В августе прошлого года не имеющий поражений российский боец. Умар Нурмагомедов Предстоял поединок с Кори Сэндхагеном, занимавшим тогда четвёртое место в рейтинге легчайшего веса. Это был главный бой турнира в Нэшвилле и шанс сразу войти в топ-5, однако Умар выбыл из-за травмы плеча незадолго до старта.
Сэндхаген повредил ногу во время боя с Робом Фонтом и получил семи-восьмимесячную дисквалификацию. С тех пор Нурмагомедов провел только один бой, одержав победу над казахстанским новичком Бекзатом Алмаханом. За несколько недель до этого Кори Сантос, поднявшийся на вторую строчку рейтинга, заявил о готовности дать Умару еще один шанс в случае победы над Алмаханом.
«Сейчас я рядом с Умаром. Если 2 марта ему удастся одержать хорошую победу, выглядеть он будет отлично и выступать потрясающе. Не дай бог мне не предоставят титульный бой, организуйте тогда поединок с Умаром на Международной неделе боёв. Многое должно произойти, но я всё ещё готов к поединку с ним. Я просто чувствовал, что опередил его на один бой, и теперь, когда у него есть возможность выступить, я снова готов».
Умар после победы заявил о готовности встретиться с Кори, который согласился, поставив условие: поединок должен был быть претендентским. «Я не против сразиться с Умаром, — сказал Кори. — Тем более мне постоянно говорят, что это будет бой за звание главного претендента на титул. Если этот статус так ценен, давайте проверим».
UFC анонсировала поединок Сэндхагена и Нурмагомедова на турнир Fight Night в Абу-Даби, который состоится 3 августа. Это главный бой вечера, что логично при заявке как претендентском поединке. Умару нужно проверить себя на дистанции больше трёх раундов, поэтому это выгодно со всех точек зрения.
Для Кори это не подходит. Сэндхаген занимает второе место в дивизионе, перед ним очередь только Мераб ДвалишвилиДальше — пустота. Кори предоставляет шанс бойцу из десятого места и даже перемещается на его поле. Действие смелое, но вызывает сомнения в работе менеджера американца.
Двалишвили изначально критиковал организацию боя Сэндхаген — Нурмагомедов: «Почему Умар дерётся с Кори? Почему ему не дали побороться с Баутистой или другим бойцом рейтинга? Умар не дрался ни с кем в топ-15, а Сэндхаген долгое время находится в топовой десятке. Умар хорош, но должен драться с кем-то другим. Мне никто такого шанса не давал. Умару нужно больше бороться, конкурировать со серьёзными соперниками. Он только что победил новичка, а в первых трёх боях в UFC дрался не с самыми сложными соперниками – я даже не уверен, что они всё ещё в UFC».
Чемпион Шон О’Мэлли год назад критиковал команду Сэндхагена, но теперь готов драться с победителем боя Сэндхаген — Нурмагомедов: «Я бы хотел подраться с победителем. Если Кори красиво победит Умара, то надеюсь, это сделает из него звезду. Хотя я по-прежнему считаю, что бой против Умара масштабнее. И это странно, потому что я не смотрел ни одного поединка Нурмагомедова».
Победа Умара продвинет его в топ-3 дивизиона, сделав претендентом на пояс. Это значительный успех для Нурмагомедова, ему остаётся лишь дождаться итога боя О’Мэлли и Двалишвили, который скорее всего состоится в сентябре на UFC 306. В наилучшем варианте Умар сразится за титул по окончании года или, что вероятнее, в начале следующего.