До окончания регулярного сезона НБА осталось меньше месяца, однако в борьбе за звание самого ценного игрока ситуация остаётся неопределённой. В числе главных претендентов на этот титул осталось всего два баскетболиста: Никола Йокич идёт за четвёртой наградой за пять лет, но у Шея Гилджес-Александера другое мнение на этот счёт. Развязка предстоит многообещающая. Пока же вспомним похожие случаи дуэли за главную индивидуальную награду лиги, когда команды основных фаворитов завершили сезон в топе своих конференций.
2004/2005. Нэш > Шакил
Трудно найти двух более разных игроков. Ловкий Нэш, отдающий филигранные передачи, стал движущей силой революционного нападения «Финикса» Майка Д’Антони, известного как «семь секунд и меньше». Что касается Шаки, то о его невероятной физической мощи, которую практически невозможно остановить под кольцом, вам и так хорошо известно. «Дизель» перемалывал соперников в «краске» и (буквально) ломал баскетбольные кольца.
Перед избирателями в сезоне 2004/2005 стояла непростая задача. Сопоставление баскетболистов, играющих на настолько разных позициях, уже само по себе вызывает сомнения. В подобных ситуациях нередко прибегают к анализу достижений команд. Однако и «Финикс», за который выступал Нэш, и «Майами» с О’Нилом выиграли регулярный чемпионат в своих конференциях. «Санз» добились успеха, одержав на три победы больше.
По индивидуальным показателям преимущество, как правило, на стороне Шакила. Он набирал 22,9 очка, делал 10,4 подбора и демонстрировал 60% точности бросков против 15,5 очка и 11,5 передачи Стивена. Однако, впервые в истории приз уехал в Канаду: разыгрывающий «Финикса» обошел центрового «Хит» всего на семь голосов. Приз MVP, врученный Нэшу, до сих пор считается одним из самых дискуссионных в истории НБА. Очевидно, в те годы баскетбол был менее результативным, но 15,5 очка – это средний показатель текущего сезона у центрового «Индианы» Майлза Тёрнера, который далёк от статуса звёздного игрока.
2010/2011. Самый молодой MVP в истории
Леброн обладает внушительным количеством трофеев. В активе Короля четыре награды MVP регулярного чемпионата, хотя, возможно, их могло быть и больше. В противостоянии с Дерриком Роузом в сезоне 2010/2011 особенно важен контекст. После нескольких лет нестабильности «Чикаго» вновь вернулся на передовую баскетбола, демонстрируя значимость не только на бумаге, но и на площадке. Ключевой фигурой прогресса той команды «быков» стал Роуз. Разыгрывающий, показавший выдающийся сезон, незамедлительно получил прозвище наследника Джордана. В то же время, главным соперником Ди Роуза оставался Леброн Джеймс. Новичок только присоединился к команде «Хит», и благодаря сговору с другими игроками выбрал наиболее простой вариант, вызвав недовольство всей лиги.
«Буллз» стали победителями Восточной конференции, опередив «Майами» на четыре победы, однако впечатляет значительный перевес голосов в итоговом подсчете между Роузом и Леброном: 113 первых места против всего четырёх. При этом, согласно любой современной статистической оценке, преимущество было на стороне Джеймса. Леброн набирал больше очков, чем Деррик, при меньшем количестве попыток бросков и более высоком проценте реализации. Джеймс возглавил НБА по индивидуальному показателю «плюс-минусу» и по Win Shares. Тем не менее, звание самого ценного игрока (MVP) получил Деррик Роуз, ставший самым молодым обладателем этой награды в истории. Интересно, что в финальной серии Востока в плей-офф Леброн Джеймс одержал победу над ним со счётом 4:1).
2014/2015 и 2018/2019. Харден против всех
Как известно из краткой истории, «Хьюстон» Хардена всегда уступал «Уорриорз» Карри в плей-офф. Еще одну неприятную неудачу Борода пережил в сезоне 2014/2015. Джеймс показал отличную игру в регулярном чемпионате, благодаря чему «Рокетс» заняли второе место в Западной конференции. Защитник команды из Техаса демонстрировал высочайший уровень индивидуального мастерства, набирая в среднем 27,4 очка за игру, уступая по результативности лишь Расселлу Уэстбруку, который ранее был его партнером по «Тандер» и впоследствии стал одноклубником по «Рокетс» и «Клипперс.
Все планы Хардена рухнули из-за Стефа Карри. Разыгрывающий набирал примерно на четыре очка меньше и выступал в более равноценной команде. Окончательный перевес в голосах продемонстрировал четырёхкратное преимущество Стефа. Однако этому были свои объяснения. Прежде всего, «Голден Стэйт» одержал на 11 побед больше. Кроме того, процентные показатели бросков их лидера максимально приблизились к элитным «50-40-90». Также именно в тот период Карри начал изменять облик баскетбола, совершая по восемь попыток бросков из-за дуги за игру, что было необычно для того времени, и демонстрируя выдающуюся точность в 44.
