21 июня пройдёт исторический турнир UFC — впервые промоушен организует мероприятие в Азербайджане. Безусловно, оно пройдёт в Баку в «Baku Crystal Hall». А Дана Уайт уже назвал этот турнир логичным следующим шагом для организации: «В нашем ростере есть много выдающихся спортсменов из этого и соседних регионов, поэтому Баку был для нас логичным следующим пунктом назначения. Я очень рад провести там наше дебютное мероприятие 21 июня».
Уже определена часть турнирной сетки, и по этой части возникли некоторые вопросы. Главное событие выглядит весьма убедительно — в нём участвует экс-чемпион Джамал Хилл будет биться с экс-претендентом на титул Халилом Раунтри. На бумаге это хороший бой, однако не совсем понятно, для чего он в Азербайджане, когда у UFC есть готовый топ из этой страны в лице Рафаэля Физиева, на которого абсолютно точно пойдут люди. Справедливости ради, Атаман тоже, судя по всему, будет в карде, и его соперником, вероятнее всего, станет Игнасио Бахамондес, однако официального подтверждения пока нет. Тем не менее вывеска с Физиевым в мейн-ивенте выглядела бы логичнее и ярче. К тому же Хилла и Раунтри тоже не назвать большими звёздами.
Кто есть ещё? Тагир Уланбеков, 10-й номер в наилегчайшем весе, проведет бой с бывшим претендентом Кёдзи Хоригути, который возвращается в UFC. А пятый номер тяжёлого дивизиона Кёртис Блэйдс поприветствует дебютанта промоушена из России Ризвана Куниева. В остальном достаточно слабые бои: Исмаил Наурдиев будет биться с Чун Ён Паком, Хамди Абдельвахаб – с Мохаммедом Усманом, также свои поединки проведут россиянки Ирина Алексеева и Дарья Железнякова. Трудно поверить, что эти поединки смогут по-настоящему заинтересовать азербайджанских поклонников.
Необходимо повысить уровень карда, который сейчас кажется недостаточно сильным. Привлечение Физиева и Назима Садыхова было бы полезным, возможно, стоит заключить контракт с одним из местных, но уже достаточно известных бойцов (например, Тофик Мусаев) или с перспективным спортсменом (Асаф Чопуров). Однако, полноценно улучшить состав участников вряд ли удастся, поскольку через месяц после бакинского турнира состоится ивент в Абу-Даби (без номера), и многие сильные бойцы из постсоветского пространства направятся туда. Таким образом, вероятно, промоушен допустил ошибку в выборе времени для дебюта.
В своё время в России UFC удалось дебютировать более ярким кардом. Конечно, нельзя упускать из виду то, что российских бойцов банально больше в ростере, чем азербайджанских, заполнить кард было проще, но тем не менее. На дебютном турнире в России выступили Рамазан Эмеев (2-0 в UFC на момент боя), Майрбек Тайсумов (шёл на серии из пяти побед нокаутами), Магомед Анкалаев (после поражения от Пола Крэйга, но с новым рекордом 9-1) Рустам Хабилов (8-2 в UFC), ранее занимавший титул чемпиона АСВ Пётр Ян проводил второй бой в лиге, дебютировал непобеждённый Алексей Курченко с 18-0 в ММА, вернулся в организацию чемпион Fight Nights Никита Крылов, плюс были не нуждающиеся в представлении Алексей Олейник, Марк Хант, Андрей Орловский и Ян Блахович.
Даже на фоне предстоящего турнира UFC 229, в главном событии которого встретились Хабиб Нурмагомедов и Конор Макгрегор, мероприятие заслужило высокую оценку благодаря его содержанию. После российского турнира Анкалаев начал свою текущую серию без поражений, так же поступил Мераб Двалишвили, который до выступления в Москве имел в активе 0-2 в UFC, Ян продолжил своё продвижение к титулу, а Олейник и Шамиль Абдурахимов одержали победы над Хантом и Орловским, соответственно.
Сейчас, оглядываясь на прошедшие годы, очевидно, что на первом турнире UFC в России сошлись пять спортсменов, ранее добивавшихся успеха в UFC и получавших титулы. Орловский сделал это до московского ивента, а Анкалаев, Ян, Двалишвили и Блахович стали обладателями поясов впоследствии. Двое из них продолжают удерживать чемпионские титулы. Этот факт еще раз демонстрирует, насколько высоким уровнем характеризовался первый российский турнир UFC. Бакинский ивент выглядит менее впечатляющим, но есть возможность улучшить ситуацию, включив в программу дополнительные поединки с участием известных бойцов.
