В Чикаго 17 августа состоится долгожданный турнир UFC 319, где в главном бою впервые за титул сразится Хамзат Чимаев. Действующий чемпион UFC в среднем весе выступит против непобеждённой звезды Дрикус дю Плесси, уже успевший оформить две защиты титула.
Чимаев — неординарный боец. Он завоевал широкую известность ещё до того, как вышел на бой за титул. Дана Уайт этого не скрывал и неоднократно выделял именно Хамзата, подчёркивая, что Борз способен стать главной суперзвездой лиги. Началось это ещё с дебюта Чимаева, когда он провёл два боя за 10 дней и удосрочил соперников. В какой-то момент казалось, что поезд хайпа имени Хамзата сбился с пути, но сейчас снова вырулил на рельсы и идёт с новыми силами. Чтобы закрепить всё это, обязательно нужна победа над дю Плесси. И если она ещё и будет такой же яркой, как, например, с Робертом Уиттакером, то популярность Чимаева взлетит в космос.
В этом главном поединке UFC победа необходима Хамзату. Он обладает большей медийной популярностью, харизмой и умением создавать зрелище как на ринге, так и за его пределами, а также располагает обширной армией поклонников. Восторженная реакция фанатов на протяжении бойцовской недели также красноречиво свидетельствует об этом. На пресс-конференциях и церемонии взвешивания публика яростно освистывала действующего чемпиона и реагировала гулом на каждое его слово, в то время как Чимаева встречали бурными аплодисментами. И для этого Хамзату, который почти три года не появлялся в США, не пришлось прикладывать особые усилия. Он просто приехал, и этого оказалось достаточноё.
А ещё о статусе Чимаева говорят просмотры. Онлайн-трансляция пресс-конференции собрала пиковую аудиторию в 110 тысяч зрителей, что является рекордом за этот год. К бою Ислама Махачева ее смотрели 98 тысяч человек, а к поединку Илии Топурии — 97 тысяч. Битва взглядов между Хамзатом и дю Плесси привлекла в разы больше просмотров, чем любые другие противостояния бойцов на этом же турнире. Поединок Чимаева и дю Плесси уже превысил 9 млн просмотров, и это только через полтора дня после пресс-конференции.
Значительную роль в этом сыграл Чимаев. Да, дю Плесси входит в топ-5 pound-for-pound и дважды защитил титул, однако значительной популярности так и не достиг. А Хамзат не просто привлекает внимание поклонников и заводит публику, но и делает битвы взглядов по-настоящему захватывающими. К примеру, он может спровоцировать небольшую стычку, и это моментально попадает в заголовки. Борз понимает, что нужно фанатам, и с удовольствием предоставляет это, при этом давая волю своим эмоциям.
В UFC нет бойца, столь же востребованного, как он. Такие атлеты, как Ислам Махачев, не привлекают такого количества просмотров и внимания, и ориентированы на относительно ограниченную аудиторию. Несомненно, популярность Ислама значительно возросла и продолжает расти, однако он – бывший лидер рейтинга pound-for-pound и доминирующий чемпион, установивший рекорд по количеству защит титула. Илия Топурия, в свою очередь, стремится выглядеть как положительный персонаж, но не всегда соответствует этому образу. Чимаеву эта роль даётся гораздо легче, и он выглядит в ней более органично. Он вызывает сильные эмоции у зрителей — одни болеют за него, другие желают ему неудачи. К тому же, у него большая аудитория: он является звездой не только для России и ОАЭ, но и для США. Алекса Перейру также любят многие, но его популярность снизилась после проигрыша.
Да, эпоха оплаты за просмотр подходит к концу, и это позволяет сделать вывод о том, что отсутствие суперзвёзд не оказывает столь значительного влияния на UFC, но Дана Уайт явно хочет, чтобы его продукт конкурировал (или, скорее, пытался) с привычными для зрителя в Америке НФЛ или НБА. Чимаев может стать таким локомотивом, который потащит UFC вперёд к бóльшим цифрам по охватам с просмотрами и, соответственно, к деньгам. Поэтому так или иначе в руководстве промоушена надеются на победу Чимаева. Она им нужна.