В Нью-Йорке 16 ноября подошёл к концу турнир с порядковыми номерами, прошедший в ночь с 15 на 16 число UFC 322, которое ознаменовалось двумя главными поединками. В одном из них приняла участие легендарная чемпионка Валентина Шевченко защищала свой титул чемпионки в наилегчайшей весовой категории от китаянки Вэйли Чжан, которая поднималась за вторым поясом.
На бумаге это должен был быть поединок между двумя сильнейшими женщинами в мировом рейтинге. Вэйли не рассматривали как слабую соперницу, поскольку она была бесспорным лидером своего весового дивизиона и в целом считалась очень сильной спортсменкой, обладающей сбалансированным набором навыков и способной создать трудности для любой соперницы. Однако в реальности бой сложился иначе: Шевченко продемонстрировала большую мощь, превосходила соперницу скоростью контратак и наносила очень точные удары в корпус — каждый выпад в область рёбер заставлял Чжан отступать. Любые попытки Вэйли сблизиться и сократить дистанцию заканчивались острыми контратаками Валентины. Кроме того, Пули полностью контролировала ситуацию в борьбе. Шевченко выполняла переводы, когда это было необходимо, и методично изматывала соперницу, не давая Вэйли возможности восстановиться. Однозначные оценки 50-45 от всех судей были вполне ожидаемыми.
На послематчевой пресс-конференции Шевченко отметила, что поединок оказался значительно легче, чем она предполагала . Дана Уайт также обратил внимание на превосходство чемпионки и выразил мнение, что ожидал от Чжан более яркой борьбы. А также глава UFC заявил, что один из друзей после боя написал ему: «Вот почему у нас есть весовые категории».
Речь идет не только о различии в весе, ведь напротив Вэйли не стояла Татьяна Суарес и даже не Роуз Намаюнас, несмотря на все уважение к ним. Шевченко – одна из выдающихся спортсменок в истории ММА, и ее позиция в рейтинге во многом определяется субъективными оценками. У Валентины уже числится 11 титулов, девятая защита пояса — не каждый способен достичь такого количества побед в UFC, а Шевченко уже осуществила более полутора десятка титульных выступлений . По числу побед в поединках за титул она достигла того же показателя, что и Аманда Нуньес. Действительно, Шевченко уступала бразильской спортсменке, однако один из боев был признан неоднозначным, а у Нуньес было два чемпионских пояса. Тем не менее, стоит отметить, что второй титул Нуньес завоевала в наилегчайшем весовом дивизионе, и у Шевченко есть возможность побороться и за этот титул.
Помимо конкуренток, Пуля постоянно сталкивается с проблемой возраста. Ей 37 лет, и за её плечами более двух десятков лет карьеры, что обусловило не только огромный опыт, но и значительные последствия износа. Хотя ведутся дискуссии о возможном снижении активности, Шевченко продолжает отсеивать участниц одну за другой — в последние годы она одержала победу над Алексом Грассо, Манон Фиоро и теперь Вэйли Чжан. Все они обладают выдающимися навыками и мастерством, однако не смогли преодолеть сопротивление Шевченко. Забавно, что к завершению карьеры первоклассная ударница настолько усовершенствовала навыки ММА, что превосходит всех соперников в борьбе, и этот подход пока демонстрирует безупречный результат.
Да, возможно, это кажется монотонным, но, безусловно, Шевченко стремится к победе, и ей не принципиально, каким образом она её одержит. Выбор в пользу агрессивного ведения боя также указывает на то, что Валентина – опытный боец, осознающий, что на дистанции возраст не играет в пользу соперниц. В стойке Шевченко ключевыми факторами являются скорость и быстрота реакции – характеристики, которые со временем неизбежно снижаются, поэтому Пуля стала более прагматичной, но по уровню мастерства по-прежнему превосходит претенденток из своего весового дивизиона и доминирует над ними в поединках. И все эти победы ещё раз подтверждают, что неудача с Грассо была скорее исключением из правил. Если бы не это поражение, то серия триумфов Валентины в чемпионских боях была бы ещё более внушительной.
Позиция Шевченко на вершине pound-for-pound рейтинга полностью оправдана, что было вновь продемонстрировано. В истории UFC всего три человека одержали больше побед в титульниках: Джон Джонс, Жорж Сен-Пьер и Деметриус Джонсон. Столько же побед у Нуньес и Андерсона Силвы. Вот в такой компании находится Шевченко. Что это, если не величие? Не признавать и не восхищаться легендарной чемпионкой невозможно, и кто знает, какие ещё рекорды Валентина успеет перекрыть до конца карьеры.
