В 2022 году Джордж Карл был удостоен чести стать членом Зала славы баскетбола в роли главного тренера. Его достижения действительно впечатляют: за 1999 матчей он одержал 1175 побед при 824 поражениях, проведя 27 полных сезонов на тренерском мостике. Однако самым значимым достижением Карла стал сезон-1995/1996, когда его «Сиэтл» вышел в финал НБА, где встретился с «Чикаго» во главе с легендарным Майклом Джорданом.
Иронично, но Джордж Карл стал если не ключевой, то весьма заметной фигурой в триумфе «Буллз» в том сезоне. Накануне финальной серии разыгралась забавная сцена в ресторане, где оба оказались одновременно. Майкл Джордан полагал, что Карл как давний знакомый проявит дружескую любезность и поздоровается. Однако Карл демонстративно проигнорировал Джордана, что Майкл воспринял как вопиющее неуважение.
Этот случай стал для него дополнительным стимулом в финальной серии. Джордан умел находить способы поднять себя, используя даже незначительные обиды как мощный стимул для своих действий на площадке. В конечном итоге «Буллз» одержали победу в серии со счётом 4-2, получив свой четвёртый чемпионский титул.
Впрочем, не только Джордж Карл вызвал негодование у Джордана. Даже Коби Брайант, игрок, пытавшийся скопировать стиль Майкла Джордана, привлёк всеобщее внимание. Во время Матча всех звёзд НБА 1998 года Карл, тогдашний тренер команды Западной конференции, принял решение не выпускать Коби на площадку в течение всей последней четверти.
В то время Коби Брайант был молодым и амбициозным талантом, и это было его дебютное участие в Матче всех звёзд. Он уже успел завоевать симпатии зрителей своей игрой и обаянием, но решение Карла оставить его на скамейке вызвало удивление и обсуждение среди фанатов и экспертов.
По мнению экспертов, Карл стремился дать шанс проявить себя более опытным баскетболистам, среди которых были Карл Мэлоун и Шакил О’Нил, также представлявшие Западную конференцию. Однако Коби успел показать свой талант в первых трёх периодах, набрав 18 очков, и его выступление запомнилось многим как один из самых впечатляющих эпизодов того матча.
«Игрок «Лейкерс» стремится переиграть соперников в индивидуальных противостояниях. Он не позволяет матчу развиваться по заранее намеченному плану. Выходя на площадку, он сразу же берёт на себя роль лидера. Ему хочется играть один в один и продемонстрировать свой потенциал».
Чёрная Мамба не выражал никакого раздражения из-за того, что остался на скамейке запасных в заключительной четверти. В своих интервью он нередко подчеркивал признательность за возможность быть частью столь важного события в начале своей спортивной карьеры. Он принимал решения тренера и использовал такие ситуации как мотивацию для улучшения своих навыков.
Любопытно, что годы спустя Коби Брайант и его «Лейкерс» не раз сталкивались с «Денвером», ведомым Карлом, на арене плей-офф. «Озёрники» одержали победу над «Наггетс» в сериях 2008, 2009 и 2012 годов. Эти победы можно рассматривать как символическую «месть» Коби за тот эпизод на Матче всех звёзд, хотя в профессиональном спорте такие события часто воспринимаются как часть игры и стимул для дальнейших достижений. Какие мысли высказывал сам Коби об этом после завершения своей легендарной карьеры?
«Джордж Карл вдохновлял меня в играх против «Денвера». Такое произошло, когда он не дал мне выйти на площадку в заключительной четверти одного из матчей. Я провёл на паркете три четверти, и когда в финальной все ожидали моего появления, он оставил меня в запасе. Я решил: «Хорошо, тогда ты поплатишься за это. Без исключений. Ты никогда не выиграешь у меня в серии плей-офф».
Карлу следовало бы быть более внимательным к традициям в мире кулинарии и не держать перспективных поваров в резерве, поскольку он сам стал мощным стимулом для их развития. Мастера своего дела способны извлекать пользу даже из незначительных обид, превращая их в повод для достижения новых вершин. Так что Джордж Карл, он, вероятно, не только был тренером, но и вдохновлял Майкла Джордана и Коби Брайанта.