После необычного обмена Роберта Хэмилтона «Трактор» два года испытывал недостаток чистого атакующего защитника. Стивен Кэмпфер нередко выполнял функции двух игроков, хотя и был преимущественно универсальным. Частично ситуацию исправил обмен Григория Дронова, который успешно возродил карьеру после перехода из «Металлурга» и стал результативным игроком. Однако летом «Трактор» сделал одно из ключевых приобретений, заключив контракт с Джорданом Гроссом.
Гросс зарекомендовал себя как выдающийся игрок АХЛ, получив звание лучшего защитника лиги в 2022 году. Его регулярно привлекали в основной состав, и он показал отличные результаты в свой первый сезон КХЛ, в составе минского «Динамо» Джордан набрал 44 очка. В интервью «Чемпионату» он рассказал о своём переходе в новый клуб, опыте игры за католический университет и визите Александра Лукашенко на матч «Динамо».
«Летом стоял выбор между двумя командами»
— Почему вы выбрали «Трактор»?
— В последние годы «Трактор» демонстрирует высокие результаты, и моя задача — добиться победы в чемпионате. Постоянное продвижение команды в глубокие стадии плей-офф стало важным фактором.
— Существовала ли возможность продолжить карьеру в минском «Динамо»?
— Уйти далось мне нелегко. Мне полюбился Минск, команда и время, проведённое там, поэтому решение о переходе было принято с трудом.
— Рассматривали другие опции на рынке?
— Я рассматривал только эти два клуба, когда делал свой выбор.
— Каковы ваши первые впечатления от сотрудничества с Бенуа Гру? С кем из ваших прошлых наставников вы могли бы его сравнить?
— Сложно дать однозначный ответ. У каждого наставника есть свой уникальный подход. Тем не менее, стоит подчеркнуть, что Бен проявляет особую внимательность к мелочам и тщательно готовится к играм.
— Как часто вы слышали от него слово «табарнак?
— (Смеётся.) Нет, случается нечасто. Буду надеяться, что ситуация не изменится.
— Каковы ваши впечатления от стартовых игр сезона?
— Старт с шести выездных игр оказался сложным. Ситуацию усугубили травмы и дисквалификации: Джош Ливо не смог принять участие в двух матчах, я пропустил одну игру, Михаил Григоренко был отстранён после трёх сыгранных матчей.
— Насколько сложно адаптироваться к команде, состоящей из десяти новичков?
— Безусловно, необходимо приспосабливаться к новым условиям. Игроки присоединились из разных коллективов, изменилась игровая система, и им требуется время, чтобы привыкнуть и почувствовать себя уверенно в новой обстановке. Этот процесс адаптации потребует некоторого времени.
«В университете изучал теологию»
— Вы появились на свет в Миннесоте, регионе, известном как «штат хоккея». Ощущалось ли это в детские годы?
— Многие из моих друзей также играли в хоккей. Зимой там бывают сильные морозы, поэтому можно организовывать открытые катки и кататься на них. Хоккей был неотъемлемой частью нашего детства.
— Как бы расставили команды штата по популярности?
— Американский футбол лидирует по числу поклонников в Соединенных Штатах. Однако, по моему мнению, «Уайлд» занимают второе место в штате по популярности, стоит также упомянуть баскетбольную команду «Тимбервулвз». Я сам в детстве занимался бейсболом, совмещал два вида спорта до четырнадцати лет, прежде чем решил сосредоточиться исключительно на хоккее. Но во дворе я мог играть в любой вид спорта.
— Были ли у вас в детстве какие-то спортивные мечты?
— Хоккей был моим самым любимым видом спорта, и возможность когда-нибудь сыграть за «Уайлд» была воплощением мечты.
— Вы учились четыре года в католическом университете Нотр-Дам. Вы являетесь католиком?
— Безусловно, это стало существенным фактором. Тем не менее, условия, предлагаемые университетом, также сыграли немаловажную роль: там находится современный ледовый комплекс, привлекательный кампус — все соответствовало их ожиданиям.
— Ваши соратники также исповедовали католичество?
— Это требованием не являлось. Тем не менее, в моей учебной программе были предусмотрены два курса по теологии, поэтому религиозные дисциплины включались в расписание учащихся.
— Рассматривался ли вариант выбора канадских юниорских лиг вместо студенческих?
— Ни разу об этом не задумывался. Я рос, наблюдая за NCAA, где сразу шесть команд первого дивизиона борются за национальное первенство, а студенческий хоккей пользуется огромной популярностью. К тому же, получение качественного образования имело для меня большое значение, поэтому я поступил в колледж.
— Вы также выступали в финале NCAA.
— Да, это действительно так. Соревнование проходило в штате, где я родился. Жаль, что мы не выиграли в финале, но это был незабываемый опыт. Это напоминает «Мартовское безумие» в студенческом баскетболе: одно поражение — и ты выбываешь, а волнение просто не передать словами.
— Кстати, а какое образование вы получили?
— Я получил образование в бизнес-школе и имею степень MBA. После окончания хоккейной карьеры, вероятно, смогу заняться бизнесом, возможно, даже в сфере хоккея, ведь я люблю эту игру. Пока об этом не думал, хочется продолжить играть в хоккей.