Несмотря на это, Борода заслуживает уважения. Он не сдался и, в конечном итоге, получил награду в 2018 году, став последним на текущий момент американским MVP. В последующие годы игрокам из США будет по-настоящему сложно побороться за этот приз при огромном стечении обстоятельств. Харден мог рассчитывать на победу в двух чемпионатах подряд, если бы не начало его европейской экспансии Яннис Адетокунбо. «В сезоне 2018/2019 «Бакс» заняли первое место в регулярном чемпионате, а «Хьюстон» расположился на четвёртой строчке в Западной конференции.
Игроки НБА с 36+ очками в среднем за сезон:
| Игрок | Сезон | Очки |
| Уилт Чемберлен | 1961/1962 | 50,36 |
| Уилт Чемберлен | 1962/1963 | 44,83 |
| Уилт Чемберлен | 1960/1961 | 38,39 |
| Уилт Чемберлен | 1959/1960 | 37,60 |
| Майкл Джордан | 1986/1987 | 37,09 |
| Уилт Чемберлен | 1963/1964 | 36,85 |
| Джеймс Харден | 2018/2019 | 36,13 |
Разница в количестве первых мест, полученных Грик Фриком в финальном рейтинге, оказалась значительной: 78 против 23. Однако, как это часто бывает, присутствует одно важное условие. Харден продемонстрировал впечатляющую результативность, набирая в среднем 36,1 очка за игру. За всю историю НБА Майкл Джордан набирали больше. Яннис отстал почти на 10 очков. Можно ли это назвать ограблением? Вопрос более чем дискуссионный.
2022/2023. Лига устала от Йокича?
Несколько лет назад гонка за звание MVP напоминала текущую ситуацию. «Филадельфия» с Эмбиидом и «Денвер» с Йокичем были среди лучших команд лиги, а их лидеры боролись за награду до самого конца. Джоэл показал выдающийся сезон, принял участие в 66 играх, что нехарактерно для него, и стал лучшим бомбардиром НБА с показателем 33,1 очка за игру. «Сиксерс» заняли третье место на Востоке, опередив на одну победу команду «Наггетс», ставшую первой на Западе. Никола уступил в результативности, но продемонстрировал значительную пользу для своей команды. Йокичу не хватило совсем немного, чтобы набрать в среднем трипл-дабл за игру.
Выбор в пользу Эмбиида вызвал недовольство у многих. Йокич, не комментируя ситуацию, ответил игрой и спустя некоторое время принёс «Денверу» первый в истории клуба титул. Реакция в информационном пространстве оказалась не менее бурной. Последователи теорий заговора незамедлительно заявили о том, что НБА стремится увеличить популярность, наградив приз более известному Джоэлу. Возможно, лига не хотела отступать от устоявшегося порядка, ведь три подряд титула самого ценного игрока не получал даже Джордан, хотя, конечно, он этого заслуживал.
1996/1997. Грабили даже Джордана
Столкновение между «Чикаго» и «Юты» в конце XX века заслуженно считается одним из самых ярких моментов в истории баскетбола. Все финальные серии между «Буллз» и «Джаз» завершились победой команды Джордана и его партнеров. Тем не менее, клубу из Солт-Лейк-Сити достался свой приз. В сезоне 1996/1997 звание самого ценного игрока было присуждено Карл Мэлоун. Почтовый работник обогнал Майкла на одиннадцать первых позиций в голосовании, хотя этот результат вызывает сомнения.
Оба игрока провели успешный чемпионат, однако при детальном анализе их выступлений, преимущество отдает Эм Джея. Соперники стали победителями своих конференций, но «Буллз» добились пяти дополнительных побед. Майкл превзошел Почтальона в борьбе за звание лучшего снайпера: его показатель составил 29,6 очка против 27,4. Джордан продемонстрировал свой фирменный стиль, обыграв «джазменов» в финальной серии и показав знаменитую игру во время болезни, набрав 38 очков и проявив выдающуюся целеустремленность.
Соревнование за создание минимально жизнеспособного продукта не ослабевает и в этом сезоне. На данный момент оба участника демонстрируют примерно равные возможности. Недавно «Тандер» и «Наггетс» обменялись победами, в которых ключевые игроки показали свою лучшую игру. Йокич вошел в топ-3 по очкам, передачам и подборам, а Шей лидирует в чемпионате по набранным очкам и является главным претендентом по мнению букмекеров. Соперничество не прекращается!
