В «Локомотиве-Кубань» летом произошли значительные перемены, затронувшие как тренерский состав, так и игроков. К команде присоединился новый игрок Би Джей Джонсон, джонсон, в прошлом сезоне являвшийся лидером «Пармы», удостоился звания MVP января и был включён в Матч всех звёзд. Теперь ему предстоит бросить вызов самому себе, став ключевой фигурой в команде из Краснодара и заменив Девона Акун-Пёрселла, который перешёл из «Локо» в УНИКС. «Чемпионат» провёл беседу с новичком и главной надеждой кубанцев Би Джеем Джонсоном.

— Как ты попал в баскетбол?
— Мне было четыре года, и на Рождество я получил в подарок баскетбольное кольцо. Однако, учитывая, что и мама, и отец играли в баскетбол, можно предположить, что моя судьба была определена заранее.

— Правда, что ты учился в той же школе, что и Коби Брайант?
— Да, в Лоуэр-Мерион, что в западной части Филадельфии. Я учился там в старших классах, и в год моего поступления Коби Брайант сделал значительное пожертвование школе. На эти средства был построен новый спортзал, который впоследствии был назван «Гимназиум Коби Брайанта».

— Ты не планировал участвовать в драфте НБА в 2017 году, несмотря на то что по итогам того сезона NCAA попал в символическую сборную Big 5 (пяти старейших университетов Пенсильвании). Почему ты принял такое решение?
— На тот момент я закончил третий курс, и НБА как раз ввела правило, что третьекурсники тоже могут выставляться на драфт, а потом при необходимости ещё вернуться год доучиться. Но незадолго до драфта я получил травму кисти и решил как следует её залечить.

— В конечном счёте, спустя год ты всё же зарегистрировался на драфте, однако твоего имени там не оказалось.
— Да, такое случается. Я выступал за «Шарлотт Хорнетс» в Летней лиге, затем за фарм-команду «Орландо» в G-лиге, и в марте 2019 года мой контракт заключил «Атланта».

— Твой дебют в НБА получился достаточно впечатляющим: 11 очков в победном матче с «Чикаго».
— Да. В том матче я снова установил рекорд по количеству точных бросков в первых играх — четыре из четырёх.

— В итоге у тебя 21 матч в регулярке НБА и один — в плей-офф. Думаешь о том, чтобы вернуться туда?
— Обычно я не размышляю об этом. Я стараюсь жить сегодняшним днем. Если что-то произойдет, пусть будет так. А если нет, то ничего страшного.

— В ноябре 2021 года у тебя осталось два матча за сборную США: в рамках отборочного турнира чемпионата мира была одержана победа над Кубой (95:90), однако затем проиграна встреча с Мексикой (88:97). Ты помнишь эти игры?
— Когда меня пригласили, я с радостью принял предложение, поскольку это дает возможность не только еще раз сыграть в команде с одними из сильнейших игроков Америки, но и представлять свою страну. Я очень признателен за оказанное доверие. Похоже, я набирал по 13-14 очков ( 16 и 15 соответственно. — Прим. «Чемпионата»).

— Как долго вы обдумывали предложение о переезде в Россию?
— Я следую за баскетболом, куда бы он ни привёл. Тогда предложение от «Пармы» показалось мне наиболее выгодным, и я согласился на него. Пермь поначалу показалась мне интересной в некоторых аспектах. Однако, имея опыт жизни в разных местах, я не могу сказать, что что-то меня сильно удивило или потрясло. Это обычный город.

— Какие чувства вы испытали, участвуя в Матче всех звёзд Единой лиги?
— Получение признания лиги как одной из звёзд — большая честь. Однако, если быть откровенным, подобные мероприятия не вызывают у меня особого восторга.

— Как ты оцениваешь получение звания самого ценного игрока месяца в январе?
— Принципиально не стремлюсь к подобным наградам. Однако, тогда мы демонстрировали отличную игру, одержав шесть побед или около того. Без этих успехов вряд ли кто-то рассматривал бы меня как кандидата на индивидуальную премию.

— Имела ли «Парма» возможность обыграть «Локомотив» в плей-офф весной?
— В каждом матче четвертьфинала мы выходили на поле с непоколебимой целью одержать победу. Однако, то, что произошло в итоге, вероятно, стало наилучшим результатом, на который «Парма» могла рассчитывать.

— Было ли непросто принять решение о переходе в «Локомотив-Кубань»?
— Нет. Я играю в баскетбол, чтобы обеспечить благополучие своей семьи. В «Парме» у меня был успешный сезон, что дало возможность заработать больше для моих близких. «Локо» сделал предложение, и я его принял.

