После того, как Леон Эдвардс был побежден в Лондоне Шон Брэди не только вывел своё имя в список претендентов на пояс, но ещё и максимально запутал ситуацию в полусреднем дивизионе, где и так полно «убийц», претендующих на титул. Для UFC это отлично, а вот, например, для Ислама Махачева ситуация не очень хорошая.
Все карты российскому чемпиону спутал Белал Мухаммад, одолевший Леона Эдвардса восемь месяцев назад. В случае победы британца тогда, Махачеву открылся бы шанс побороться за звание двойного чемпиона. Это был бы оптимальный момент для Ислама – в лёгком весе не было явных претендентов, а в полусреднем ещё не сформировалась очередь на титульный бой. Обстоятельством, сорвавшим этот идеальный план, стало чемпионство Белала, который неоднократно заявлял об отказе от поединка с Исламом.
В полусреднем весе сейчас в центре внимания титульный поединок между Белалом Мухаммадом и Джеком Делла Маддаленой. Четвёртый номер рейтинга дивизиона, Делла Маддалена, имеет впечатляющий рекорд 7-0 в UFC. Несомненный претендент на чемпионский пояс. Присутствует второй номер рейтинга Шавкат Рахмонов, у Шавката тоже был свой шанс побороться за титул, и этому помешали лишь внешние факторы: травмы Мухаммада и его собственные травмы. У казахстанца также 7-0 в UFC и есть устное обещание, что именно он будет следующим соперником победителя боя Белала с Делла Маддаленой.
Теперь к числу вполне законных претендентов на эту компанию присоединился Шон Брэди: 8-1 в UFC, несмотря на то, что он уступал Белалу Мухаммаду, боец начал серию из трёх побед, в течение которой одолел шестого и первого номеров дивизиона. Он стал единственным (на текущий момент) бойцом, которому удалось завершить поединок с Леоном Эдвардсом досрочно. И Брэди, и Рахмонов обладают равными шансами на бой за титул, и для этого им, возможно, не потребуется проведения дополнительных претендентских поединков.
С теми же 8-1 в UFC есть и Иан Гарри. Его текущее место в рейтинге нельзя назвать выдающимся – всего седьмое, к тому же в последнем поединке он проиграл Рахмонову. Однако ирландец остается в числе фаворитов: пара подходящих по рейтингу боев позволит ему побороться за чемпионский пояс. Также стоит учитывать выступления Хоакина Бакли, который после перехода в полусредний вес одержал шесть побед, завершив их нокаутом над Висенте Луке, Стивеном Томпсоном и Колби Ковинтоном. Это весьма значительные достижения, и Бакли находится на пороге претензии на титул.
В списке, исключая Делла Маддалену, представлены Рахмонов, Брэди, Бакли и Гарри. Рядом располагаются экс-чемпионы Леон Эдвардс и Камару Усман, а к десятке сильнейших претендентов приближаются непобеждённые бойцы UFC Майкл Моралес и Карлос Пратес уже определились с соперниками из числа лучших бойцов дивизиона. Конкуренция здесь крайне высока. Превзойти всех этих атлетов будет непросто даже для Махачева, занимающего первое место в рейтинге P4P и являющегося доминирующим чемпионом в другом весовом дивизионе.
В дополнение к этому, у Махачева образовалась значительная загруженность в его весовой категории. Джастин Гэтжи уже фигурирует в разговорах о титульнике (Ислам тоже его упоминал), Чарльз Оливейра регулярно говорит о том, что готов биться в удобную для Махачева дату, Арман Царукян ждёт возможности подтвердить претендентский статус, плюс ещё в дивизион пришёл Илия Топурия. Можно обсуждать законность кандидатуры каждого из представленных, но совершенно очевидно, что в UFC намерены устроить ближайший бой Махачева в лёгком весе.
Дана Уайт последовательно придерживается одной линии поведения: «Я не думаю о финансовых вопросах. Мои мысли сосредоточены на субботних вечерах, когда проходят наши шоу. Вы понимаете, о чем я говорю? Я думаю о масштабных боях. Это совершенно не связано с деньгами. Мне нравится устанавливать рекорды. Мне нравится организовывать крупные поединки. Мне нравится, что зрители приходят в восторг от боев, которые мы проводим».
Противостояние Махачева и Топурия соответствует критериям значимых поединков, о которых упоминал Дана. Поэтому в UFC приложат максимум усилий, чтобы его организовать. Если не сейчас, так как Махачев предлагает Илие заслужить свой шанс, то хотя бы к концу года. А значит, переход в полусредний вес придётся откладывать. Ситуация для Ислама не из лучших. Пока сложно представить, что он сейчас переберётся в полусредний вес — идеальный момент для этого упущен.
В этой ситуации позитивным моментом является решимость Ислама: «Есть одна вещь. Я не знаю, когда это произойдет, но я не уйду из спорта без второго титула. Он мне необходим».