На днях в UFCБыли подготовлены несколько интригующих анонсов. При этом стоит отметить, что большинство из них касаются номерного турнира, который намечен на 24 октября в Абу-Даби. UFCТурнир UFC 333 обещает быть весьма насыщенным; организаторы собрали значительное количество российских бойцов и подготовили два престижных титульных поединка. Тем не менее, поклонники Александра Волкова, вероятно, остались разочарованы. Драго продолжает надеяться на возможность сразиться за чемпионский пояс и успел провести бои с самыми сильными соперниками в своем дивизионе. Однако до сих пор ему не удалось получить шанс побороться за титул, но теперь перед ним возникло новое серьезное испытание.
Соперником Волкова 24 октября станет еще один представитель России. Ризван Куниев. Действительно, Александру снова придется встретиться с российским бойцом, и это уже начинает восприниматься как некое издевательство по отношению к Драго. Ситуация могла бы сложиться иначе: в 2022 году Волков потерпел поражение от Тома Аспиналла, что казалось значительным препятствием на пути к титульному бою. Однако сам боец верил, что упорный труд и самоотдача принесут свои результаты, и начал одерживать победы одну за другой. Важным этапом стала серия из трех успешных выступлений, в ходе которых были повержены Жаирзиньо Розенстрайк, Александр Романов и Тай Туиваса. После этого стало очевидно, что Драго вернулся в чемпионскую гонку, но последующие события обернулись чередой разочарований.
Изначально на арену вышел Сергей Павлович, и путь к решающему поединку оказался весьма извилистым. Взаимные претензии и разногласия с российским бойцом, отсутствие поддержки со стороны зрителей, напряжённый матч – всё это предшествовало главному событию. После поражения десантник отстранился от Франсуа Драго. Александр Волков проявил благородство в этой ситуации. Он осознавал, что его главная задача – завоевание титула, и был готов на любые жертвы ради достижения этой цели. Вместо Тими Аспиналла ему противостоял другой оппонент, Сириль Ган. Противостояние с ним оказалось непростым. Тем не менее, Драго, как ему казалось, доминировал в поединке и контролировал ход событий. Да, впоследствии стало известно о серьёзной травме, полученной французским бойцом. Но итог остаётся неизменным: Волков одержал победу, получив признание как от болельщиков, так и от главы лиги, Даны Уайта. Однако решение судей было другим Босс UFC позже назвал спорное вердикт судей в пользу Гана «вопиющим несправедливым решением» . В команде Александра даже возлагали надежды на то, что именно ему будет предоставлен статус претендента. Но в конечном итоге титульный бой достался Сирилю.
Драго продолжил упорно работать. А в UFCПовторно стали испытывать его на прочность. Маловероятно, что Александр заслужил подобное обращение. Его подвергали суровым испытаниям, используя все возможные средства. В конечном итоге Волков в упорной борьбе сумел одержать верх над Жаилтоном Алмейдой. Этот крупный бразилец практически на протяжении всего поединка пытался сбить россиянина с ног, за что не получил должной оценки от судейского корпуса. Затем был повержен Вальдо Кортес-Акоста – один из наиболее опасных бойцов весовой категории, которого удалось нейтрализовать без особых затруднений. Тем не менее, ситуация, сложившаяся вокруг боя Аспиналла и Гана, внесла коррективы в дальнейшие планы. Если бы один из претендентов одержал победу без спорных моментов, то у Волкова были бы реальные шансы на бой за титул. Но сейчас внимание всего мира приковано к реваншу между Томом и Сирилом, а Александр остался в стороне от главного события.
Организация вновь предоставила Драго крайне сложный вызов, хотя могла бы подобрать соперника и попроще, когда это требуется для других бойцов. Но только не для Волкова. В качестве оппонента ему оказался соотечественник Куниев. Профессиональный послужной список Ризвана – 15 побед, 3 поражения и один ничейный поединок (1 NC). UFCВ одном из своих предыдущих выходов на ринг он потерпел неудачу, проиграв Кёртису Блэйдсу. Но затем перегруппировался и начал одерживать победы, в том числе расправившись с тем же Алмейдой и завершив бой против Тайрелла Форчуна досрочно. UFC34-летний россиянин стремится как можно быстрее подняться на вершину весовой категории, и для него Волков может стать отличной ступенькой. Разумеется, у Александра собственные планы. Однако предстоящий поединок обещает быть крайне непростым, в этом сложно сомневаться.
Внимание вызвала реакция Ивана Банникова, являющегося менеджером Александра Волкова. Он неоднократно подчеркивал, что у Волкова в скором времени должен состояться поединок за титул. Однако, ситуация сложилась иначе: «Реакция на объявление о бое с Куниевым? Отсутствовала, кроме понимания того, что Александру не придется ждать следующий бой более года. Поединки Аспиналла и Гана состоятся одновременно. Ожидание завершения их противостояния и последующая битва с победителем приведут к чрезмерной задержке для Александра».
Александр Волков оказался в сложной ситуации, он не может пассивно ожидать решения вопросов между Аспиналлом и Ганом. Безусловно, промоушен мог бы пойти навстречу и организовать реванш Волкова и Сириля, пока Том решал проблемы со здоровьем. К сожалению, UFCбыла выбрана стратегия, которая вынуждает Драго буквально бороться за свое место. Тем не менее, в случае победы над Куниевым, бой за титул для него станет закономерным. В противном случае Дане и руководству это будет сложно объяснить. Александр уже многократно продемонстрировал свою готовность к поединку за чемпионский пояс.