21 июня в Баку прошел турнир UFC on ABC 8. В главном событии вечера встретились тяжеловесы. Ризван Куниев Сразу же испытал серьезную проверку от опытного Кёртиса Блэйдса.

Куниев подписал контракт с UFC осенью прошлого года, одержав победу над Уго Кунью в Претендентской серии Даны Уайта. Россиянин мог дебютировать до конца года, но бой с Мартином Будаем отменился. Вместо него Ризван получил поединок с Кёртисом Блэйдсом из топ-5 тяжелого веса. Схватка не сразу состоялась: сначала ее назначили на февраль, затем перенесли на март, но Блэйдс снялся с ивента из-за болезни в день боя. В итоге бой прошел в Баку, став для Куниева шансом сразу войти в титульную гонку.

Блэйдс представлял собой серьезное испытание для российского тяжеловеса. Кёртис выступает в UFC с 2016 года, участвовал в сложных поединках против сильнейших бойцов, включая Фрэнсиса Нганну, Тома Аспиналла, Александра Волкова и других. В июле прошлого года Блэйдс сражался за временный титул чемпиона UFC, но был нокаутирован Аспиналлом уже в первом раунде. В бою с Куниевым Кёртису предстояло удержать свое положение в топе и начать новый путь к чемпионскому званию.

Блэйдс одержал тейкдаун уже через 10 секунд после начала боя. Куниев поднялся, но сразу не смог вырваться — Кёртис крепко прижал россиянина к сетке. В итоге американец оформил ещё один тейкдаун, однако вновь не удержал Ризвана на земле. Лишь за две минуты до гонга Куниев разорвал захват. В стойке российский боец по-прежнему работал осторожно, опасаясь тейкдаунов, но пару раз поймал Блэйдса на контратаках. В этом аспекте Кёртис уступил в первом раунде.

Куниев наказал Блэйдса за попытку перевода лоу-киком, затем выбил ногу. Ризван уверенно держался на дистанции, не подпускал к себе и хорошо работал руками — апперкоты и двойки проходили отлично. Блэйдс не находил ответов и пару раз качнулся после попаданий. Борьба Кёртиса перестала работать, Куниев забрал раунд.

Бой Ризван Куниев — Кёртис Блэйдс

Фото: Ed Mulholland/Getty Images

Последние пять минут начались обменами низкими ударами, затем Ризван поймал Блэйдса коленом и потряс его. Куниев хорошо слушал угол боя, не форсировал события, вернулся на дистанцию и продолжил атаковать американца руками. Блэйдс нашёл способ войти в клинч и заблокировал Ризвана у сетки надолго. Куниев вышел из положения и после удачной комбинации занял контроль у сетки. В концовке россиянин устал, но успел выпустить несколько тяжёлых ударов на ближней дистанции под гонг.

Дебют Куниева в UFC прошел непросто, но он хорошо проявил себя против именитого соперника. Судьи разделились во мнениях по итогам трёх раундов: двое отдали победу Блэйдсу, один увидел её за Куниевым. Такое решение вызвало вопросы, так как американец в третьем раунде, кроме пассивного контроля, ничего не продемонстрировал. Куниеву не удалось сразу попасть в топ-5, однако с Ризваном придется считаться всем.