Плей-офф Единой лиги ВТБ-2022/23
Финал. Пятый матч
УНИКС — «Локомотив-Кубань» — 98:89 (26:17, 32:20, 19:28, 21:24)
УНИКС: Димитриевич (34), Найт (16), Лабери (13), Хантер (12)
«Локо»: Барфорд (22), Уайт (21), Хантер (11), Ведищев (10)
Казань. «Баскет-Холл». 7300 зрителей
Счет в серии: 4-1.
УНИКС стал новым чемпионом Единой лиги ВТБ. В прошлом году ЦСКА проиграл «Зениту», а в этом – титул достался Казани. Смена чемпиона – то, чего не хватало для развития российского баскетбола. Из-за различных обстоятельств, включая отъезд многих известных легионеров, чемпионат сравнялся. Из-за этого в Лиге ВТБ много интриг. Два захватывающих полуфинала и очень напряжённый финал – тому подтверждение.
Возвращение Окаро
УНИКС стабильно выступил в сезоне, допустив лишь небольшой спад после разделения регулярного чемпионата на шестерки. Команда Велимира Перасовича финишировала на втором месте, уступив ЦСКА. В плей-офф казанцы уверенно обыграли «Парму» (3-0) и в полуфинале взяли реванш у «Зенита». Финал решился в седьмом матче: потеря капитана «Зенита» Андрея Зубкова и контратака УНИКСа, завершившаяся фолом Калеба Хоумсли на Винсе Хантере. Американский большой реализовал два штрафных, отправив Чави Паскуаля играть за бронзу. На пресс-конференции титулованный испанский специалист признался, что никогда не проигрывал, ведя в счете и владея мячом за пять секунд до конца.
Клуб Евгения Богачева пятый раз вышел в финал Единой лиги ВТБ и впервые был фаворитом. Встреча с «Локомотивом-Кубань» стала для команды преимуществом, ведь соперник не являлся победителем регулярного сезона. Молодая команда под руководством Александра Секулича начала сезон с четырех поражений в шести матчах, финишировала на пятом месте и дошла до финала без преимущества своей площадки. В первом раунде «Локо» разгромил «Нижний Новгород» (3-0), а в полуфинале преподнес главную сенсацию сезона, оставив ЦСКА без решающей серии в год столетия. В седьмой игре в Москве Александр Щербенев и компания дожали армейцев в овертайме.
В финале «Локомотив» начал очень уверенно, одержав победу на выезде. УНИКС ответил тремя последовательными победами в напряженных матчах (79:76, 82:81, 90:88). Краснодарцы играли на пределе своих возможностей, но уступали более опытному сопернику в важных моментах. Особенно обидным было поражение в четвертом матче, когда Секулич не мог рассчитывать на Окаро Уайта из-за травмы. Американец потерял четыре зуба в столкновении с Луи Лабери и наблюдал за домашним поражением с трибуны.
Окаро в пятой игре вышел в защитной капе. Геройский поступок американца не помог команде вновь провалить начало встречи (в четвертом матче УНИКС выигрывал к перерыву «+16»). В этот раз все решило мастерство Ненада Дмитриевича (12 очков в стартовой десятиминутке), двукратное преимущество на подборах (22 на 11), удачный выход со скамейки Зайцева (7 очков во второй четверти) и сумасшедшая игра в защите. Команда Перасовича билась в каждом эпизоде, буквально выжигая домашний паркет. За две минуты до конца второй четверти хозяева уже набрали 50 очков. У «Локо» было 29… В последние минуты Кирилл Елатонцев набрал восемь очков подряд, но это не помогло команде уйти на большой перерыв, уступая более 20 очков.
Возвращение «Локо»
Впрочем, УНИКС уже упускал 21-очковое преимущество в четвертой игре с «Локо», так что отдавать титул Казани было еще рановато. «Локо» быстро подтвердил эту мысль, за три минуты совершив рывок 13:2. После трехочкового от Барфорда от преимущества УНИКСа осталось всего 10 очков. При своей публике, которая очень круто поддерживала любимую команду, УНИКС не имел права провалиться. Димитриевич показал еще одну порцию магии в концовке третьей четверти. Но Крис Хортон и Захар Ведищев вернули гостей в игру: «-12» перед заключительной четвертью.
За последние 10 минут у баскетболистов «Локо» сил уже не осталось. Всегда догонять сложно, особенно когда противостоит такой сильный соперник. Но Емченко, Узинский, Уайт (получил дисквалифицирующий фол, едва не спровоцировав массовую драку) и другие игроки гостей бились до конца. Краснодарцы заслужили серебро. УНИКС же выигрывает золото в пяти матчах.
Приз MVP Ненад Димитриевич заслуженно получил награду, однако после матча внимание большинства зрителей приковалось к президенту УНИКСа Евгению Богачеву, возглавляющему команду уже 25 лет. Евгений Борисович вложил немало личных средств в развитие казанского клуба. За это время команда завоевала Еврокубок и три Кубка России, но долгое время не могла добиться заветного золота чемпионата России. И вот эта вершина покорена.