В прошлом году команда «Трактор», под руководством Бенуа Гру, успешно стартовала в регулярном чемпионате и быстро завоевала первое место в Восточной конференции, которое челябинцы удерживали до конца сезона.
Обычно команды, дошедшие до финала, испытывают трудности в начале следующего сезона. «Трактор» не стал исключением – челябинская команда демонстрирует нестабильную игру, чередуя победы и поражения, и занимает пятое место в конференции.
Убедительная победа над «Авангардом», лидирующей командой КХЛ, достигнутая на домашнем льду, создала впечатление, что «Трактор» нашел свою игру, но выездная серия опровергла эти надежды. Под руководством тренера Гру команда сначала встретилась с «Спартаком», где стала жертвой выдающегося выступления Порядина и Коростелёва. Затем последовала сложная игра с «Динамо» и «Шанхаем», в которых челябинцы, как обычно, отыгрывались в самой концовке матча, но уступали в овертайме.
Да, у финалиста прошлого сезона возникли трудности. Сложность достижения результата в начале чемпионата обусловлена значительными изменениями в составе команды. При этом были потеряны как игроки, выполняющие вспомогательные функции, так и лидеры, которые ранее вывели «Трактор» в финал.
Новым лидерам сложно предъявить претензии по поводу недостаточной результативности в нападении, но проблемы возникают с организацией действий и выполнением поставленных задач в обороне.
Причиной незапланированных трудностей стало изменение состава защиты после ухода Блажиевского и завершения карьеры Кэмпфера. Даже тогда оборона «Трактора» не выглядела безупречной, а в настоящее время не вызывает доверия. Следует отметить, что команда «Гру» на Востоке не пропускает голов.
В Челябинске есть человек, которому, вероятно, сейчас приходится сталкиваться с наибольшим объёмом работы – Крис Дриджер. Канадскому вратарю достаётся немало критики, как справедливой, так и необоснованной. Однако последние две игры оказались для него особенно сложными. В Москве, в поединке со «Спартаком», Дриджер провёл на площадке всего 20 минут, пропустив за это время три шайбы. Его довольно пассивная игра вновь стала причиной обсуждений – голкипер находился глубоко в воротах, позволяя соперникам атаковать его владения.
В поединке с «Шанхаем» произошли весьма неожиданные и забавные моменты. Когда счёт был равным 2:2, и «Трактор» только сравнял его, Дриджер не сумел среагировать на незатейливый бросок новичка «Шанхая» Вагнера, позволив сопернику снова оторваться в счёте.
Предсказать дальнейшее развитие событий сложно, поскольку Алексей Волков способен оперативно реагировать на изменения рыночной конъюнктуры. Однако, если «Трактор» улучшит свою игру в обороне, а Дриджер адаптируется и внесет коррективы в свой стиль, то положение челябинцев быстро стабилизируется. Бо́льшую озабоченность вызывает не поиск игроков для защиты, а адаптация канадского вратаря.