— Как тебе в Краснодаре?
— Мне это импонирует. Я проживаю в районе с развитой инфраструктурой, где расположены отличные рестораны, торговые центры и другие привлекательные места. Всё меня устраивает. Семья рядом, и им тоже здесь хорошо. Моя жена нашла интересные занятия, а моей дочери тоже есть чем заняться. Им комфортно, и я этому рад.

— Чем занимаешься в свободное время?
— Провожу время с семьёй. Иногда смотрю телевизионные шоу, а также играю в видеоигры — Call of Duty, В США стартовал футбольный сезон, и я стараюсь не пропускать как можно больше матчей. Поддерживаю команду «Филадельфия Иглз», разумеется. Кроме того, я посмотрел почти все баскетбольные соревнования на Олимпиаде. Я также следил за соревнованиями по легкой атлетике и немного смотрел спортивную гимнастику вместе с дочерью, которая занимается этим видом спорта.

— После твоего перехода в «Локо» главным тренером команды стал президент Андрей Ведищев. Как ты на это отреагировал?
— Смена тренерского штаба в команде, где я играю, – не уникальный случай. Моя задача – заниматься баскетболом. Остались те, кто привёз меня в «Локо». Я уверен, что они чётко представляют мои сильные стороны, и я буду всячески помогать команде.

— Были ли озвучены цели на новый сезон Ведищевым?
— Нет, но это очевидно: в прошлом сезоне «Локо» занял четвёртое место. В этом сезоне необходимо показать лучший результат.

— Какие цели ты ставишь перед собой на этот сезон?
— Демонстрировать свои лучшие качества в максимальном числе игр.

— В составе «Локомотива» сейчас много молодых игроков. Каково твое мнение об этом?
— В прошлом сезоне я уже сталкивался с подобной ситуацией, как и сейчас в «Парме». В «Локо» также много талантливых молодых игроков. Если мы хотим добиться побед, необходимо объединиться всем составом, включая и молодых, и опытных футболистов. Сейчас мы находимся в процессе сплочения. Примерно равное количество игроков – новички и те, кто остался из прошлогоднего состава. Формирование настоящей команды – это длительный процесс. По моим ощущениям, с каждой предсезонной игрой мы прогрессируем. Нам постоянно удавалось что-то улучшить, даже в случае поражения.

— Несмотря на это, «Локо» одержал всего три победы в семи предсезонных играх. Оказало ли это влияние на атмосферу внутри команды?
— Я не думаю, что наша задача заключалась в победе во всех предсезонных играх. Мы проигрывали сильным командам, но при этом продемонстрировали способность соперничать с ними на равных. Сейчас мы ищем свою оптимальную игру и только адаптируемся друг к другу. Однако, когда это произойдет, мы покажем отличный результат.

— После встречи с «Тюрк Телекомом» счет был равным — 88:88. Вы раньше не сталкивались с подобными результатами?
— Нет. Это, безусловно, было необычно и забавно. Однако для нас приоритетом было не столько результат, сколько установление взаимопонимания. Предполагаю, что и для соперника это было важно. Так что ничья — ничья, давайте двигаться дальше.

— В матче за Суперкубок «Локо» сумел долгое время соперничать с ЦСКА, однако в заключительные минуты проиграл. В чем заключалась причина поражения?
— Это серьезный противник. У них сохраняется практически весь состав с прошлого года. В течение всего матча, на протяжении 40 минут, они придерживались своей стратегии, постепенно увеличивая преимущество в счете. Нам не хватило слаженности действий, и мы допустили несколько ошибок, которых не допустил ЦСКА.

— С «Бешикташем» же вы продемонстрировали наилучшую игру в концовке, доведя встречу до овертайма. В ходе матча вы проигрывали на 17 очков. Какие ощущения были от этого отыгрыша?
— Я считаю, что, как и говорил ранее, мы способны на победу над любым соперником. Если же мы проигрываем, то это результат наших собственных ошибок. В матче с «Бешикташем» к концу игры мы смогли сплотиться и минимизировать ошибки, что привело к ослаблению противника».

— Вы провели сезон в Перми, где трибуны активно поддерживают местную команду. Насколько сильно вы ощущаете энергию, которую создают болельщики?
— В Краснодаре, когда я выступал с «Пармой» в плей-офф, болельщики тоже поддерживали хорошо. Но, на мой взгляд, я могу одинаково эффективно играть и на заполненной арене, и при пустых трибунах. В обычной жизни я абсолютно уравновешен. А во время игры у меня есть два состояния: основное – спокойное, но в определенных моментах включается другой режим, и тогда лучше держаться. Хотя до этого режима непросто достучаться.

— С кем чаще всего поддерживаешь общение в «Локо» среди коллег?
— Мы, американцы, всегда поддерживаем друг друга. Ведь все мы находимся далеко от дома, и общение с ними помогает мне почувствовать себя ближе к родине.