Евролига. Регулярный сезон. 22-й тур
УНИКС — «Барселона» — 70:64 (17:14, 14:21, 23:13, 16:16)
УНИКС: Л. Браун (22 очка + 9 результативных передач), Браун (20 очков и 7 перехватов), Хезоня (11 очков + 11 подборов).
«Барселона»: Хиггинс (17), Дэвис (16).
«Баскет-холл». 5251 зрителей.

Реваншистские настроения

В конце прошлого года команда «УНИКС» оказалась на волосок от исторической победы над «Барселоной». Казанцы уверенно провели первые три периода, вырвались вперед на 20 очков, однако в концовке позволили сопернику совершить неожиданный всплеск. За 15 секунд до финальной сирены разрыв сократился до трех очков, после чего произошел эпизод, который до сих пор вызывает споры. Зафиксировать фол на Николе Миротиче при попытке заброса Тони Джекери, и тем более, допустить дальнейшую реализацию, было непросто. Судейская бригада, состоящая из представителей Эстонии, Франции и Словении, вероятно, решила сделать рождественский подарок хозяевам, позволив им сравнять счет. В дополнительное время «Барселона» сумела одержать победу (111:109) и не допустила поражения на своей площадке.

УНИКС получил возможность реабилитироваться спустя месяц. Трибуны «Баскет-холла» были почти заполнены, у «Барсы» не смог сыграть Миротич, сдав положительный тест на коронавирус, и тренер команды был полон уверенности. Перед игрой Велимир Перасович сказал, что его команда одержит победу.

Им это удалось. Только Кори Хиггинс был в ударе у «Барсы». Бывший защитник ЦСКА забивал непростые мячи, что позволяло гостям удерживать преимущество в первой половине встречи. У «УНИКСА» же неудачи были связаны с потерями мяча – всего 18 за игру. Это можно объяснить недостатком игровой практики. Из-за вспышки коронавируса Хезонья и его партнеры последний раз выходили на площадку в Евролиге 30 декабря. После этого команда была помещена на карантин, а последнюю неделю перед матчем с «Нижним Новгородом» в Единой лиге ВТБ тренировалась ограниченным составом.

Действительно, после перерыва неизбежно возникают разрывы в игровых взаимодействиях, однако стремление к борьбе с УНИКСом в этом сезоне остается сильным. Игроком, воплощающим эту борьбу, является Джон Браун. Два года назад, когда американца приобрели из итальянского «Бриндизи», поклонники казанского клуба выразили недовольство. Они утверждали, что даже «Автодор» подписывает игрока сборной Хорватии Желько Шакича, а мы предоставляем контракты неизвестным баскетболистам.

Сумасшедшая защита

Браун не просто оправдал ожидания, а стал ключевой фигурой в одной из ведущих команд России (огромное уважение спортивному директору казанского клуба Клаудио Колдебелле, который поверил в этого игрока). В прошлом сезоне Джон, ранее занимавшийся американским футболом, помог казанцам дойти до финала Еврокубка, а в текущем сезоне прилагает максимум усилий, чтобы команда из Казани пробилась в плей-офф Евролиги (это обеспечит участие в главном европейском турнире в следующем году).

Джон лидирует в регулярном сезоне по количеству перехватов, демонстрируя по три за игру. В поединке с «Барсой» Браун совершил семь перехватов, что является выдающимся результатом. Во втором тайме фанаты скандировали имя форварда, в то время как УНИКС увеличивал преимущество над соперником. Значительный вклад в победу сделал и ключевой разыгрывающий Лоренцо Браун. 29 баллов за результативность в матче против «Барселоны» – это впечатляющий результат. Хезоня допустил семь потерь и в отдельные моменты не выглядел как обычно. По всей видимости, это связано с последствиями коронавируса. Однако Марио реализовал дабл-дабл и проявил уверенность в концовке.

УНИКС одержал ключевую победу, которая помогает команде удерживать место в зоне плей-офф. Заявления Перасовича о стремлении попасть в «Финал четырех» звучат все убедительнее с каждой прошедшей встречей.