы осознали ситуацию и поняли, что подобное поведение недопустимо. Мы просмотрели шестую игру и провели ее разбор. Седьмой матч был своеобразной лотереей. В целом, мы показали себя достойными победы в нем, даже если пришлось играть в овертайме. Я благодарен всем партнерам и тренерам за это.
— В текущем сезоне ЦСКА потерпел всего два поражения в регулярном чемпионате, и вам удалось одержать над ними четыре победы.
— В концовке мы выглядели убедительнее, несмотря на то, что в составе ЦСКА собраны очень опытные игроки, пережившие множество подобных напряжённых финалов. Однако, важен результат, который отображён на табло.
— Кого бы хотели получить в финале?
— Не имеет значения. Это мой первый финал Единой лиги, и сейчас это кажется невероятным. Нужно немного отвлечься от этой серии, посмотреть ключевой матч между УНИКСом и «Зенитом», и подготовиться к новому сопернику. Однако я уверен, что после победы над ЦСКА нам нечего бояться. Независимо от того, кто станет нашим следующим оппонентом, в финале будет непросто. Мы останемся аутсайдерами. Не многие верят в нас, но мы продолжаем доказывать обратное. Надеюсь, после этого сезона общественное мнение изменится.
— Действительно, у меня сохранилось детское фото с Алексеем Шведом?
— Да, мне было четырнадцать или пятнадцать лет. Он приехал из «Химков» на матч с «Локомотивом», и я обратился к нему с просьбой сделать совместное фото.
Уставший Швед
Российский баскетболист, признанный лучшим за последнее десятилетие, сумел полностью восстановиться к полуфиналу и показал выдающуюся игру. В шестой встрече шведский игрок был близок к «triple-double» (не хватило всего одного подбора), а в решающем матче серии он возглавил свою команду. После первой половины игры Алексей набрал 28 очков — впечатляющий результат. В четвёртом квартале, во многом благодаря игре защитника, команда получила ощутимое преимущество «+9», однако не сумела сохранить его.
В заключительной части матча защитник допустил несколько неточных бросков и даже совершил неудачный выстрел с воздуха. Однако стоит ли винить в этом Шведа? Прежде всего, он провел практически всю вторую половину игры без передышек и был сильно утомленным. Кроме того, его партнеры на определенном этапе перестали атаковать, постоянно передавая мяч лидеру команды. Секулич это прекрасно осознавал, поэтому Алексей постоянно находился под прессингом.
Здесь уместнее обратиться к Райковичу. В пятой и седьмой играх серии тренер, столкнувшись с ощутимым противодействием, порой терял уверенность в своих действиях. Безусловно, за выступления в регулярном чемпионате он заслужил звание лучшего тренера сезона. Это не вызывает сомнений. Однако плей-офф представляет собой совершенно иную ситуацию, и в этой борьбе македонский специалист оказался не готов к давлению.
«Неприятности возникли в самый важный период сезона, — отметил на пресс-конференции Райкович. — Травмы двух ключевых игроков, Милутинова и Шведа, негативно повлияли на нашу готовность к этой серии, которая требовала высокой физической формы. В этом аспекте «Локо» оказался сильнее. Эта игра, безусловно, усиливала психологическое давление. Мы, как профессионалы, должны были справиться с ним, но не смогли. Стоит обратить внимание на большое количество нереализованных штрафных бросков. Как есть, так есть. Неприятно, что команда на протяжении всего сезона демонстрировала качественный командный баскетбол, а один неудачный период привел к таким результатам».
Остается наблюдать за реакцией руководства ЦСКА на эту неприятную поражение. Контракт Райковича на следующий сезон уже гарантирован.
