Сегодня, 27 апреля, начинаются полуфинальные матчи во второй по рангу лиге российского хоккея — ВХЛ. После окончания регулярного чемпионата мы освещали особенности и ключевые моменты этого уникального турнира, и сейчас пришло время обсудить плей-офф. Вопреки прогнозам, основанным на предыдущем опыте, розыгрыш Кубка чемпионов России — 2026 оказался лишенным ярких сюрпризов и неожиданных результатов. Четыре лучшие команды, занявшие места в регулярном чемпионате, дошли до стадии полуфинала плей-офф, но выделить явного лидера пока затруднительно.
Неожиданное поражение лидера, необычные события в Новокузнецке, знаковое достижение «Омских Крыльев»
Ровно год назад сенсационно титул чемпиона России завоевал «Торпедо» – «Торпедо-Горький», выступавший как команда из системы «Торпедо». Тогда нижегородский клуб в плей-офф пополнил состав игроками из Континентальной хоккейной лиги и сумел добраться до финала, где одержал победу над воскресенским «Химиком». Благодаря такому, не совсем честному успеху ВХЛ летом подредактировали регламент: теперь на помощь команде в плей-офф разрешено спускать лишь тех игроков на двусторонних контрактах, кто провёл в ВХЛ минимум половину регулярки.
Нельзя с уверенностью утверждать, что именно это послужило причиной поражения действующего чемпиона, но отставка руководства «Торпедо-Горький» произошла стремительно. В четырёх играх первого раунда нижегородская команда уступила «Магнитке» и выбыла из борьбы за сохранение титула. Тем не менее, стоит учитывать, что «Торпедо-Горький» — это команда, не обладающая собственными высокими целями. По сути, это фарм-клуб, задача которого заключается в подготовке игроков для «Торпедо» в КХЛ, а не в борьбе за награды. В прошлом сезоне обстоятельства сложились благоприятно, в текущем — ситуация изменилась, поэтому быстрый вылет не вызвал особого удивления. В настоящий момент существует вероятность даже расформирования фарм-клуба в Нижнем Новгороде: по словам генерального менеджера «Торпедо» Евгения Забуги, затраты на содержание «Торпедо-Горький» увеличиваются, при этом значительно уменьшилось количество хоккеистов на двусторонних контрактах, которых можно использовать и в ВХЛ, и в КХЛ в течение сезона (с 40 до 15).
В нынешнем сезоне Всероссийской хоккейной лиги, несомненно, определится новый чемпион. Одним из главных претендентов на победу является новокузнецкий «Металлург». Команда, занявшая первое место по итогам регулярного чемпионата, достаточно уверенно, хотя и столкнувшись с некоторыми трудностями, преодолела два стартовых этапа плей-офф, обыграв соперников, уступавших им по уровню мастерства – самарский ЦСК ВВС и «Горняк» из Верхней Пышмы. В полуфинале плей-офф ВХЛ Новокузнецк, обладающий одним из самых солидных бюджетов в лиге, не выигрывал титул три года, и, что более существенно, с момента исключения «Металлурга» из КХЛ, «Кузня» ни разу не становилась чемпионом. В настоящий момент у команды появилась такая возможность, и в третьем раунде новокузнечане встретятся с «Химиком», именно эта команда три года назад прервала путь «Кузни» к успеху, а затем одержала победу в финальной серии.
«Металлург» — самая звёздная по меркам ВХЛ команда лиги, при этом после первого раунда клуб огорошил новостью о расставании с Михаилом Шалагиным и Максимом Минеевым. Первый — лучший бомбардир сезона ВХЛ и отныне рекордсмен лиги. Второй — лучший атакующий защитник ВХЛ. В клубе воздерживались от объяснений причин столь внезапного решения, но ясно, что оно не имеет отношения к хоккею. По всей видимости, речь идёт о каких-то серьёзных нарушениях дисциплины. Уход ключевых игроков мог негативно повлиять на «Металлург», но во втором раунде команда не продемонстрировала ощутимой потери в составе. Подобные ситуации, вместо того чтобы ослабить команду, могут укрепить её сплочённость, и, возможно, именно сейчас в Новокузнецке сформировался коллектив, готовый, наконец, побороться за чемпионский титул.
После существенных изменений, внесенных прошлым летом, «Омские Крылья» не только впервые в истории клуба вышли в плей-офф, но и одержали победу в первой кубковой серии. При этом команда добровольно поменялась местами с «Челметом» и начала 1/8 финала в гостях. Это было сделано ради возможности сыграть в реконструированном спортивном комплексе имени Блинова, который не был готов к началу серии. «Крылья» проиграли оба первых матча в Челябинске, что поставило под сомнение целесообразность этого решения руководства, однако затем, в знаковом для Омска дворце, подопечные Луи Робитайла изменили ход серии и там же обеспечили выход в четвертьфинал.
«Магнитка» и «Рязань» стали главными открытиями, «Югра» выглядит как неявный фаворит
Дальнейшего продвижения за пределы Омска не случилось, поскольку во втором раунде «Крылья Советов» столкнулись с «Югрой». Это была самая организованная команда ВХЛ, команда уверенно прошла регулярный чемпионат, установив рекорд по количеству сухих матчей за сезон. Порой складывается ощущение, что ворота Ханты-Мансийска непробиваемы, и эта команда напоминает тольяттинскую «Ладу» под руководством Петра Воробьёва в первой половине 2000-х годов.
