Мы с нетерпением предвкушали турнир, который должен был состояться у египетских пирамид. Организаторы сумели собрать достойных соперников, а в основном поединке сразился признанный лучший тяжеловес планеты Александр Усик. Похоже, выбор противника для Александра организаторам не удалось сделать удачным. Рико Верхувен, безусловно, это знаковая фигура в кикбоксинге, однако до поединка с Усиком его послужной список в боксе включал всего один бой против малоизвестного соперника. Поэтому, несмотря на привлекательность места проведения, возникало ощущение, что основной бой будет неинтересным и предсказуемым.
О чем говорил Верхувен? По сути, о малом. Безусловно, нидерландец обладал преимуществом в размерах, но практически все соперники Усика в супертяжелом весе были больше его. Нельзя было полагаться на отсутствие мотивации у Александра: поражение отняло бы у него чемпионские титулы и серьезно повредило бы его репутации. Таким образом, единственной надеждой Рико оставался внезапный удар. Учитывая, что Усика не удавалось повалить даже самых сильных нокаутеров в его весовой категории, вероятность такого развития событий казалась ничтожной. Но Верхувен все же смог преподнести сюрприз.
Нидерландский боксёр начал с серии технических приёмов и решительно пошёл в наступление. Усик не спешил, адаптируясь к необычному стилю своего соперника. Рико стремился сократить дистанцию, не избегал захватов и несколько раз нанёс неплохие удары – первый раунд остался за нидерландцем. Александр казался немного утомлённым и испытывал трудности с защитой от крупного оппонента и его неточных боковых ударов. Верхувен постоянно атаковал корпус и старался увеличить дистанцию, однажды едва не отправив Усика в нокдаун. В третьем раунде чемпион начал использовать джеб, чтобы сдерживать агрессию кикбоксера. Тем не менее, Рико продолжал наносить удары, и некоторые из них были очень сильными.
Со временем Верхувен демонстрировал прогресс, и в четвёртом раунде Усик впервые проявил свой чемпионский класс. Нидерландец получил серию мощных ударов и был вынужден прижимать соперника в клинче. Однако Рико оперативно выбрался из сложной ситуации и продолжил демонстрировать достойное сопротивление звездному оппоненту, а по итогам шести раундов даже опережал его по мнению независимого судьи с заметным перевесом. Подготовка нидерландца была выполнена на высоком уровне: его неточные удары регулярно достигали цели, а при открытии корпуса Усика, атаки продолжались и в этой области. Украинец, в свою очередь, выглядел не столь убедительно, был скован на ногах и до сих пор не мог найти подход к сопернику.
Чемпионские» раунды уже начались, но Верхувен не допустил заметного снижения своей физической формы. Безусловно, он утратил прежнюю скорость в атаках, однако и Усик действовал без максимальной интенсивности. Рико, по крайней мере, не уступал своему оппоненту, что, принимая во внимание имеющееся преимущество, полученное в первых раундах, было для него благоприятно. В десятом раунде Верхувен допустил существенный спад: он получил серию встречных ударов и оказался на грани нокдауна. В одиннадцатом раунде Рико всё же оказался на полу — Усик нанёс град ударов, перестреляв нидерландца, и отправил его в нокаут! Остановка оказалась достаточно дискуссионной, поскольку гонг уже прозвучал, и Верхувен успел подняться. Тем не менее, Александр одержал досрочную победу в исключительно сложном поединке.