Единая лига. Участники регулярного чемпионата. «Астана» (Нур-Султан, Казахстан), «Автодор» (Саратов), «Енисей» (Красноярск), «Зелена Гура» (Польша), «Зенит» (Санкт-Петербург), «Калев» (Таллин, Эстония), «Локомотив-Кубань» (Краснодар), «Нижний Новгород», «Парма» (Пермь), УНИКС (Казань), «Химки» (Московская область), «Цмоки-Минск» (Белоруссия), ЦСКА (Москва)
Бег по кругу
По мнению многих, история повторяется, и это утверждение применимо и к истории Единой лиги. В прошлом году ее состав увеличился благодаря польской команде «Зелены Гура». Однако, в летний период один из опытных участников, рижский ВЭФ, покинул чемпионат. Таким образом, в списке участников вновь числится 13 клубов из пяти стран. В плей-офф прорвутся восемь наиболее успешных команд.
Два года назад Совет лиги принял смелое решение: отменить традиционный плей-офф и заменить его «Финала четырех». Изначально это нововведение казалось перспективным, однако в результате стало понятно, что такой формат не приносит существенной пользы ни лиге, ни клубам.
В 2018 году было принято решение о возвращении к стандартным сериям, однако и прошедшее лето не осталось без изменений. Теперь плей-офф станет более коротким: серии будут состоять из двух побед, и стартуют они на площадке команды, занимающей более высокое место в турнирной таблице. Подобный формат будет использоваться на всех этапах игр плей-офф, включая финальную стадию. Это вполне объяснимо, учитывая, что сезон приурочен к Олимпийским играм.
Армейская перестройка
Несмотря на произошедшие изменения, ЦСКА по-прежнему считается главным претендентом на победу в сезоне. В прошлом сезоне было известно, что летом истекают контракты как главного тренера Димитриса Итудиса, так и нескольких ключевых игроков. Многие полагали, что будущее игроков напрямую зависит от решения относительно продолжения работы греческого специалиста.
Итудис остался, и у него фактически новая команда. Еще до завершения сезона распространялись сообщения о возможном уходе Де Коло и Хиггинса. После этого команду покинули Родригес, Хантер и Питерс. Их заменили Фойтманн и Хиллиард, перешедшие из «Басконии», опытный латвийский игрок Стрелниекс и центровой, ранее выступавший в НБА, Куфос.
Также команде удалось сохранить Клайберна, признанного самым ценным игроком «Финала четырех» Евролиги, несмотря на предложения из НБА. Завершили же усиление армейцев подписанием Майка Джеймса, лучшего бомбардира европейского первенства предыдущего сезона. Остается лишь узнать, как скоро наставник из Греции сформирует из новичков сыгранное сочетание.
Из Петербурга в Подмосковье
Летом активную трансферную политику продемонстрировали и «Химки», и «Зенит», причем при формировании новых составов клубы порой обращались друг к другу. Так, нападающий сборной России Зубков перешел в петербургский клуб, а в «Химки» отправились Валиев, Десятников и ключевой игрок – Карасев. Благодаря его переходу и возвращению Мозгова из США, у «Химок» образовалось самое сильное сочетание российских баскетболистов в лиге. Однако ситуация не столь проста: Мозгов пока не готов к играм, Швед из-за травмы пропустил часть тренировочного процесса и чемпионат мира, а Карасев, отправившись в Китай, не смог проявить себя.
Тем не менее, «Химки» провели и другие существенные усиления состава, выкупив у «Олимпиакоса» Тимму, вновь пригласив в команду сильного американца Эванса, заполучив еще одного латвийского снайпера Бертанса, сербского игрока Йовича. Завершилось формирование команды подписанием финалиста предыдущего чемпионата НБА Жеребко из «Голден Стэйт».
Зенит» усилился такими игроками, как разыгрывающий сборной Франции Альбиси, лидер польской национальной команды Понитка, опытные защитники Хвостов и Понкрашов, а также легенда мадридского «Реала» Айон — это лишь часть приобретений команды из Санкт-Петербурга. Становится очевидным, что сине-бело-голубые настроены на серьезную борьбу с двумя основными претендентами на победу. Смогут ли они найти ресурсы для выступления в двух турнирах одновременно?
На фоне этих событий приобретения УНИКСа и краснодарского «Локо» кажутся менее заметными, хотя и в них задействованы известные фигуры. Тем не менее, именно имена не определяют результат в баскетболе — предстоящий сезон станет серьезным испытанием для всех лидеров. Станет ясно весной, кто из них сможет достойно преодолеть его.
