Казалось бы, совсем недавно Коннор Макдэвид подписывал свой первый большой контракт на $ 12,5 млн в год — а уже пришла пора заключать второй. Игроки НХЛ могут продлевать контракт только в последний год сделки, поэтому теоретически подпись под соглашением может быть поставлена уже в первые дни июля. В 2017-м так и случилось: уже 5 июля стороны ударили по рукам и подписали сделку на $ 100 млн и восемь лет.
Действительно, ситуация кардинально изменилась. В 2017 году Коннор впервые набрал сто очков в лиге с меньшим уровнем результативности, а молодая команда «Эдмонтон» уступила во втором раунде более сильному и опытному «Анахайму», но по-прежнему рассматривалась как один из главных претендентов на Кубок Стэнли в 2018 году. Спустя восемь лет стоочковый сезон Коннора воспринимается почти как провал, «Эдмонтон» дважды подряд проиграл в финале, и теперь клубу предстоит принять непростые решения, касающиеся зарплатного потолка.
Какой может быть этот договор? Первый полноценный контракт Макдэвида начал действовать с сезона 2018/2019 — тогда предельный уровень зарплат составлял $79,5 млн, а сумма сделки в $12,5 млн в год равнялась 15,7% от максимальной зарплаты. Спустя год потолок впервые достиг отметки в $100 млн, и, если экстраполировать прежнее соотношение, получается чуть больше $16 млн. И эта цифра, как можно понять, является нижней границей — ведь Леон Драйзайтль уже заработал $14 млн, а игроки с парой сезонов опыта немедленно заключают соглашения на $7-8 млн. К тому же, по данным Эллиотта Фридмана, в 2017 году изначально стороны согласовали $13,33 млн, но Коннор сделал небольшое уступку.
Существует также так называемый фактор «лишнего года». Он заключается в том, что «Эдмонтон» может заключить с игроком контракт на восемь лет, в то время как, если Макдэвид примет решение о переходе в другую команду и напишет о ней «новую главу» (термин, ставший популярным в спортивной терминологии после перехода Кевина Дюранта в «Голден Стэйт»), новый клуб сможет предложить ему лишь семилетнее соглашение. Крайне редко команды незадолго до начала рынка обменивают права на хоккеистов в другую команду за незначительный драфт-пик, чтобы новый клуб также мог воспользоваться этой возможностью, но подобное точно не произойдёт в данном случае.
Если Макдэвиду станет не хватать трофеев, возникнет сложность, поскольку контракт главной звезды Национальной хоккейной лиги неизбежно будет очень крупным. У клубов, считающихся потенциальными лидерами, попросту не хватит места под зарплатным потолком для таких сумм. Однако, можно с уверенностью утверждать, что возможности для этого будут у «Чикаго», «Сан-Хосе» и, возможно, у «Питтсбурга», который в следующем году может подписать Гэвина Маккенну, которого уже прочат следующей суперзвездой лиги. Но даже с Макдэвидом этим и другим командами, находящимися в процессе перестройки, потребуется не менее двух-трех лет для формирования стабильной структуры — и стоит ли тогда прибегать к таким мерам, покидая клуб с уже существующим, пусть и не идеальным, фундаментом?
В Национальной хоккейной лиге не принято отказываться от клубов, которые помогли игроку стать звездой и где он развивался как хоккеист. Редкий случай, когда ситуация сложилась иначе, – это Джон Таварес: после перехода в «Торонто» в интернете публиковали трогательные фотографии, на которых изображен маленький Джонни, спящий в кровати, окруженный атрибутикой «листьев». В остальных же случаях Кейны, Тэйвзы, Марло и Маршаны переходят в другие команды, когда им уже за 40 лет.
В «Эдмонтоне», как гласит перефразированный советский анекдот, «всё делается ради человека, и мы знаем, кто этот человек». Два года назад президентом клуба был назначен Джефф Джексон, ранее работавший агентом Макдэвида и проводивший контрактные переговоры с «Эдмонтоном» в 2017 году. Главный тренер – Крис Ноблох, которого при назначении многие рассматривали лишь как бывшего тренера Макди в юниорской лиге, но он зарекомендовал себя как квалифицированный специалист. Ни одна другая команда не сможет предложить игрока уровня Драйзайтля с уже устоявшимися связями.
