Евролига. Регулярный сезон. 22-й тур
УНИКС — «Барселона» — 70:64 (17:14, 14:21, 23:13, 16:16)
УНИКС: Л. Браун (22 очка + 9 результативных передач), Браун (20 очков и 7 перехватов), Хезоня (11 очков + 11 подборов).
«Барселона»: Хиггинс (17), Дэвис (16).
«Баскет-холл». 5251 зрителей.
Реваншистские настроения
В конце прошедшего года команда «УНИКС» оказалась в шаге от исторической победы над «Барселоной». Казанский клуб демонстрировал превосходную игру на протяжении трех периодов встречи, вырвавшись вперед на 20 очков, однако в заключительные минуты позволил сопернику совершить значительный камбэк. За 15 секунд до финальной сирены разница в счете сократилась до трех очков, после чего произошел эпизод, который до сих пор вызывает дискуссии. Судейская бригада из Эстонии, Франции и Словении приняла спорное решение, зафиксировав фол на Николе Миротиче при попытке Тони Джекери, что позволило «Барселоне» сравнять счет. В дополнительное время испанский клуб сумел одержать верх (111:109) и сохранить беспроигрышную серию домашних матчей.
УНИКС получил возможность реабилитироваться спустя месяц. Трибуны «Баскет-холла» были почти заполнены, у «Барсы» не смог сыграть Миротич, сдав положительный тест на коронавирус, и тренер команды был полон уверенности. Перед игрой Велимир Перасович сказал, что его команда одержит победу.
«Барсу» удалось добиться успеха, однако заметно выделялся лишь Кори Хиггинс. Бывший защитник ЦСКА демонстрировал умение забивать сложные голы, что позволяло команде гостей удерживать преимущество в первой половине встречи. У «УНИКСа», напротив, подрывали игру потери – всего восемнадцать за матч, что объясняется недостатком игровой практики. Из-за вспышки COVID-19 Хезоня и его товарищи по команде последний раз выходили на площадку в Евролиге 30 декабря. После этого команда была помещена на карантин, а последнюю неделю перед игрой с «Нижним Новгородом» в Единой лиге ВТБ тренировалась ограниченным составом – всего шестеро игроков.
Действительно, после перерыва неизбежно возникают разрывы в игровых взаимодействиях, однако стремление к борьбе с УНИКСом в этом сезоне остается сильным. Игроком, воплощающим эту борьбу, является Джон Браун. Два года назад, когда американца приобрели из итальянского «Бриндизи», поклонники казанского клуба выразили недовольство. Они утверждали, что даже «Автодор» подписывает игрока сборной Хорватии Желько Шакича, а мы предоставляем контракты неизвестным баскетболистам.
Сумасшедшая защита
Однако Браун не только оправдал ожидания, но и стал духовным лидером одной из сильнейших команд России (особая благодарность спортивному директору казанцев Клаудио Колдебелле за веру в этого игрока). В прошлом сезоне Джон, ранее занимавшийся американским футболом, вывел казанский клуб в финал Еврокубка, а сейчас прилагает все усилия для того, чтобы «УНИКС» пробился в плей-офф Евролиги (это обеспечит команде участие в главном европейском турнире на следующий год).
Джон лидирует в регулярном сезоне по количеству перехватов, демонстрируя по три за игру. В поединке с «Барсой» Браун совершил семь перехватов, что является выдающимся результатом. Во втором тайме фанаты скандировали имя форварда, в то время как УНИКС увеличивал преимущество над соперником. Значительный вклад в победу сделал и ключевой разыгрывающий Лоренцо Браун. 29 баллов за результативность в матче против «Барселоны» – это впечатляющий результат. Хезоня допустил семь потерь и в отдельные моменты не выглядел как обычно. По всей видимости, это связано с последствиями коронавируса. Однако Марио реализовал дабл-дабл и проявил уверенность в концовке.
Благодаря достигнутой победе команда УНИКС значительно приблизилась к цели, укрепив свои позиции в турнирной таблице и увеличив шансы на попадание в плей-офф. Заявления Перасовича о стремлении команды выйти в «Финал четырех» звучат все убедительнее с каждой сыгранной встречей.