Июль 2021 года. Драфт НХЛ. первые восемнадцать отборов уже завершены, право выбора «Аризоны» было отменено. Следующий в очереди – 20-й пик, принадлежащий «Эдмонтону». Вместо выбора игрока, «нефтяники» осуществляют обмен с «Миннесотой»: они передают «дикарям» право на резервирование очередного игрока, а взамен получают общие 22-й и 90-й пики.
Декабрь 2025 года. Ксавье Бурго и Лука Мюнценбергер, которых «Ойлерз» приобрели, обменяв драфт-пики, не провели ни одного матча в НХЛ. Бурго больше не состоит в составе команды «Эдмонтона» – в июле 2024 года нападающий был променен в «Оттаву», за которую до настоящего времени также не выступал. Мюнценбергер, после нескольких сезонов в студенческой лиге NCAA, вернулся на родину и в настоящее время играет во второй немецкой лиге.
Две позиции в рейтинге «Уайлд» продвинулись благодаря игроку Йеспер Валльстедт. По мнению Центрального скаутского бюро, шведский вратарь был признан лучшим в Европе на своей позиции и был выбран со второго места на драфте, уступив только Себастьяну Коссе, которого «Детройт» выбрал под общим 15-м номером. Возникает мнение, что Йеспер мог бы не перейти в «Миннесоту», если бы был гражданином Канады – кажется, Коссу выбрали раньше него именно по этой причине.
До драфта Валльстедт уже успел принять участие в юниорских и молодёжных чемпионатах мира в составе сборной Швеции, а также дебютировать во взрослом хоккее, включая матчи плей-офф. В свои семнадцать лет Йеспер провёл значительную часть встреч «Лулео» в регулярном чемпионате, а через год стал самым надёжным вратарём страны и занял четвёртое место по проценту отражённых бросков.
В 2022 году на чемпионате мира среди молодёжных команд шведский голкипер проявил себя блестяще и был удостоен звания лучшего вратаря турнира. На этом соревновании он продемонстрировал качества, которые уже были заметны во время его игр в Швеции: хладнокровие, умение правильно выбирать позицию и способность использовать свои физические данные для эффективного занятия ворот.
Он показал это и на чемпионате мира 2023 года, куда прибыл из АХЛ. В связке с Ларсом Юханссоном Йеспер не выглядел простым запасным игроком, демонстрируя уровень, сопоставимый с более опытным напарником. Возможно, решение включить бывшего вратаря двух команд КХЛ в стартовый состав на игру с Латвией помогло бы сборной Швеции побороться за медали мирового первенства.
Валльстедт продолжал продвигаться по службе и в январе 2024 года впервые появился в НХЛ. Результат оказался неудовлетворительным: Йеспер пропустил семь шайб от «Далласа» после 34 бросков. Однако в апреле, в своей второй игре в лиге, он надежно сыграл против «Чикаго», отразив все 24 броска.
По имеющимся данным, шведскому вратарю предстоит преодолеть ещё немало трудностей. Это произошло после крайне неудачного сезона во «фарм-клубе» «Миннесоты», где он показал 87,9% отбитых бросков и коэффициент пропускаемых шайб 3,59 за 27 игр. Такие результаты уступают результатам почти всех вратарей АХЛ в предыдущем регулярном чемпионате, в том числе Спенсера Мартина, Луи Доминге и Криса Дриджера, которых мы хорошо знаем.
Несмотря на это, доверие к Валльстедту в «Уайлд» не ослабло – после ухода Марка-Андре Флёри на пенсию Йеспер занял место запасного вратаря вместо Филипа Густавссона, который когда-то вытеснил легендарного голкипера с позиции основного. Однако сейчас 23-летний уроженец Вестероса (шведского города) сам находится на пороге того, чтобы отобрать у него статус первого номера. И сделать это окончательно.
Мы переносимся в настоящее время. В декабре 2025 года. Йеспер Валльстедт во встрече с «Эдмонтоном» – тем самым, что четыре года назад добровольно отказался от возможности его задрафтовать – отражает 33 броска и оформляет четвёртый шат-аут за шесть (!!!) последних матчей.
В последних двух играх «Миннесота» довела матчи до овертайма – в этих встречах соперникам удалось найти способы создания моментов у ворот Валльстедта, но шведский голкипер и его команда все же одержали победу. Речь идет об играх с «Каролиной» и «Колорадо», лидирующими командами конференций, которые в каждой из них нанесли более 40 ударов по воротам.
В этом сезоне Валльстедт сыграл за «дикарей» в 10 из 27 встреч, и во всех случаях команда не потерпела поражения в основное время. Только дважды, в октябре, «Филадельфия» и «Сан-Хосе» смогли одержать победу над «Уайлд» с Йеспером в качестве вратаря, и для этого потребовалось больше 60 минут игрового времени.
Именно после встречи с «Шаркс» Йеспер Валльстедт начал демонстрировать выдающиеся результаты, которые сохраняются и по сей день. Благодаря его игре, молодой голкипер сейчас лидирует в лиге по проценту отражённых бросков (94,4%), по показателю надежности (1,74) и по числу шатаутов (4).
В настоящее время Валльстедт не имеет себе равных среди вратарей, поскольку демонстрирует те навыки, которые ранее были свойственны лишь самым выдающимся голкиперам прошлых лет НХЛ.
Например, лишь один голкипер в истории лиги быстрее достиг пяти «сухих» матчей – если Йесперу потребовалось 15 игр, то Фрэнк Бримсек справился с этим за девять. Если вы не знакомы с этим вратарём, это вполне объяснимо – он зафиксировал свой рекорд в 1938 году. В то же время, как и не в первый раз в истории, дебютант сумел добиться четырёх «сухих» встреч в шести сыгранных матчах.
«Чувствую себя отлично. Заметна существенная разница в самочувствии по сравнению с прошлым сезоном. Моё настроение и образ жизни за пределами хоккея претерпели значительные изменения. Работа сейчас приносит гораздо больше удовлетворения, чем год назад. Однако это не только заслуга моих личных перемен, но и результат командной работы», – делился Валльстедт после одной из «сухих» побед в ноябре.
Выступление в прошлом месяце принесло ему звание лучшего новичка, и если он продолжит в том же духе, то сможет серьезно побороться с Мэттью Шефером и Иваном Демидовым за «Колдер». В прошлом сезоне в подобную гонку включился Дастин Вольф, однако Йеспер демонстрирует то, что практически не свойственно вратарям лиги, а тем более вратарю-новичку.
Вполне вероятно, что Валльстедт станет ключевым игроком для новой «Миннесоты». У клуба из одноименного штата сформировался перспективный состав, чьи игроки в перспективе могут достичь уровня звёзд: Болди, Росси и Юров – в нападении, Фэйбер и Буйум – в защите, а теперь у «дикарей» есть и вратарь, уже вызывающий большой интерес.
Впереди у Йеспера ещё долгий путь, и ему предстоит не раз подтвердить свою ценность. Но начало положено блестяще – команда под руководством Кирилла Капризова имеет прекрасные перспективы.
