Кард первого в истории турнира UFC в Катаре, который состоится 22 ноября, постепенно заполняется. Не обойдётся событие и без участия россиян: в промоушене анонсировали поединок бойца из команды Хабиба Нурмагомедова — Тагира Уланбекова. 12-й номер рейтинга в наилегчайшем весе разделит клетку с экс-чемпионом Rizin и Bellator Кёдзи Хоригути.
Карьере Уланбекова в UFC уже пять лет. Тагир заходил в лучшую лигу мира, будучи экс-чемпионом Gorilla Fighting Championship и AMC Fight Nights Global, в его активе было золото чемпионата мира по самбо — в общем, россиянин выглядел весьма амбициозно. Плюс Тагир — член команды Хабиба, что позволяло ему иметь некие преимущества.
Несмотря на это, Уланбекову не удалось побороться за титул в течение пяти лет. Причиной стали невыразительные поединки в начале карьеры, где он одержал победу над бразильцами Бруно Силвой и Алланом Насименто по решению судей. Также Тагир проиграл Тиму Эллиотту, что стало причиной появления известного мема от Хабиба — «работай, долбарик».
Наибольший негативный эффект на карьеру российского бойца оказывали частые выступления и отменённые поединки. За пять лет сотрудничества с промоушеном он принял участие в семи боях, что означает выход на ринг чуть больше одного раза в год. Такая статистика не может быть удовлетворительной для спортсмена, стремящегося к титульному бою, даже с учётом его соотношения побед и поражений 6-1.
У Уланбекова также зафиксировано семь поражений, что вызывает обеспокоенность у руководства UFC. И совсем другое, когда спортсмен не проходит взвешивание из-за проблем со здоровьем. Осенью 2024 года у Тагира появилась возможность провести дебютный значимый бой против Джошуа Вана, однако россиянин превысил допустимый вес на 1,5 кг и не смог принять участие в поединке. А Джошуа Ван, кстати, станет следующим претендентом на титул Александра Пантожи.
За пять лет в UFC талантливый и перспективный Уланбеков в большей степени запомнился фразой про «долбарика», а не своими выступлениями. Тагир не то что не приблизился к поясу, он и громких боёв ещё так и не получил. Но, кажется, Уланбеков встал на путь исправления. Турнир в Катаре станет для него третьим в 2025 году, до этого он победил судейским решением Клейтона Карпентера и Азата Максума. Три боя в год — это уже правильные шаги, и результат не заставил себя долго ждать — россиянин получил соперника с именем.
Уланбекову предстоит сразиться с японцем Кёдзи Хоригути, что станет самым серьезным испытанием в карьере российского бойца. Хоригути возвращается в UFC после девяти лет отсутствия. В 2010-х японец провёл 10 боёв в лиге Даны Уайта и проиграл только в титульном противостоянии Деметриусу Джонсону. После этого Кёдзи выступал в Rizin и Bellator, где завоевал чемпионские пояса в двух весах — наилегчайшем и легчайшем. В активе Хоригути есть победы над Серхио Петтисом, Каем Асакурой и другими топовыми бойцами, рекорд японца 34-5, и, конечно, с такими соперниками Уланбеков ещё не встречался.
Для Тагира это отличная возможность вновь привлечь к себе внимание. Его вызов чемпиону сразу после победы над малоизвестным Клейтоном Карпентером выглядит насмешливо. Победа же над Хоригути вполне способна дать Тагиру возможность делать громкие заявления, минуя более высокопоставленных соперников в рейтинге, и эти заявления будут вполне обоснованными. Однако Кёдзи – серьезный противник, опытный боец, прошедший через многое. При этом японец только возвращается в UFC, в связи с тем, что его нет в рейтингах, поражение Тагира может привести к его выбыванию из топ-15, и тогда на его место поднимется Хоригути.
Тагир движется в верном направлении. В 34 года для бойца, выступающего в полусреднем весе, это вполне зрелый возраст — пришло время стремиться к титулу и идти на риск. Других вариантов не существует.