21 июня в Баку состоится турнир UFC Бойцовский вечер Fight Night начнётся в 19:00 по московскому времени, а начало основного карда запланировано на 22:00. Это станет первым мероприятием в истории лиги, которое будет проведено на территории Азербайджана.
Это открывает значительные перспективы для Баку. Азербайджан стал второй страной на постсоветском пространстве, после России, куда доберётся турнир UFC. Интересно, что Азербайджан представлен всего двумя спортсменами в сильнейшей лиге мира, и оба примут участие в турнире, который пройдёт в Баку: Рафаэль Физиев разделит октагон с Игнасио Бохамондесом, а Назим Садыхов встретится с Николасом Моттой. Также в рамках турнира в лиге дебютирует ещё один боец из Азербайджана — Тофик Мусаев.
Конечно, кард турниров UFC всегда зависит от места проведения ивента, поэтому в Азербайджане свои поединки проведут и многие бойцы из стран СНГ: россияне Ризван Куниев, Тагир Уланбеков, Дарья Железнякова и Ирина Алексеева, казахстанец Азат Максум и Мыктыбек Оролбай из Кыргызстана.
UFC регулярно проводит турниры в разных странах. Первоначально все соревнования организации проходили в США, затем к ним стали добавляться ивенты в Японии, где смешанные единоборства пользовались большей популярностью, чем в Штатах. После этого география расширилась: в 1998 году лига провела турнир в бразильском Сан-Паулу, а с 2007 года стала обращать внимание на Европу. Там состоялись соревнования в Манчестере, Лондоне и Белфасте, затем лига добралась до немецких Кёльна и Оберхаузена и ирландского Дублина. Интересно, что масштабные ныне турниры UFC в Абу-Даби впервые прошли на территории ОАЭ в далёком 2010 году, но потом сотрудничество с арабскими шейхами встало на паузу.
В 2012 году произошел значительный шаг в расширении географии проведения турниров лиги Дана Уайт со своими бойцами заехал в Стокгольм (Швеция), Макао (Китай), Рио-де-Жанейро и Белу-Оризонти (Бразилия), Сидней и Голд-Кост (Австралия), Сайтаму (Япония), Калгари, Торонто и Монреаль (Канада), Ноттингем (Великобритания). В 2016 и 2017 годах промоушен стал уделять внимание азиатской аудитории, помимо Макао, турниры лиги приняли Пасай (Филиппины), Сеул (Южная Корея), а также Сингапур.
В 2018 году география турниров в Южной Америке стала шире, поскольку Бразилия больше не являлась единственным местом проведения ивентов лиги. Организаторы провели мероприятия в Монтевидео (Уругвай), Буэнос-Айрес (Аргентина) и Сантьяго (Чили) — столицах крупных государств Южной Америки. Однако, как выяснилось позднее, это были единичные мероприятия.
Зато с Россией в UFC хотели сотрудничать плотно. Два турнира в Москве и один – в Санкт-Петербурге прошли на высоком уровне, однако затем наступила пандемия, а после вмешалась политика, и те российские турниры так и остались единственными. Хотя Дана Уайт неоднократно говорил, что планирует вернуться в Россию.
Пандемия, кстати, стала вызовом и для UFC. Дане Уайту и его команде пришлось разработать уникальный «бойцовский остров» в ОАЭ, который вместе с UFC На некоторое время APEX стал площадкой для проведения лиги. Только в 2022 году промоушен вернулся к стандартному формату и снова начал организовывать свои турниры в различных городах и странах. В качестве мест проведения рассматривался Париж, часто мероприятия проводились в Австралии и Бразилии, но большая часть событий всё же проходила в США. В связи с растущей популярностью Саудовской Аравии в мире единоборств Дана Уайт тоже решил обратить на неё внимание и организовал там уже два турнира. Единственный континент, где промоушен ещё не отметился — это Африка, хотя африканских бойцов, в том числе и бывших чемпионов, в лиге предостаточно.
За долгие годы существования UFC турниры проводились в десятках стран и городов. Теперь лига доберётся и до Баку, и это по-настоящему большое событие для Азербайджана и всего постсоветского пространства.