«Югра» уверенно обыграла «Омские Крылья» со счётом 4:0 в серии, и поддержка СКК имени Блинова не спасла омскую команду. В целом, Ханты-Мансийск выглядит как один из главных претендентов на Кубок чемпионов России. Безусловным фаворитом, пожалуй, является яркий Новокузнецк, однако у «Югры», обладающей менее зрелищной, но более отлаженной структурой, тоже есть хорошие шансы на победу. Тем не менее, для достижения потенциального финала с «Кузней» команде из Ханты-Мансийска предстоит преодолеть полуфинальный барьер в виде «Нефтяника», что будет непростой задачей. Альметьевский клуб давно заслужил высокое место в ВХЛ, команда дважды становилась победителем лиги, в последний раз – в 2024 году.
У этой команды налажены партнерские связи с «Ак Барсом». Несмотря на то, что в настоящее время «Нефтянику» сложно рассчитывать на поддержку из КХЛ по очевидным причинам, в команде достаточно собственных сильных игроков. В плей-офф Альметьевск одолел пензенский «Дизель» и «Рязань-ВДВ». Команда Павла Зубова создала «Нефтянику» значительные трудности, даже одержав победу в стартовой встрече серии. В целом, «Рязань» стала одним из приятных сюрпризов этого сезона. У клуба нет внушительного бюджета, развитой системы подготовки игроков или влиятельного партнёра в КХЛ, способного обеспечить подкрепление. Однако рязанцы, особенно после прихода Зубова, существенно улучшили свои показатели в регулярном чемпионате и затем вышли в четвертьфинал – весьма достойный результат.
Наибольшее время из клубов, не дошедших до полуфинала, в борьбе за выход оставалась «Магнитка» – ещё одно заметное явление этого сезона. Этот клуб существует всего два года, основанный в 2024-м на базе «Металлурга» в Магнитогорске, и уже в свой первый сезон «Магнитке» удалось драматичным образом пробиться в плей-офф в заключительные минуты регулярного чемпионата, а затем, стартовав с 16-й строчки, одержать победу над «Кузней» в первом раунде».
Во втором сезоне команда показала значительно более сбалансированную игру. Они заняли пятое место в регулярном чемпионате, в первом раунде плей-офф уверенно обыграли «Торпедо-Горький» со счётом 4:0, а в четвертьфинале повели в серии с «Химиком» со счётом 2:0 после двух выездных встреч. При этом во всех матчах ворота команды «Магнитогорск» оставались сухими благодаря вратарю Джелал-ад-Дину Амирбекову. Эта успешная серия была прервана после возвращения на домашний лёд «Магнитки», где «Химик» сумел изменить ход противостояния. Хоть магнитогорцы и довели серию до седьмой игры, они и там продемонстрировали недостаток конкурентоспособности — 0:6. В итоге Воскресенск вновь вышел в полуфинал. Тем не менее, Магнитогорск заслуживает внимания как яркий пример эффективной клубной структуры, объединяющей подготовку молодых игроков и высокие спортивные достижения. В составе «Магнитки» выступают молодые хоккеисты, воспитанные в системе «Металлурга»: одни уже отыграли положенное время в МХЛ, а другие просто достигли уровня, необходимого для игры в профессиональном хоккее. В команде практически отсутствуют игроки, приобретённые у других клубов, и именно те, кто стремится в будущем перейти на «Арену-Металлург», чтобы закрепиться в составе КХЛ под руководством Андрея Разина, определяют результат.
Что в полуфиналах?
В полуфинале сойдутся четыре команды, которые уже зарекомендовали себя как вполне независимые ВХЛ, команды, обладающие конкретными задачами, высокими амбициями на сезон и соответствующим финансированием. Безусловно, «Химик» и «Нефтяник» связаны партнёрскими соглашениями со «Спартаком» и «Ак Барсом» соответственно, однако я бы не назвал их однозначно фарм-клубами – у них есть собственная история, своя поддержка и неповторимая атмосфера. При этом финансовая самостоятельность у обеих команд отсутствует. Что же касается «Металлурга» и «Югры», то говорить тут не о чем – это два самых обеспеченных клуба лиги, которые в текущем состоянии вполне могли бы побороться за выход в плей-офф КХЛ.
Календарь и сетка плей-офф ВХЛ
За последние пять лет все четыре команды, вышедшие в полуфинал, доходили до финальной стадии плей-офф ВХЛ, в истории турнира было пять чемпионов, и три из них выиграли его на своей территории. «Нефтяник» стал чемпионом в 2024 году, «Химик» – в 2023-м, а «Югра» – в 2021-м. Ханты-мансийцы пять лет назад в финальной серии встретились и обыграли «Кузню». Повторится ли этот поединок, или нас ожидает что-то новое? Ответ узнаем в скором времени, ведь полуфинальный этап начинается сегодня в Новокузнецке с матча «Металлург» — «Химик».
