Перерывы в спортивной карьере, особенно в единоборствах, редко бывают полезными для спортсменов. В качестве примера, большое внимание было привлечено к возвращению Мэнни Пакьяо после четырёхлетнего перерыва: многие с сомнением отнеслись к его решению возобновить карьеру. Однако оказалось, что четыре года – это незначительный срок. В Нигерии прошёл вечер профессионального бокса, на котором в ринг вышел Айк Ибеабучи, проведший свой первый поединок за 26 лет. И не просто проведший, а выигравший, заставив соперника признать поражение, после чего он бросил вызов Александру Усику.
в конце 1990-х годов 52-летний Айк Ибеабучи, известный как Президент, был одним из самых грозных нокаутеров в тяжёлом весе. Заниматься боксом Айк изначально не планировал, однако после просмотра поединка Майка Тайсона и Джеймса Дугласа он вдохновился этим видом спорта. В любительском боксе ему удалось победить в престижном турнире «Золотые перчатки» в 1994 году, после чего он быстро перешёл в профессиональную карьеру, где за короткое время завоевал известность.
За два года он провёл 12 боёв в США, одержав во всех победы. Лишь в трёх случаях исход определялся решением судей, во всех остальных боях он нокаутировал соперников: это сразу показывало, на каких бойцов ориентировался Ибеабучи. Следующие четыре поединка он также выиграл, причем три из них завершились нокаутами, после чего вышел на самый важный бой в своей карьере. В июне 1997 года ему предстояла встреча с непобеждённым нокаутером Дэвидом Туа, имевшим рекорд 27-0, и это был бой титанов. В течение 10 раундов Айк и Дэвид обменивались сокрушительными ударами, однако нокаута не произошло: Ибеабучи одержал победу по очкам и завоевал титул чемпиона по версии WBC International.
События складывались так, что карьера Айка, казалось, должна была стремительно развиваться. Он одержал победы нокаутом над Тимом Рэем и Эвертоном Дэвисом, а 20 марта 1999 года в течение пяти раундов преследовал ранее непобеждённого и техничного Криса Бёрда, чтобы в итоге нокаутировать его. Этот бой стал последним для нигерийского боксёра: перспективный нокаутёр с рекордом 20-0 и 15 нокаутами в послужном списке решил последовать за своим кумиром и за пределами ринга. Айку предъявили обвинения в изнасиловании и нанесении телесных повреждений. Сначала Ибеабучи был направлен на принудительное лечение, а затем приговорён к 16 годам тюремного заключения. Неоднократно Айк пытался добиться условно-досрочного освобождения, но его просьбы отклонялись, и на свободу нигериец вышел в 2015 году. 42-летний Айк сразу же заявил о своём намерении вернуться в профессиональный бокс.
«Я стремлюсь получить шанс побороться за титул чемпиона мира, и осознаю необходимость доказать свою состоятельность. Моя цель – вернуть боксёрскую лицензию, чтобы вновь иметь возможность выступать на ринге», – сообщил спортсмен.
Время неумолимо текло, однако Ибеабучи не торопился с возвращением. Лишь через десятилетие он вновь вышел на ринг. Его соперником оказался земляк Идрис Афинени, который подвергся серьезному преследованию. Вновь демонстрируя прежнюю агрессивную манеру, Айк на протяжении трех раундов доминировал над оппонентом и заставил того отказаться от продолжения поединка.
Айк не остановился на достигнутом и после окончания поединка. 52-летний ветеран не только отметил свою победу, но и бросил вызов действующему абсолютному чемпиону мира Александру Усику, выразив намерение стать самым пожилым чемпионом мира в истории. Очевидно, что бой в стиле Ибеабучи не будет организован, и, скорее всего, Айк не продержится на ринге долго, но его возвращение несомненно пробудило воспоминания у поклонников «старой школы» бокса, эпохи сильных ударов и нокаутов.