— Университет контролировал процесс вашего обучения или предоставлял возможность компенсировать пропущенный материал благодаря спортивным достижениям?
— Да, из-за двух плохих оценок тебе не разрешили играть. Необходимо было уделить время учебе и улучшить результаты, чтобы соблюсти равновесие между обучением и спортом. Безусловно, порой это было непросто, но это помогало тебе эффективнее планировать свое время. Впрочем, у меня обычно были хорошие оценки (улыбается).
— Вызывает ли воспоминания о тоске по студенческим годам? Были ли вы участником студенческой организации?
— Безусловно, это было прекрасное время, мы получили массу положительных эмоций, и у меня с ребятами из хоккейной команды сложились крепкие дружеские отношения.
«В Минске на каждом нашем матче стадион был заполнен до отказа»
— Первый матч в НХЛ для многих особенный. Насколько он был особенным для вас, незадрафтованного игрока?
— Знаете, когда тебя не выбирают на драфте, это кажется невероятным. Однако это был поистине особенный момент, ведь приехала вся моя семья, и всё прошло замечательно.
— В той игре вы сразу же выполнили результативную передачу.
— Похоже, пас был адресован Оливеру Экман-Ларссону, после чего последовал бросок. Я не могу вспомнить, была ли забита шайба после его точного выстрела или после передачи (шайбу в ворота соперника отправил Кристиан Дворак»).
— Ваш лучший матч в НХЛ?
— Игра за «Нэшвилл» и забитые два гола в Ванкувере стали для меня особенным моментом (5 ноября 2022 года. — Прим. «Чемпионата»).
— Михаил Мальцев делился воспоминанием о дебютном матче с «Колорадо», где, по его словам, Джо Сакик выделил команде 10 тысяч долларов из своего кармана. Вам знакома эта история?
— К сожалению, не припомню. Мы потерпели поражение в той игре, поэтому она не оставила у меня приятных воспоминаний.
— Какие впечатления остались от Минска, если сравнивать его с городами Америки?
— Я полюбил этот город, прожил в нём целый год и хорошо изучил его, получив массу положительных впечатлений.
— Были люди, пытавшиеся убедить вас не переезжать в Беларусь?
— Нет, такого не было.
— Возникало ли у игроков «Динамо» чувство всенародной поддержки?
— Безусловно, в этой команде чувствовалась гордость. Каждый матч мы играли перед полными трибунами, что обеспечивало невероятную поддержку и доставляло удовольствие выходить на поле каждый вечер.
«Сделать рукопожатие с президентом – это очень здорово»
— Поездка Александра Лукашенко оставила след в памяти? Он давно является поклонником хоккея.
— Это была ценная возможность, и перед началом второго этапа он выступил с короткой речью для команды. Когда есть шанс пожать руку президенту, это действительно впечатляет.
— Он уже больше 20 лет увлекается хоккеем. Это чувствовалось?
— Да, он демонстрировал уверенную игру на льду, что свидетельствовало о его богатом опыте. Кроме того, у него очень сильный бросок!
— Выход ЦСКА в первом раунде стал знаковым событием для команды. Чувствовалась ли значимость этого момента? Было ли известно о ЦСКА как о бренде?
— Нескольким игрокам пришлось провести в составе команды не один сезон, и было заметно, как значимо для них было преодолеть первый этап. Это была уникальная группа, и нам удалось, наконец, достичь этой цели. Победа над ЦСКА также имела большое значение, поскольку я знаю, что это очень известная и востребованная команда.
— В команде присутствовало значительное количество американских иммигрантов. У вас возникла дружба?
— Да, это необычная ситуация, поскольку им разрешено больше легионеров, чем другим командам, однако у нас сложились отличные отношения. Защитники не высказывали претензий относительно игрового времени.
— Во втором раунде вы играли с «Трактором». Оказала ли эта серия влияние на ваше решение перейти в Челябинск?
— Да, мне удалось оценить уровень этой команды. У нас были хорошие матчи, отдельные удачные отрезки, но мы проиграли серию из пяти игр. Похоже, что каждый забитый ими гол придавал им уверенности и позволял полностью перехватить ход встречи. Матчи выдались напряжёнными, и исход мог быть иным.
— Какой опыт работы с Дмитрием Квартальновым вам оказался наиболее запоминающимся?
— Он энергичный тренер, работа с ним доставила мне большое удовольствие. Он не только профессионал, но и приятный в общении человек.
— Вы упоминали свою любовь к рыбалке. Расскажите, какая рыба была самой крупной из тех, что вам доводилось ловить?
— Да, мои родители проживают на берегу озера, и я иногда рыбачу с ними – это очень приятно. Однако, ничего выдающегося мне не попадалось. По-моему, самый крупный мой улов был примерно в тридцать сантиметров].
— Как ещё проводите свободное время?
— Как и у большинства, я занимаюсь обычными вещами: играю в игры и смотрю сериалы. Мне нравится смотреть гольф, это прекрасный вид спорта.