Иногда успех в баскетболе зависит не от действий игрока на площадке, а от управленческих решений, обусловленных финансовыми факторами. Например, «Атланта» попрощалась с Коби Бафкиным, получив взамен незначительную компенсацию: его контракт на сумму 4,5 млн долларов оказался обременительным для финансового состояния команды, и бывший 15-й номер драфта 2023 года перешёл в «Бруклин». Для «Нетс» это приобретение почти безрисковое – у Бафкина всего один гарантированный год по контракту, и он показал уверенную игру в Летней лиге.
Бафкин, 21-летний защитник, столкнулся с трудностями в начале своей карьеры. Во время выступлений за «Мичиган» в колледже он зарекомендовал себя как универсальный игрок с перспективами разыгрывающего, однако в НБА его прогресс тормозили травмы и недостаток игрового времени. В минувшем сезоне он провел на площадке лишь 124 минуты, набирая 5,3 очка при невысокой реализации трехочковых бросков – 21,1%. Тем не менее, этим летом на тренировках в Лас-Вегасе Бафкин продемонстрировал заметные улучшения: в среднем он набирал почти 20 очков за матч, уверенно контролировал игру при использовании комбинаций «пик-энд-ролл» и активно действовал в обороне. Это стало важным показателем для тех, кто уже сделал вывод о его неперспективности.
Приход Бафкина оказывает непосредственное воздействие на планы Егора Дёмина. Российский игрок, выбранный «Бруклином» на восьмом месте драфта-2025, считался основным кандидатом на позицию основного разыгрывающего. Его главное преимущество очевидно: при росте 203 см он успешно организует игру, что хорошо соответствует стратегии команды, ориентированной на создание пространства и быстрый темп. Однако в организации атак Дёмину есть над чем работать – статистика его выступлений в Летней лиге демонстрирует необходимость совершенствования в этом аспекте.
Суть грядущей борьбы заключается в этом. Бафкин предлагает тренерскому штабу набор привычных качеств, свойственных классическому плеймейкеру, обладающему, хотя и небольшим, опытом выступлений в НБА и уверенно контролирующему мяч. Дёмин отличается ростом и потенциалом развития броска, который он уже начал показывать этим летом, но пока не способен обеспечить стабильное управление игрой. Для Жорди Фернандеса выбор, кого выпустить на старт, а кого оставить на скамейке запасных, представляет собой непростую задачу.
Состав «Бруклина» и так слишком велик. На позиции защитников уже выступают Кэмерон Томас, Теренс Мэнн, в составе команды появились новички – Нолан Траоре, Бен Сараф и другие игроки. Разумеется, всем игрокам игровое время предоставить невозможно, и распределение обязанностей будет определяться тем, кто сумеет быстрее доказать свою ценность тренерскому штабу. Опыт NBA свидетельствует о том, что новички в подобных ситуациях нередко упускают значительную часть игрового времени в начале сезона. Однако для тех, кто способен преодолеть конкуренцию, это становится мощным стимулом для прогресса.
Для Егора Дёмина обстановка неоднозначна. С одной стороны, Бафкин является непосредственным конкурентом, способным отодвинуть его на второй план в ротации. С другой стороны, появление соперника с похожими стремлениями подталкивает к ускоренной адаптации и прогрессу, что сложно представить в более благоприятных условиях. Улучшение надёжности при принятии решений позволит российскому разыгрывающему получить ощутимое преимущество благодаря его развитию и расширяющемуся набору бросков. Однако, при недостатке стабильности, специалисты, вероятно, отдадут предпочтение более подготовленному Бафкину.
В связи с этим, текущий состав «Нетс» делает каждую тренировку и каждый матч предсезонки настоящим испытанием. Это шанс для клуба оценить нескольких молодых игроков и понять, кто сможет соответствовать требованиям периода перестройки. Для Дёмина же это проверка не только его способностей, но и умения оперативно отвечать на возникающие задачи. Бафкин приехал в Нью-Йорк, чтобы реанимировать свою карьеру, поэтому их конкуренция выходит за пределы обычной борьбы за игровое время. На карту поставлено место в долгосрочной перспективе развития «Бруклина» или статус временного усиления скамейки запасных.
