Московский «Спартак» начинает сегодняшний день на восьмой позиции в Западной конференции. ЦСКА с трудом начал набирать очки (для этого потребовалось отправить в запас одного из самых дорогих новичков сезона), а СКА после смены тренерского штаба не продемонстрировал выдающейся игры, но хотя бы стал соответствовать своему уровню. Бывшие лидеры КХЛ сообща оттеснили красно-белых вниз.
Клуб распустил команду помощников Алексея Жамнова — Игоря Кравчука и Алексея Ковалёва около месяца назад. Положительные изменения проявились лишь в результатах нескольких игр, в которых команда продемонстрировала сплоченность и уверенность, после чего возобновился прежний беспорядок, характерный для последних сезонов: 7:6 в Новосибирске, напряжённые 5:4 с «Ладой», 4:7 — от «Авангарда». В первой игре после перерыва московская команда пропустила от «Динамо» всего один гол, но не сумела забить ни одного.
В тренерском штабе образовался дефицит кадров после ухода Кравчука и Жамнова. Клуб включил в основной состав Олега Квашу, ранее работавшего ассистентом в МХЛ, а также Александра Баркова, его наставника в молодёжной команде. Александр Барков-старший, учитывая успехи его сына во «Флориде», не рассматривался на другие позиции, а весной привел спартаковскую молодёжку к победе в Кубке Харламова. Подчёркивается, что это решение носит временный характер и касается только трёхматчевого выезда красно-белых.
Александр Эдгардович продолжал играть в хоккей до 39 лет. В 36 он стал лучшим снаймером плей-офф финского первенства, выступая за «Таппару». После завершения спортивной карьеры он несколько лет проработал в структуре клуба из Тампере. В 2010 году Барков в течение одного сезона ассистировал Кари Хейккиле в «Металлурге», а в последующем стал главным тренером команды. В «Металлурге» была собрана сильная, но опытная команда: почти всем лидерам было около 30 лет или больше, при этом особенно выделялся 43-летний Сергей Фёдоров.
Изначально было заявлено о стремлении «Металлурга» к комбинационной игре, однако тренер был отстранен уже через месяц. Наиболее резкую критику в адрес тренера высказал агент Шуми Бабаев, отметивший, что «выход из своей зоны и последующий вход в зону соперника, вероятно, являются наихудшим возможным решением. Подобные комбинации не реализуются даже в любительском хоккее». После этого Барков-старший на протяжении двух лет сотрудничал с нападающими «Ак Барса» в тренерском штабе Валерия Белова, а также оказывал помощь Юкке Раутакорпи в «Амуре», который ранее сам тренировал Баркова, работая в «Таппаре».
В послужном списке Баркова, между работой с «Амуром» и сотрудничеством с системой «Спартака», можно найти немало необычных мест: он принимал участие в китайском проекте, связанном с «Куньлунем», работал как с командами МХЛ, так и со сборной России; несколько лет отработал с молодежной сборной Эстонии; совсем немного времени, всего пару месяцев, был главным тренером «Лады» в ВХЛ. На чемпионате мира среди молодежи в 2017 году Барков помогал Раутакорпи в тренерском штабе, однако эта команда вошла в историю: после ряда неудач команда потеряла весь тренерский состав во время турнира.
Александр Эдгардович присоединился к молодёжной команде «Спартака» в сезоне 2023/2024. Следует указать, что система подготовки игроков в «Спартаке» в последнее время весьма развита, как и была у СКА несколько лет назад. При этом, в отличие от красно-белых, «Спартак» не забирает всех наиболее перспективных молодых футболистов столь открыто. Тем не менее, уровень мастерства у «Спартака» высок: сдержанность руководства позволяла получать необходимых молодых игроков в обменных сделках, а связанные клубы «Крылья Советов» и «Атланта» обеспечивали команде глубину состава.
В прошлом году «Спартак» стал победителем регулярного чемпионата МХЛ, заработав 88 очков за 52 игры. В финальной серии команда встретилась с молодёжной командой СКА, допустила потерю преимущества в 3-0, но все же одержала уверенную победу в седьмом матче. Иван Рябов и Егор Варюшкин, ключевые игроки того финала, на счету которых на двоих оказалось 53 очка, в настоящее время выступают за «Спартак» и «Химик» среди взрослых игроков. В связи с уходом опытных игроков, результаты «Спартака» пошли на спад, и сейчас команда занимает шестое место на Западе.
После завоевания чемпионского титула Барков заявил, что не проводил консультаций с тренерским штабом Алексея Жамнова. Он задал вопрос, зачем это нужно, отметив, что в петербургском клубе, по его сведениям, тренер отдает распоряжения сверху, указывая, кого выставить на площадку. Он подчеркнул, что это их собственные трудности, а в его команде подобного нет. Теперь два специалиста будут работать вместе на тренерской скамейке.
Действительно, сможет ли новичок помочь решить ключевые трудности, с которыми сталкивается «Спартак»? Проблемы заключаются не только в игре в защите, но и в повторяющихся ошибках, о которых постоянно заявляет главный тренер. Способным ли Барков стать полезным проводником изменений? Ответ станет известен в ближайшее время.
