В Лас-Вегасе 5 октября состоится турнир, который запланирован на ночное время UFC 320. В рамках соглавного события действующий чемпион промоушена в легчайшем весе и третий номер рейтинга pound-for-pound Мераб Двалишвили будет защищать титул в поединке с Кори Сэндхагеном , который, наконец, удостоился возможности побороться за титул.
Для Двалишвили это уже третья подряд защита титула за этот год. В январе он победил Умара Нурмагомедова, впервые в его карьере уступившему сопернику, затем одержал досрочную победу над Шона О’Мэлли в их повторном поединке, и теперь намерен решить вопрос и с Сэндхагеном. К тому же, Мераб планирует сразиться в декабре с Петром Яном, который также вернулся в борьбу за чемпионский пояс. В этом отношении у Мераба нет никаких проблем: он регулярно проводит бои, побеждает весьма достойных соперников и демонстрирует прогресс. При этом он не препятствует развитию дивизиона и всегда выполняет свои обязательства UFC и абсолютно по делу находится так высоко в рейтинге P4P. Казалось бы, всё хорошо, нужно выходить на завершающий этап подготовки к бою с Сэндхагеном, однако мысли Двалишвили почему-то заняты другим человеком.
Противостояние Мераба и Умара Нурмагомедова привлекло большое внимание, поскольку грузинский спортсмен изначально стремился уклониться от этого боя и рассматривал другие варианты соперников. В этой ситуации Умар активно включился в словесную перепалку, и, в конечном итоге, Двалишвили принял вызов — по словам Даны Уайта, чемпион настоятельно потребовал этого поединка, выразив недовольство неуважением, которое ему демонстрировал Нурмагомедов. В результате получился действительно зрелищный бой, полный динамики, интриги и элементов шоу. Умар допустил небольшие недочеты, уверенно выиграв два раунда, но проиграв три. Однако, бесспорно, это был напряженный поединок и серьезное испытание для Мераба.
Несмотря на победу Двалишвили, он продолжает говорить об Умаре. Это кажется необычным, поскольку обычно претендент старается как можно больше говорить о чемпионе и пытается его задеть. Здесь обратная ситуация. Сначала были шутки про джакузи и про то, что Умару там не рады, называл их бой обычным спаррингом. Затем заявил, что Ян лучше Умара, и задался вопросом, почему Нурмагомедов не дерётся: «Пётр Ян лучше Умара. Он провёл уже много боёв с топовыми бойцами, у него больше опыта. Он постоянно занят, постоянно дерётся. Что касается Умара, мы видели только его бои со мной и Кори Сэндхагеном. Ему нужно биться с топами дивизиона. Конечно, он хороший боец, но ему нужно постоянно быть активным. Где он сейчас? Почему не дерётся?»
В процессе подготовки к предстоящему поединку Мераб не упускал возможности затронуть тему своего бывшего соперника, заявив: «Он допустил немало необоснованных высказываний перед нашим первым боем, однако, если он получит право на претендентство, и мы вновь окажемся на ринге, я его сломаю. На этот раз я вытряхну из него всю ложь. Сейчас, когда я одержал победу, я имею право говорить об этом. Во время нашего предыдущего противостояния у меня была травма спины, которая доставляла огромные страдания. Помимо этого, я страдал от инфекции на ноге, что создавало значительный стресс в тренировочном лагере».
Двалишвили также прокомментировал предстоящий бой российского спортсмена, упомянув о родственных связях Нурмагомедова: «Надеюсь, Баутиста одержит уверенную победу над Умаром, а следующим моим соперником станет Марио… Он больше этого заслуживает. У двоюродного брата Баутисты имя отличается от имени Хабиба, и именно поэтому ему необходима серия из девяти побед, чтобы претендовать на титульный бой. В то же время, некоторым бойцам предоставляется возможность побороться за титул после всего шести побед, одержанных над малоизвестными соперниками без рейтинга».
Сейчас Мераб вспомнил о проявлении неуважения со стороны Нурмагомедова, которое произошло задолго до январского боя: «Когда UFC дал Умару бой против топового бойца Кори Сэндхагена, он начал говорить чушь и вести себя неуважительно по отношению ко мне и другим бойцам. При встрече он сказал мне в лицо: «Ты старый, Доминик Круз старый, Генри Сехудо старый. Я хочу драться с тобой». А я сказал: «Я хочу драться за пояс, а не с тобой, потому что ты ниже в рейтинге». Умар — испорченный».
Разумеется, Мераба часто получает вопросы об Умаре, однако на каждый вопрос о россиянине Двалишвили он находит новую историю, демонстрирующую неуважение, и не скрывает свою неприязнь к бывшему сопернику. Несмотря на поражение, Умар, по словам болельщиков, сумел навсегда закрепиться в мыслях Мераба . Вместе с тем, упоминания о поединке с Сэндхагеном или самом Кори у Двалишвили практически отсутствуют. Лишь раз прозвучало обещание сразиться в ударной технике и одержать нокаут над американским бойцом. Что касается Умара, то его поведение кажется неадекватным.
Двалишвили, вероятно, осознает необходимость для Нурмагомедова одержать всего одну или две победы до реванша, и поэтому заранее начинает провоцировать перебранку. Возможно, прямо сейчас на бумаге реванш Мераба и Умара — самый интересный бой в легчайшем весе, если мы говорим именно о титульных противостояниях . Это замечательно, однако Двалишвили, по всей видимости, переусердствовал и, возможно, немного принижает заслуги Сэндхагена. Особенно учитывая, что грузинского чемпиона повсеместно восхваляют и уже провозглашают одним из величайших бойцов в истории этого дивизиона.
В любом случае, Двалишвили, возможно, стоит отложить мысли об Умаре и переключить внимание на другого соперника. Сэндхаген представляет собой серьёзную угрозу и требует от чемпиона максимальной концентрации, а не размышлений о том, кто из них носит фамилию Нурмагомедов.
