22 апреля стартует плей-офф 16 сезона Единой лиги ВТБ. «Парма» в решающем матче плей-ин победила МБА-МАИ и вышла в серию до трех побед против «Зенита». Команда Евгения Пашутина, с учетом короткой ротации и силы соперников, вряд ли сможет составить серьезную конкуренцию победителям регулярки. Мало шансов выиграть хотя бы один матч серии у «Пари НН» и «Автодора». ЦСКА и УНИКС объективно сильнее — первый раунд для команд станет хорошей разминкой перед очным полуфиналом. В четвертой паре болельщики вправе ждать серьезной зарубы: «Уралмаш» способен дать бой «Локомотиву-Кубань» с тренером-дебютантом.

Вергун против Ведищева

Клуб из Екатеринбурга в прошлом году выиграл два матча серии у «Зенита» в первом раунде плей-офф, а в этом сезоне стал только сильнее. Ростислав Вергун уверенно привел команду к званию лучшей за пределами топ-4, а сезонная серия с «Локо» закончилась со счетом 2-2. Два заключительных матча остались за уральцами. В игре завершающей регулярку команды вышли в полурезервных составах, но в начале марта «Уралмаш» выиграл дома у оптимального состава кубанцев. Хэйден Далтон и Антон Карданахишвили, пришедшие из «Самары» в середине сезона, а также лучший снайпер регулярки Джеремайя Мартин стали героями матча. Сдержать Мартина — основная задача игроков «Локо». А если связка с Октавиусом Эллисом заработает, как изначально и предполагалось, то «Уралмаш» может рассчитывать на многое.

Соперник сталкивается с трудностями из-за травм Би Джей Джонсона и Карвела Андерсона. В команду вошли два новичка — Таджер Макколл и Джон Дженкинс, но пока не демонстрируют такого же уровня игры, как выбывшие игроки. Для Андрея Ведищева это первый плей-офф в роли главного тренера, что представляет собой риск, учитывая, что большинство матчей серии могут решаться в напряжённых финальных моментах.

«Зенит» под руководством Алексея Шведа и Окаро Уайта пока не испытал поражений, завершив регулярку серией из 20 побед подряд. Поэтому задача сине-бело-голубых на первый раунд плей-офф — впервые за три года пройти его без поражений. Это реально, учитывая, что «Парма» пребывает не в лучшем состоянии. В плей-ин пермяки без шансов проиграли «Пари НН», но смогли собраться на решающий матч с МБА.

Команда Пашутина имеет преимущество из-за уже выполненной задачи на сезон и возможности играть в четвертьфинале без давления.
Если игроки вроде Самсона Руженцева, Гаррета Нэвелса и Стэнли Уиттаккера раскроют свой потенциал, остановить их будет сложно, особенно при поддержке болельщиков в «Молоте».

Надежда на Калеба и Алекса

В серии с «Автодором» УНИКС попытается обыграть двух новичков — Маркуса Кина и Дэррана Хиллиарда, присоединившихся к команде перед плей-офф. Но даже этот фактор вряд ли поможет саратовцам: в регулярном сезоне казанцы трижды из четырех разгромили команду Богичевича, и в плей-офф ситуация, вероятно, останется прежней. Непрерывный напор коллектива Велимира Перасовича крайне неудобен для шестых «сеяных», не имеющих сильной замены. Зато интересно, как себя в матчах плей-офф проявит лидер «Автодора» Калеб Агада, который в регулярке показал потенциал для роста.

В плей-офф может поразить болельщиков и Алекс Хэмилтон. Разыгрывающий «Пари НН» был близок к трипл-даблу в матче плей-ин с «Пармой» и наверняка подойдёт к серии с ЦСКА во всеоружии. В регулярном чемпионате из четырёх очных встреч три остались за красно-синими, один раз победу праздновали игроки из Нижнего Новгорода. На своей площадке волжане обретают дополнительные силы, добыть победу на их паркете — задача не из простых. Поэтому действующим чемпионам важно обеспечить необходимый задел на домашних играх и отправиться на выезд с позитивным настроем.

Четвертьфиналы 1 и 2
«Зенит» — «Парма»
«Локо» — «Уралмаш»
Даты: 22, 24, 27, 29 апреля*, 2 мая*
Четвертьфиналы 3 и 4
ЦСКА — «Пари НН»
УНИКС — «Автодор»
Даты: 23, 25, 28, 30 апреля*, 3 мая*
Четвертьфиналы продолжаются до достижения трёх побед по системе 2+2+1.
* Если потребуется