«Ак Барс» кардинально изменился до и после перерыва на Матч всех звёзд. Всего две недели назад, после пяти побед подряд, казанцы представлялись сплочённой командой и главным претендентом на Кубок Гагарина. Однако накануне подопечные Анвара Гатиятулина потерпели четвёртое поражение подряд и до сих пор не гарантировали себе место в плей-офф, предоставив возможность «Нефтехимику» побороться за восьмое место».
Большая часть игроков не показывает заявленной формы, разрушились сыгранные комбинации, выявлены серьезные недостатки в атакующей и оборонительной линиях. Однако стоит ли так драматично оценивать положение команды, трёхкратного обладателя главного трофея КХЛ на самом деле?
Индекс силы КХЛ – довольно необычная история, к которой и поклонники хоккея, и специалисты относятся скорее с недоверием. Тем не менее, этот рейтинг даёт возможность оценить текущую спортивную форму команд. В начале февраля, например, в числе лидеров был «Ак Барс». И сложно отрицать, что казанцы не без оснований занимали верхние строчки: они не только набрали хороший темп, одержав пять побед подряд, но и непосредственно перед перерывом на Матч всех звёзд уверенно обыграли СКА в Санкт-Петербурге, а дома без проблем справились с «Автомобилистом» – лидером того самого рейтинга, определяющего силу команд на протяжении последних трёх недель. У команды Анвара Гатиятулина, казалось, не было заметных проблем: забивали все четыре звенья нападения, улучшилась игра в большинстве, а в меньшинстве казанцы демонстрировали лучший результат в лиге.
Вратари создавали позитивную конкуренцию – Тимур Билялов, преодолевая кризис, начавшийся в самом начале сезона, стал опровергать сомнения, и именно поэтому в Казани он стал самым высокооплачиваемым вратарём в лиге. Амир Мифтахов также не намерен был уступать свои позиции. Даже травмы Ника Петана, Митчелла Миллера и Ильи Сафонова не ослабили «Ак Барс» – в новой роли проявил себя, например, Егор Коршков. Анвар Гатиятулин вынужденно использовал его в качестве центрального нападающего первого звена, а у того быстро образовалась «химия» с Артёмом Галимовым и Александром Барабановым. Дмитрий Яшкин освоился в роли капитана, продолжал феерить Никита Лямкин, ожил многими забытый Артём Князев, даже Алексей Пустозёров, от которого едва ли кто-то ждал больших свершений, добавил команде креатива и энергии в атаке. Казалось бы, что может пойти не так?
Матч с «Торпедо» в прошлый вторник оказался самым неудачным для «Ак Барса» на «Татнефть Арене» со времен прошлогоднего плей-офф с «Автомобилистом» и, возможно, худшим при руководстве Гатиятуллина. Казанцы демонстрировали неплохую игру в дебюте, однако, после того как Мифтахов точным пасом отдал гол Евгению Свечникову, их игра заметно ухудшилась. Затем последовал матч в Уфе. За игру «Ак Барс» заслуживал похвалы, особенно во второй половине встречи, когда территориальное преимущество явно было на стороне гостей. Тем не менее, «Салават Юлаев» сумел эффективно использовать свои возможности, а гол Семёну Вязовому так и не позволили забить. Окончательный диагноз кризиса был поставлен после первого периода в Омске, когда «Авангард» разгромил соперника со счетом 3:0. Особенно заметным в тот момент был Алексей Тертышный. Его растерянный вид быстро стал объектом насмешек среди болельщиков и породил множество мемов.
В качестве ключевой причины неудач казанские СМИ называют матчи в Тертышном. У команды наблюдаются проблемы с игрой в большинстве, за которое отвечает Алексей. Казалось бы, что казанцы просто перестали забивать при численном преимуществе, но теперь «Ак Барс» в большинстве регулярно пропускает. В поединке с «Нефтехимиком» произошла уже шестая подобная ошибка в этом сезоне, и по этому показателю с клубом из Казани может посоперничать только СКА. Наряду с этим, ощутимы и кадровые перестановки: Эрик О’Делл до сих пор не достиг необходимого уровня и выглядит не вполне востребованным, Петан прилагает усилия, но и он после травмы потерял в эффективности и изобретательности. Лямкин демонстрирует неплохую игру, но не ему одному приходится справляться с выходами из обороны. В отсутствие Миллера роль диспетчера мог бы исполнить Альберт Яруллин, однако в этом сезоне он выступает настолько неэффективно, что регулярно не попадает в состав.
Брата Семёна Терехова Степана, очевидно, выписали из Альметьевска не в лучших условиях. Несмотря на крайне низкую эффективность, Артур Бровкин продолжает выходить на поле, а Даниил Журавлёв теряет место в составе. Стало известно, что запасные игроки в «Ак Барсе» не так уж и велики, и этот момент, вероятно, окажется важным в плей-офф. В настоящий момент Гатиятулин использует имеющийся состав и пытается найти оптимальную игру, в том числе меняя сочетания игроков. Последний матч с «Нефтехимиком» предоставил возможности для экспериментов. В ходе третьего периода Кирилл Семёнов вышел в тройке с Пустозёровым и Яшкиным, а Петану перевели к О’Деллу и Семёну Кошелеву. Больше времени на площадке стал получать «лимитный» игрок Радэль Замалтдинов. Он сделал хорошую передачу на Никиту Дыняка и записал на своё имя первый результативный балл в КХЛ. Филипп Долганов отдал передачу, благодаря которой возникла опасная возможность для гола.
В целом, несмотря на проигрыш команде, занимающей последнее место, матч с «Нефтехимиком» скорее указывал на то, что казанцы постепенно сбавляют обороты, а не на затяжной кризис. Тренеры «Ак Барса» всё же проанализировали предыдущие неудачи, и их желание противостоять казанцам было очевидным. Появилась агрессия, проявилась результативность – в отдельные моменты просто не хватало удачи. Начали демонстрировать свои качества игроки, которые ранее оставались в тени, например, Никита Дыняк. Впереди две домашние игры с командами, занимающими нижние строчки в турнирной таблице – повторный матч с тем же «Нефтехимиком» и встреча с ослабленной «Ладой» из Тольятти. Возвращение Сафонова позволит укрепить центральную линию. Это прекрасная возможность найти свою игру и восстановить веру в собственные силы. И уже с этим запасом уверенности отправиться в непростой уральский тур – к лидирующему «Трактору», надёжной «Сибири» и принципиальному «Автомобилисту».
Кажется, исход этих встреч определит многое для казанцев: либо они сохранят шансы на попадание в первую пару команд конференции, что обеспечит им непростые, но вполне реальные матчи в плей-офф на восток, во Владивостоке или Новосибирске. В противном случае, уже в первом раунде им предстоит сразиться с магнитогорским «Металлургом» или омским «Авангардом». Несложно догадаться, какой из этих сценариев выглядит более выгодным?
