Несколько месяцев назад казалось, что у УНИКСа закончилась возможность побороться за чемпионство. Чтобы вернуть себе звание серьёзного претендента на титул, клубу необходима перестройка. Прошлым летом руководство не внесло существенных изменений в состав, вновь отдав предпочтение проверенным игрокам. Но команду покинул её лидер — Ненад Димитриевич, вероятно, лучший баскетболист Единой лиги ВТБ за последние два года.
Опасения оправдались: команде УНИКСа не поддавалось взятие победы у соперников из числа топ-4. Остальные команды были вполне по силам казанцам, что и ожидалось от команды такого уровня. Именно поэтому осенью мы говорили о впечатляющей форме и уверенности ЦСКА, о ярком и непредсказуемом «Локомотиве», а также о звездном составе «Зенита». УНИКС оставался где-то на периферии.
Несмотря на это, важно помнить, что командой по-прежнему руководит тренер, ранее уже обеспечивший ей победу в чемпионате. В связи с отсутствием изменений в составе, дальнейшее развитие возможно только благодаря использованию потенциала команды. Велимир Перасович пересмотрел ротацию, немного иначе расставил акценты, и вот — команда заиграла по-новому.
Для жителей Казани ключевым моментом стал поединок с «Зенитом», состоявшийся 18 декабря. Команда из Санкт-Петербурга приехала на игру, имея в активе 12 подряд выигранных матчей. Несмотря на качественную игру в регулярном чемпионате, «УНИКС» не получит серьёзного внимания как претендент на чемпионство, пока не начнёт обыгрывать соперников из числа сильнейших команд. Именно поэтому данный матч был очень важен для команды из Петербурга.
Тренеры не стали вносить изменения в стартовый состав, поскольку корректировка действующих команд была нецелесообразной. С первых же секунд игра развивалась в очень высоком темпе. Быстрые атаки и результативный баскетбол сразу показали, что УНИКС намерен диктовать свою оборонительную стратегию. Казанцы использовали прессинг по всей площадке практически в каждом нападении. Это было не чрезмерно агрессивно, чтобы избежать переутомления, но достаточно действенно для замедления игры соперника.
«Зенит» в этой игре сделал акцент на своих ключевых игроков, продемонстрировав осторожную тактику. Главной фигурой стал Дуэйн Бэйкон. Жители Санкт-Петербурга предоставили ему полную свободу действий, что позволило совершать атаки в любой игровой ситуации. В итоге было совершено 25 бросков с игры — показатель, сопоставимый с матчами Национальной баскетбольной ассоциации.
Бэйкон склонен к инициативе и часто получает персональные фолы, однако «УНИКС» нашёл способ контролировать его игру. Особенно отличился Джален Рейнольдс, защитник уверенно справлялся с попытками прорыва звёздного нападающего. Рейнольдс также показал высокую результативность в атаке: к концу первой четверти он набрал 14 очков, в то время как у Бэйкона было 13.
Однако результативность «Зенита» была чрезмерно привязана к действиям одного футболиста. Лишь Трент Фрейзер (уНИКСа же было несколько игроков, способных перехватить инициативу в решающие моменты матча. Когда Рейнольдса начали активно опекать, за дело взялся Девон Акун-Пёрселл.
Вторая четверть оказалась решающей. Надежная игра в обороне УНИКСа и концентрация «Зенита» вокруг одного лидера позволили команде из Казани вырваться вперед на 13 очков, увеличив преимущество до 42:29.
Петербуржцы стремились поддерживать высокий темп игры, который задал соперник, предоставляя Омари Спеллмену возможность бросать сложные трехочковые броски, однако их атака выглядела неорганизованной. В игре было допущено большое количество ошибок, принимались неоднозначные решения, а защита оказалась слабой, где особенно Винс Хантер (негативное значение показателя «плюс-минус» (-16) привело к неудаче.
В ходе одного из моментов встречи Хантер резко оттеснил Рейнольдса, который на некоторое время остался на полу. Замечено, что серьезных повреждений не было, и Джален вернулся в игру, однако его участие в дальнейшем стало менее интенсивным.
Во второй половине «Зенит» начал активно отыгрываться. Команда, обладающая таким мощным составом, не могла долгое время находиться в кризисном состоянии. Бэйкон продемонстрировал высокую точность бросков, попадая практически в каждую попытку, и за две минуты до конца третьей четверти счёт был выровнен. Вместо того чтобы закрепить преимущество, петербуржцы допустили ослабление и позволили УНИКСу провести ещё одну результативную серию.
В этот отрезок блистали Девон Акун-Пёрселл и Маркос Найт, команда уверенно преодолевала защиту противника, постоянно находя слабые места. К четвертой десятиминутке УНИКС вёл 70:56. Победа казалась неминуема. Однако, казанцы неожиданно изменили тактику, перейдя к стратегии сохранения преимущества. Резкие выпады сменились попытками затянуть игру, что стало просчётом.
Игроки «Зенита» чувствовали себя уверенно при такой динамике. Бэйкон продолжал забивать, а его товарищи по команде включились в борьбу, что создало напряжённую концовку. У «Зенита» были возможности перевести игру в овертайм, но Омари Спеллмен, один из самых метких снайперов лиги не смог забросить трёхочковый бросок, когда это было наиболее необходимо.
УНИКС» добился первой победы в сезоне над командой из числа лидеров, продемонстрировав свои амбиции в борьбе за чемпионство. Игра казанцев впечатлила, особенно учитывая, что она проходила на выезде. «Зениту» необходимо проанализировать свою игру: команда сильно зависит от Дуэйна Бэйкона и испытывает трудности с поддержанием концентрации на протяжении всего матча, что позволяет соперникам набирать значительные очки. Единая лига продолжает регулярный сезон. Будьте в курсе последних событий вместе с нами!