Когда-то достаточно было лишь имени баскетболиста, чтобы вызвать беспокойство у противников. Уилт Чемберлен ошеломлял соперников своей выдающейся физической силой, лишая их уверенности вблизи баскетбольного кольца. Шакил О’Нил стал олицетворением абсолютного доминирования. Казалось, что оппоненты выходили против него не столько играть, сколько пытаться выжить под кольцом. Коби Брайант парализовал лигу своей маниакальной волей к победе, когда любая ошибка соперника превращалась в его личный приговор.
Но Майкл Джордан, безусловно, он выделяется из общей массы. У многих выдающихся спортсменов прошлого есть свои истории, повествующие о том, как Эм Джей принимал вызовы и безжалостно побеждал каждого, кто пытался ему противостоять. Современные звёзды, несмотря на их высочайший уровень подготовки, больше не обладают той аурой непобедимости, которая заставляла соперников уступать ещё до начала матча. По крайней мере, так считает Диллон Брукс — входит в число наиболее надежных игроков обороны на флангах в современной НБА. Он считает, что никто из нынешних баскетболистов не может сравниться с тем, что было под силу Джордану. Ни Леброн Джеймс, ни Кевин Дюрант, ни Яннис Адетокунбо — никто.
«В современной НБА нет игрока, способного оказывать столь подавляющее воздействие, как у Майкла Джордана».
Брукс уже не воспринимается как новичок в текущей лиге. На драфте 2017 года он был выбран под 45-м номером. Как и многие другие, поначалу он испытывал волнение, наблюдая за игроками, которыми восхищался в детстве. Возникал вопрос, являются ли все эти звёзды обычными людьми или их статус делает любое противостояние бессмысленным. Первоначальное волнение быстро прошло, и Диллон осознал, что можно бороться с любым соперником.
В поединке между «Гриззлиз» и «Кливленд Кавальерс» Бруку досталась задача сдерживать Леброна. Он признался, что прежде не встречал настолько габаритного и физически сильного соперника, однако этот момент оставил у него приятные воспоминания и укрепил веру в свои возможности.
«Я сильно волновался перед началом защиты против него. Даже нога у меня слегка подрагивала… Он оказал на меня сильное давление, довел до критической ситуации, толкнул плечом, повалил сверху и начал гримасничать. В тот момент я твердо решил: «Никогда больше, ни при каких обстоятельствах не допущу подобного». С тех пор я не испытывал страха перед кем-либо».
Слова Брукса приобретают особую значимость благодаря рассказам о легендах баскетбола, для которых Джордан был самым грозным соперником. Даже О’Нил отмечал, что Майкл – единственный игрок в лиге, вызывавший у него настоящий страх. Как рассказывал Дизель, во время их первой встречи на площадке он был настолько впечатлен величием Эм Джея, что опасался невольно задеть или вызвать его недовольство.
«Самое яркое воспоминание из моего первого сезона – это тот самый момент, когда я впервые ощутил настоящий страх. Позвольте мне рассказать, как это произошло. Арена в Чикаго, выход на площадку… гаснут огни, начинается лазерное шоу. И вдруг раздается этот голос: «Здесь играют «Чикаго Буллз»!». И я подумал: «Это он. Это же настоящий бог». Я смотрел на него и видел, как он вживую воплощает все те действия, которые наблюдал в детстве по телевизору. А когда он во время разминки эффектно забил сверху, меня охватила мысль: «Боже мой, мне сейчас предстоит играть против этого человека. Меня просто разнесут».
Ещё более показательный эпизод приводил Крис Уэббер. Перед одним из матчей плей-офф 1997 года Майкл Джордан подошел к игрокам «Вашингтона» у входа на арену и, увидев их, спокойно спросил: «Кто из вас сегодня возьмет на себя мою защиту?». По словам Уэббера, такая уверенность произвела на команду большое впечатление. Создавалось ощущение, что Джордан начал психологическое давление еще до начала игры.
Леброна, которого чаще всего сравнивают с Майклом Джорданом, иногда описывают как неудержимый экспресс. Его траектория предсказуема, а с его продвижением трудно справиться. Однако в случае с Джорданом всё было иным. Страх, который вспоминают спустя годы, многое объясняет. Джордан был уникален.
