Во вторник, 22 апреля, начнется плей-офф 16-го сезона Единой лиги ВТБ. «Парма» стала последним участником, уверенно обыграв МБА-МАИ в решающем матче плей-ин. Теперь пермяки сыграют с «Зенитом» в серии до трех побед. Команда Евгения Пашутина вряд ли создаст серьезные проблемы победителям регулярки из-за короткой ротации и силы соперников. У «Пари НН» и «Автодора» мало шансов выиграть хотя бы один матч серии против ЦСКА и УНИКС, которые объективно сильнее — первый раунд станет хорошей разминкой для московской и казанской команд перед очным полуфиналом. В четвертой паре болельщики вправе ждать серьезной встречи: «Уралмаш» способен дать бой «Локомотиву-Кубань» с тренером-дебютантом.
Вергун против Ведищева
В прошлом году клуб из Екатеринбурга одержал две победы над «Зенитом» в первом раунде плей-офф. В этом сезоне команда стала еще сильнее. Под руководством Ростислава Вергуна они заняли первое место среди команд, не попавших в топ-4, а серия с «Локо» завершилась со счетом 2-2, причём два последних матча выиграл клуб из Екатеринбурга. В заключительной игре регулярного сезона команды вышли на площадку в полурезервных составах. В начале марта «Уралмаш» победил дома, обыграв оптимальный состав кубанцев. Хэйден Далтон и Антон Карданахишвили, перешедшие из «Самары» в середине сезона, стали героями матча, а также Джеремайя Мартин, лучший снайпер регулярного чемпионата. Задача игроков «Локо» — сдержать Мартина. А если связка его с Октавиусом Эллисом заработает, как изначально планировалось, то «Уралмаш» может рассчитывать на многое.
Соперник испытывает трудности из-за травм Би Джей Джонсона и Карвела Андерсона. Тренеры вынуждены включать в состав двух новичков: Таджера Макколла и Джона Дженкинса, которые пока не достигли уровня выбывших игроков. Также это первый плей-офф для Андрея Ведищева как главного тренера, что создает риск, учитывая, что большинство матчей серии решатся в напряжённых финальных минутах.
«Зенит» под руководством Алексея Шведа и Окаро Уайта не знает поражений, завершив регулярку серией из 20 побед подряд. В первом раунде плей-офф сине-бело-голубые стремятся впервые за три года пройти его без потерь. Возможность на это есть, ведь «Парма» находится не в лучшей форме. В плей-ине пермяки безоговорочно проиграли «Пари НН», но смогли собраться на решающий матч с МБА.
В пользу команды Пашутина говорит тот факт, что та уже выполнила сезонную задачу и может выступать в четвертьфинале без давления. Если Самсон Руженцев, Гарретт Нэвелс и Стэнли Уиттакер ворвутся в кураж, остановить их будет непросто, особенно в заполненном «Молоте». В итоге мы можем увидеть несколько конкурентных игр.
Надежда на Калеба и Алекса
В серии с «Автодором» УНИКС попытается использовать два новых игрока — Маркуса Кина и Дэррана Хиллиарда, присоединившихся к команде перед плей-офф. Но даже этот фактор вряд ли поможет саратовцам. В регулярном чемпионате казанцы три раза из четырех разгромили команду Богичевича, и в плей-офф ситуация вероятно останется прежней. Постоянный напор команды Велимира Перасовича очень затруднит задачу шестых «сеяных», не имеющих глубокой скамейки запасных. Интересно, как лидер «Автодора» Калеб Агада себя проявит в матчах плей-офф, ведь в регулярке он показал способность расти и демонстрировать лучший уровень игры.
Алекс Хэмилтон может поразить чудесами в плей-офф. Разыгрывающий «Пари НН» был близок к трипл-даблу в матче плей-ин с «Пармой» и, наверняка, подойдет к серии с ЦСКА во всеоружии. В регулярном чемпионате из четырех очных встреч три остались за красно-синими, один раз успех праздновали игроки из Нижнего. В родных стенах волжане обретают дополнительные силы, добыть победу на их паркете — задача не из простых. Поэтому действующим чемпионам важно обеспечить необходимый задел на домашних играх и отправиться на выезд с позитивным настроем.
Четвертьфиналы 1 и 2
«Зенит» — «Парма»
«Локо» — «Уралмаш»
Даты: 22, 24, 27, 29 апреля*, 2 мая*
Четвертьфиналы 3 и 4
ЦСКА — «Пари НН»
УНИКС — «Автодор»
Даты: 23, 25, 28, 30 апреля*, 3 мая*
Четвертьфиналисты сражаются до трёх побед, играя по системе два на два плюс один.
* Если потребуется