Что же думает сам Макдэвид? На заключительной пресс-конференции сезона он сказал: «Наша основная группа игроков объединилась давно, и на протяжении всего этого времени мы готовились к этому. Здесь были и усилия, проделанные вдали от посторонних глаз, и обсуждения, и неудачи, и, разумеется, позитивные моменты на этом пути. Мы стремимся вместе достичь цели. Я обязан делать то, что наилучшим образом отвечает интересам меня и моей семьи, и именно о них я должен заботиться в первую очередь, но у меня остаются незавершенные дела здесь».
В Северной Америке многие обратили внимание на заключительные слова о том, что «лучше для меня»: некоторые увидели в этом намек на возможный уход. Но в январе прошлого года Драйзайтль уже высказывался практически в том же ключе: «Мы с Коннором достигли немалого, выступая вместе, и хотели бы добиться ещё больших успехов. Однако в конечном итоге каждый из нас выберет наиболее подходящий для себя вариант». Фанаты немного забеспокоились, но в сентябре Леон всё же подписал контракт на максимальный срок.
По мнению инсайдера Фрэнка Серавалли, вероятность того, что Макдэвид продолжит выступать за свою команду, составляет 100%. Недовольство, которое выражает Коннор, адресовано ему самому: в этом сезоне он не смог набрать очки в шестой игре, а в прошлом году подобная ситуация была в шестой и седьмой. Игрок недоволен тем, как была сформирована команда вокруг него, и эти претензии не связаны с нынешним руководством, а скорее относятся к периоду работы Питера Чиарелли (2015—2019). «Эдмонтону» необходимо решить вопросы, касающиеся контрактов Арвидссона и Эвандера Кейна, после чего они смогут сохранить и Макдэвида, и Эвана Бушара, а затем уже определить дальнейшие действия».
Каков будет срок действия нового контракта? Ранее спортсмены не задумывались об этом и обычно заключали соглашения на семь или восемь лет. Однако недавно Остон Мэттьюс вызвал удивление у многих, подписав контракт с «Торонто» всего на четыре года (по $13,25 млн за сезон). Пока это не стало общепринятой практикой, но агент Мэттьюса, Джуд Молдавер, также представляет интересы Макдэвида, что породило предположения о применении аналогичного подхода.
В этом вопросе мнения осведомлённых лиц о действиях Макдэвида и его представителей расходятся. Эллиотт Фридман полагает, что хоккеист может отдать предпочтение договору на небольшой срок: «Забавно будет, если он заключит соглашение на два года. Ему исполнится 29 лет в январе. В случае выбора двухлетнего контракта, сможет ли он вновь подписать контракт в возрасте 31 года? Таким образом, он бы дал понять: «Я остаюсь, но не позволю кому-либо терять бдительность». Я бы, на его месте, рассмотрел такую возможность».
По мнению Серавалли, ситуация выглядит иначе: «Я полагаю, этот спортсмен не желает вновь переживать подобный опыт через четыре года. Если он заключит восьмилетний контракт, и спустя несколько сезонов придет к выводу, что «Эдмонтон» не соответствует его ожиданиям и не предоставляет перспектив для побед, ему достаточно будет просто выразить свое желание покинуть команду. Никто не будет удерживать лучшего игрока планеты, это невозможно».
В американских СМИ преобладают убеждения, что Макди не покинет команду. Также стоит упомянуть ещё один важный аспект, который ранее не обсуждался – это «наследие», понятие, очень популярное в НБА, но редко используемое в НХЛ. Термин «некстван» в последние годы потерял свою значимость из-за неудачных попыток, но настоящий Next One должен будет повторить триумф Great One и добиваться побед в Эдмонтоне. Это заставляет предполагать, что Коннор выберет стремление к вечной славы. Что касается срока контракта и его стоимости – восемь лет или четыре, 15 миллионов долларов или больше – об этом мы узнаем позже.