Пока Мария Клюндикова и Олаира Косу из США не прибудут в Россию, предположительно 5 октября, в WNBA наблюдается напряженная борьба. Известная баскетболистка Нафисса Кольер выступила с критикой в адрес руководства лиги, заявив о недостаточном уровне оплаты труда игроков и обвинив администрацию в том, что вместо решения финансовых вопросов они заняты решением внутренних конфликтов. Каким образом этот скандал повлияет на возможности выступлений россиянок в этой лиге?

Попытки избежать ответственности

Начало стоит с объяснения причины неожиданного завершения выступления наших спортсменок. За 26 секунд до финальной сирены третьего матча между командами «Линкс» и «Меркури» форвард «Финикса» Алисса Томас помешала форварду «Миннесоты» Нафиссе Кольер завладеть мячом, выбив его, и убежала в контратаку. Этот эпизод, по сути, предопределил исход встречи. «Миннесота» потерпела поражение в третьей игре серии, а затем и в четвертой.

В результате падения на паркет Кольер ощутила острую боль и начала ударять по нему рукой. Действия, произошедшие на площадке, вызвали резкую критику со стороны главного тренера «Линкс» Шерил Рив, которая вышла на поле и начала кричать на ближайшего судью. Ей потребовалась помощь ассистентов, чтобы отвести специалиста от арбитра. Рив получила второе техническое предупреждение, что привело к ее удалению. Первое подобное предупреждение тренер получила и ранее, за протест против судейства во второй четверти.

По мнению многих, именно главный тренер стал причиной проигрыша команды «Линкс», что лишило их возможности выйти в финал и побороться за первое место. Однако скандал разгорелся спустя несколько дней после заключительной игры серии, когда Нафисса решила публично заявить о своем видении сложившейся ситуации в лиге. Ее высказывания относительно комиссионера WNBA Кэти Энгельберт были прямолинейными и жесткими.

— В настоящее время мы имеем дело с наихудшим руководством в мире. Попытки уклониться от ответственности, применяя штрафы к тем, кто не согласен, — это путь, ведущий в тупик. Штрафы меня не пугают. Я обеспокоена будущим нашего спорта, — заявила Кольер.

Речь о контроле и власти

Нафисса — двукратная олимпийская чемпионка, пятикратная участница Матча всех звезд и обладательница множества других личных достижений. 29-летняя баскетболистка входит в число лучших игроков современной WNBA. Кроме того, у нее есть еще две важные роли: она совместно с Брианной Стюарт является соорганизатором лиги Unrivaled, позволяющей игрокам получать значительно более высокую оплату труда по сравнению с WNBA, и занимает должность вице-президента исполнительного комитета профсоюза игроков женской НБА. Таким образом, она представляет собой заметную и влиятельную фигуру.

Затем возникает ключевой вопрос, касающийся женской НБА – коллективный договор. Суть ситуации заключается в том, что после завершения сезона 2024 года профсоюз игроков WNBA разорвал действующее до 2028 года соглашение с лигой. Причина этого шага проста и понятна – вопрос распределения доходов. Переговоры должны стартовать не позднее 31 октября этого года, однако и здесь возникли трудности.

— Я слишком долго пыталась решать эти вопросы в частном порядке, — заявила Кольер, — но стало ясно, что никто не готов признать существование проблемы. Лига четко обозначила, что речь идет не об инновациях и сотрудничестве, а о контроле и стремлении к власти над ситуацией.

Обстановка осложняется тем, что скопление молодых звезд привлекает значительно больше внимания, чем это наблюдалось, например, в период до пандемии. Кейтлин Кларк, Энджел Риз и Пейдж Бакерс приносят лиге существенные доходы, однако первые четыре года получают зарплату, предусмотренную для новичков. Подобная ситуация имеет место и в мужской НБА, где такие игроки, как Виктус Вембаньяма и Джакссон Банкеро, также находятся на контрактах новичков и приносят огромные суммы денег, но, судя по всему, не испытывают неудовлетворенности. Купер Флэгг, выбранный под первым номером на драфте этого года, уже окупил свой контракт, не проведя ни одной минуты на площадке.

Переход к новому коллективному соглашению произошел без должного внимания к деталям.

— По словам Кольер, лига использует термин «устойчивость» как объяснение, почему не может выплачивать игрокам заработную плату, соответствующую их стоимости. Однако, по её мнению, настоящей проблемой устойчивости является поддержание качества игры, при котором судьи не контролируют ход матча.

Кларк следует признательна за те шансы, которые ей открылись

Одна из ведущих баскетболисток озвучила проблемы, которые беспокоят многих игроков WNBA. При этом, значительная часть этих заявлений была получена из закрытых обсуждений между Кольер и Энгельгардт.

— Мне жаль, что Нафисса представила наши беседы и мою должность в таком свете, однако, несмотря на возникшие расхождения, моя преданность этой работе и защита прав игроков остается твердой, — сказала комиссионер.

Когда речь зашла о контрактах для начинающих специалистов, Кейт проявила твердую и даже непреклонную позицию.

— Кейтлин Кларк, первый номер драфта 2024 года. — Прим. «СЭ») глава WNBA возразила, отметив, что спортсменка должна быть признательна за доход в 16 миллионов долларов, полученный за пределами баскетбола, поскольку без предоставленной лигой платформы она бы не имела возможности для такого заработка.

Для уточнения деталей: после завершения сезона 2024 года Райан Брюэр, профессор Университета Индианы в Колумбусе, подсчитал, что участие Кларк в лиге принесло более 25 процентов доходов WNBA в том сезоне, включая выручку от посещаемости, телевизионных трансляций и продажи фирменной продукции. Заслуживает ли Кларк улучшения условий? Безусловно! Даже до начала выступлений в WNBA Кларк заключила контракт с известным производителем спортивной обуви на сумму 28 миллионов долларов. Получила бы эти средства спортсменка без WNBA? Нет, это маловероятно.

Руководство лиги приводит и свои контраргументы. Если до 2023 года ежегодные убытки составляли приблизительно 10 миллионов, то в 2024 году они увеличились до 50 миллионов, несмотря на то, что доходы лиги превысили 200 миллионов. Задолженность WNBA погашается за счет НБА, которая владеет примерно 60 процентами акций женской лиги.

Вместо конструктивного диалога стороны обмениваются колкостями и обсуждают вопросы, имеющие локальное значение, а не касающиеся общего развития лиги. Это негативно сказывается на самом бизнесе. В настоящее время игрокам лиги выплачивается немногим меньше 10 процентов от доходов организации, большая часть прибыли распределяется между другими получателями. Почти 40 процентов доходов WNBA возвращается в НБА, 20 процентов направляется внешним инвесторам, включая тех, кто участвовал в раунде финансирования в 2022 году, в размере 75 миллионов долларов. В итоге, на долю команд и игроков WNBA остается лишь около 40 процентов от общего дохода.

Игрокам не стоит ожидать существенного увеличения доходов. Это маловероятно. Однако, стоит прогнозировать усиление конфронтации, особенно если противостояние между ведущими игроками и руководителями будет продолжаться. Уволят ли Кейт Энгельгардт? Нет. Именно под её руководством WNBA стала значимым участником рынка, демонстрирующим заметный прогресс. Отправится ли Клюндикова, Косу и, возможно, Мусин в WNBA в следующем сезоне? Посмотрим, как сложится ситуация к началу следующего сезона.