За месяц до старта плей-офф Континентальной хоккейной лиги СКА, наконец, гарантировал себе место в розыгрыше Кубка Гагарина. В отличие от обычаев прошлых лет, команда сделала это одним из последних клубов в Западной конференции – после чего в число восьми сильнейших осталось всего одно вакантное место. Вероятнее всего, оно будет принадлежать нижегородскому «Торпедо».
В числе главных вопросов, на которые предстоит найти ответы в оставшейся части сезона, – с какого турнирного места команда из Санкт-Петербурга стартует в розыгрыше Кубка Гагарина. По мере проведения игр вероятность попадания в квартет лучших заметно снижается, и более вероятным кажется сценарий, при котором армейцы финишируют на седьмой или восьмой строчке.
Текущая ситуация в этом противостоянии весьма любопытна: «Торпедо» уступает лидирующим армейцам всего три очка. При этом в заключительной игре текущего этапа соревнований, команды, занимающие смежные позиции в турнирной таблице, пересекутся в «Нагорном» – вполне вероятно, что именно там станет известно, кто станет будущим соперником «Локомотива» (чьё лидерство практически не вызывает сомнений) в первом раунде.
В феврале вновь обострились вопросы, связанные с защитной игрой петербургской команды – СКА пропустил восемь шайб в матче с «Ак Барсом», четыре – с «Нефтехимиком», шесть – с «Куньлунем» и семь – со «Спартаком». В других играх самого короткого месяца армейцы допускали меньшее количество пропущенных шайб, включая всего один гол от московского «Динамо» 27 февраля. При этом, гол Максима Комтуа принес бело-голубым победу.
О трудностях, с которыми сталкиваются защитники армейцев, и о ситуации на последней линии обороны, уже было сказано достаточно. Однако у СКА есть ещё один важный признак будущих сложностей в плей-офф, который пока не получает должного внимания: за семь матчей до старта Кубка Гагарина у команды отсутствует хотя бы одно эффективное атакующее звено, способное взять на себя роль лидера. Это кажется довольно странным для самого результативного клуба лиги, не правда ли? Сомневаюсь, что это пришло вам в голову сразу.
Весной 2022 года, когда СКА перешел под руководством тренера Романа Ротенберга, ключевой стала тройка Андрея Кузьменко, Йоонаса Кемппайнена и Антона Бурдасова, которая функционировала примерно с самого начала регулярного чемпионата. Это сочетание до сих пор представляется одним из наиболее эффективных в составе армейцев за последние годы – оно отличалось не только высокой результативностью, но и хорошей организацией, поскольку роли игроков были четко определены: Андрей Кузьменко выступал в роли плеймейкера, Антон Бурдасов – в роли завершителя, а Йоонас Кемппайнен выполнял роль универсального игрока.
В 2023 году эту роль выполняли Никита Гусев, Марат Хуснутдинов и Дмитрий Яшкин. Стоит отметить, что незадолго до плей-офф они не действовали в подобной манере, поскольку в то время лидерам предоставляли возможность отдохнуть накануне ключевого этапа сезона, используя ротацию, которая была еще не столь ограничена (в настоящее время подобный подход уже невозможен).
Еще год назад петербургский клуб возглавлял трио, состоящее из Валентина Зыкова, Василия Глотова и Марата Хайруллина. Однако Ротенберг неожиданно распустил это объединение сразу после первой игры против «Торпедо». Несмотря на то, что преодолеть нижегородцев это не усложнило, в серии с «Автомобилистом» такая внезапная перестановка негативно сказалась на команде.
В качестве трио сейчас могли бы выступить Зыков, Захар Бардаков и Арсений Грицюк, однако последние двое получили травмы на неопределённый срок. После вчерашнего матча с минским «Динамо» Роман Ротенберг заявил, что оба травмированных нападающих близки к возвращению, но, пока большой вопрос, в каком состоянии они подойдут к плей-офф.
Проблема заключается в отсутствии запасного плана у тренерского штаба – состав атакующих звеньев меняется после каждого матча и даже во время игры, как это было, например, вчера в Минске. Даже тройка Григория Кузьмина, Матвея Короткого и Павла Дедунова, которая успешно отыграла в предыдущей выездной серии и показала себя неплохо против «Куньлуня», была расформирована (с какой целью?). Я не утверждаю, что именно эти игроки должны были бы стать лидерами команды через месяц, но это далеко не первый и не последний случай, когда Ротенберг осуществляет нелогичные перестановки.
Пока что в текущих комбинациях отсутствует эффективная игра – за последние восемь периодов СКА забросил всего один гол, а за девять – три. При этом единственную шайбу, забитую вчера, забросило звено, которое не выходило на лёд в заявленном стартовом составе: вместо Валентина Зыкова, изначально заявленного в сочетании с Михаилом Воробьёвым и Маратом Хайруллиным, в результативной атаке оказался Иван Демидов, который незадолго до этого сыграл встречу с другим «Динамо» в качестве тринадцатого нападающего.
У Романа Ротенберга становится всё меньше времени на эксперименты, которые, судя по неэффективной игре в нападении в последних матчах, наверняка продолжатся. Какие планы у СКА в кубковых играх? Ожидает ли клуб возвращения Евгения Кузнецова? Или же рассчитывает на повторение карьеры Сергея Толчинского и/или Владимира Алистрова? Количество вопросов растёт с каждым прошедшим матчем.
