В четверг начинается новый сезон Единой лиги ВТБ — это уже 13-й раз. Опыт последних двух лет свидетельствует о том, что ЦСКА больше не демонстрирует столь явное превосходство над другими командами, участвующими в турнире. Подопечные Димитриса Итудиса заняли лишь четвертое место в регулярном чемпионате 2020/21, уступив первенство «Зениту», «Локомотиву-Кубани» и УНИКСу. В первом раунде плей-офф армейцам пришлось столкнуться с серьезными трудностями в противостоянии с «Нижним Новгородом», и победа в решающей третьей игре была одержана в основном благодаря досадным потерям Кейси Шеперда. Затем все вернулось на круги своя. В полуфинале ЦСКА достаточно уверенно одолел «Зенит» (3:1 в серии), а в финале не оставил сопернику никаких шансов УНИКСу (3:0).
Ставка на звезд, ставка на своих
В летний период столичный клуб заметно прибавил в силе. Команда удержала всех ключевых игроков, заключила контракт с лучшим баскетболистом России Алексеем Шведом и победила в борьбе с «Барселоной» за Марюса Григониса. По качеству состава этот вариант не уступает московскому клубу сезона 2018/19, который стал чемпионом Евролиги. Главные соперники также приняли участие в усилении состава. «Зенит» значительно улучшил запасные позиции и восполнил потерю Кевина Пангоса, подписав Джордана Мику и Шабазза Напьера. Однако последний получил серьезную травму и, скорее всего, не сможет выйти на площадку до наступления Нового года. Привлечет ли команда еще одного разыгрывающего на короткий срок или все же заявит Коннера Фрэнкэмпа в Единую лигу? Ответ на этот вопрос остается неизвестным.
Наиболее существенные изменения летом коснулись баскетбольного клуба УНИКС. Руководство команды пыталось сохранить тренера Димитриса Прифтиса, который за четыре года создал сильный коллектив. Несмотря на ограниченные финансовые возможности, греческий специалист вернул клуб в Евролигу, а сам перешел на пост главного тренера «Панатинаикоса». Его место занял опытный хорват Велимир Перасович, а состав команды претерпел значительные перемены. В команду сразу же присоединилось 10 новых игроков, в том числе третий номер драфта НБА-2008 О Джей Мэйо и пятый номер драфта-2015 Марио Хезоня. Также в Казань пришел Джаррелл Брэнтли, ранее выступавший за «Юту», и остался Айзейя Кэнан. В одном европейском клубе ранее не собиралось столько игроков, пользующихся большим спросом за океаном. Посмотрим, к каким результатам приведет это нововведение.
«Локомотив-Кубань» усилился и опытными легионерами. В частности, команду пополнил форвард Грег Уиттингтон (его манера игры схожа с игрой Уилла Клайберна), которого также хотел приобрести «Зенит», и Джонатан Монтли, два последних сезона выступавший в составе «Клипперс». В октябре ожидается возвращение в строй Алана Уильямса. Бывший центровой «Бруклина» весьма успешно стартовал в прошлом сезоне (он демонстрировал дабл-даблы практически в каждой игре), однако впоследствии получил серьезную травму колена. Наибольший интерес представляет наблюдение за развитием молодых игроков «Локо». Уже в текущем сезоне на заметное игровое время могут рассчитывать Андрей Мартюк, Владислав Емченко, Захар Ведищев, Сергей Долинин, Валерий Калинин и другие перспективные воспитанники академии. Если Евгений Пашутин сделает акцент на российских игроках, а команда сможет повторить свой прошлогодний результат в Лиге ВТБ, то краснодарцев ждет заслуженное признание.
Кто способен удивить
К сожалению, в этом сезоне не появится пятого ведущего клуба. «Химки» столкнулись с финансовыми трудностями, которые помешали им подать заявку на участие в международном турнире, однако им удалось избежать ликвидации. У команды в желто-синей расцветке осталась молодежная команда, которая будет играть в Лиге ВТБ, а основной состав, сформированный из местных игроков и свободных агентов, выступит в Суперлиге-1.
В отсутствие химчан, «Нижний Новгород» должен сохранить свои позиции в топ-5. В составе нижегородской команды всего два легионера: латвийский форвард Роландс Фрейманис и американский разыгрывающий Лазерик Джонс. Это был осознанный выбор. Команда под руководством Зорана Лукича продолжает следовать принципам клуба, делая ставку на российских баскетболистов, способных демонстрировать результат. В прошлом сезоне Антон Астапкович показал несколько очень хороших матчей, а в новом сезоне Михаил Кулагин и Дмитрий Хвостов могут полностью возродить свои карьеры. Правда, последний до сих пор находится на восстановлении после травмы.
Учитывая состав оставшихся российских клубов, значительных успехов от них ожидать не стоит. Недостаток финансирования у «Пармы» не позволил найти адекватных преемников для опытных игроков — Бориса Савовича и Лоренцо Уильямса. Тем не менее, благодаря надежной защите, в которую входят Адас Юшкявичюс и Джеремай Хилл, команде вполне по силам борьба за 7-8-е место. Иная ситуация сложилась с «Автодором» и «Енисеем». Несмотря на то, что саратовский клуб привлек главного тренера Лиги ВТБ сезона 2018/19 Эмиля Райковича, трансферная политика вызвала вопросы. Привлечение 34-летнего Павла Сергеева в качестве основного разыгрывающего – это уровень Суперлиги. Красноярцы давно придерживаются собственных принципов, выбирая весьма неоднозначных легионеров и провозглашая Дражена Анзуловича лучшим тренером в истории.
Наибольший интерес из числа зарубежных команд вызывает «Зелена Гура». В минувшем сезоне польский клуб впервые вышел в плей-офф и представил Иффе Лундберга европейскому баскетболу. В предстоящем сезоне команду возглавил новый тренер Оливер Видин, а также в её составе много перспективных игроков, в том числе серб Драган Апич, который не смог адаптироваться в «Локо.
Единая лига ВТБ. Сезон 2021/22. Команды, принимающие участие в регулярном чемпионате: ЦСКА, УНИКС, Зенит, Локомотив-Кубань, Нижний Новгород, Автодор, Енисей, ПАРМА-ПАРИМАТЧ, Цмоки-Минск (Белоруссия), Зелена Гура (Польша), Калев (Эстония), Астана (Казахстан).
