7 декабря в Лас-Вегасе состоится турнир UFC ему предстояло стать главным событием вечера в полусреднем весе, где чемпион Белал Мухаммад должен был защитить свой пояс против претендента из Казахстана, Шавката Рахмонова, не потерпевшего ни одного поражения. Однако новый чемпион дивизиона был вынужден отказаться от участия из-за травмы. Команде Рахмонова пришлось приложить немало усилий, чтобы найти ему достойного соперника, и в итоге, лишь за короткое время до боя, ему удалось убедить непобеждённого бойца выйти на ринг против Шавката Иан Гарри. Битва будет являться поединком претендентов, а победитель получит право сразиться с Белалом Мухаммадом.
Рахмонов оперативно и решительно отреагировал на происходящее.
«Я очень разочарован в нашем дивизионе. Белал Мухаммад, Леон Эдвардс, Колби Ковингтон, Камару Усман, Шон Брэди – он считает, что вы все подвели поклонников. Только он сам взял на себя ответственность за свои заявления Иан Гарри. Я это ценю. Однако, Иан, не думай, что я преследую твои цели, а затем буду бороться за титул, – написал Шавкат в социальных сетях.
Белал Мухаммад заявлял ещё до поединка за чемпионский титул с Леоном Эдвардсом, что в случае победы первым соперником на его защите пояса станет Рахмонов. В целом Мухаммад выполнил своё обещание, заключив контракт на бой с Шавкатом, но был вынужден отказаться из-за травмы. Рахмонов в одном из интервью выразил сомнения в серьёзности повреждения чемпиона, отметив, что тот продолжал тренироваться, несмотря на травму. Однако, вне зависимости от этого, Белал был отстранён от боя, и далее последовала череда неожиданных событий.
В UFC всеми силами стали искать соперника на замену Мухаммаду. Предложения были сделаны всем топовым бойцам дивизиона, некоторые даже заявляли, что готовы выйти на бой. Бывший чемпион организации Леон Эдвардс, по информации, предоставленной командой спортсмена, он получил травму спины и намерен вернуться на ринг не ранее весны. Эдвардс недавно потерпел поражение от Мухаммада, поэтому бой с Рахмоновым был для него весьма рискованным: последовавшие друг за другом неудачи могли исключить британца из борьбы за чемпионский пояс, возвращение в которую потребовало бы значительного времени. В противном случае Леон удержит первую позицию в рейтинге и останется одним из основных претендентов на поединок за титул.
На второй строчке в рейтинге располагается Камару Усман. Нигериец ранее высказывал готовность к бою с Рахмоновым, утверждая, что совместные тренировки в одном зале не станут препятствием. Тем не менее, когда дело дошло до конкретных действий, Камару Усман также отказался от участия, сославшись на неправдоподобную причину.
«Я считаю этот бой удачным для меня. В выступлениях Рахмонова я вижу слабые места, которые смогу использовать, когда представится возможность. Но 7 декабря – это слишком короткий срок», – заявил Усман в подкасте Pound For Pound.
Ранее Кевин Ли уже высказывался об ошибках, допущенных в боях Хабиба Нурмагомедова, и ситуация кажется весьма схожей. Обещания звучат привлекательно, однако на практике раздаются оправдания вроде «слишком рано» или «ещё не подходящее время.
Противостояние предложили и Колби Ковингтону, одному из самых болтливых бойцов лиги, который неоднократно претендовал на титул. Он трижды сражался за чемпионский пояс, но каждый раз терпел поражение. Возможно, неудачи повлияли на уверенность Колби. Команда Ковингтона не поддержала эту идею, а сам боец дал неоднозначный комментарий о перспективе такого поединка.
«Я сказал UFC, я готов выступить и с удовольствием спасу шоу. Однако, думаю, у лиги другие планы. По всей видимости, они выберут другой путь и организуют бой между Шавкатом и Усманом», – сказал Колби Ковингтон.
Очевидно, выбранный путь оказался бесперспективным, но сам Колби также не предпринял конкретных действий. Джек Маддалена и Шон Брэди, занимающие четвёртую позицию в рейтинге, по словам Рахмонова, также не проявляли особого желания встретиться с бойцом из Казахстана. Понятно, что это сопряжено со значительным риском – короткий срок уведомления и один из самых опасных соперников в весовой категории. Но так ли принято поступать в мире единоборств? В то же время, это прекрасная возможность заявить о себе как о главном претенденте на чемпионский пояс. Для Шавката также была предоставлена короткая подготовка к новому оппоненту. Однако, похоже, все бойцы, входящие в топ дивизиона, слишком ценят своё положение в рейтинге и опасаются проигрыша Рахмонову – поражение может отодвинуть их от возможности завоевать титул.
Только один боец согласился на поединок с Шавкатом Иан Гарри. Иану приходится сталкиваться с насмешками, вызванными его личной историей. Однако именно он проявил отвагу и принял вызов, несмотря на потенциальную угрозу своему беспроигрышному статусу, коротком сроке подготовки и сложившимся обстоятельствам. Критиковать Иана можно сколько угодно, но его смелость заслуживает уважения.
В смешанных единоборствах осторожность выглядит несколько странно. Бойцы, вместо того чтобы использовать благоприятную возможность, избегают ее и уходят в защиту, несмотря на воинственные заявления. Рахмонов, к примеру, мог бы отказаться от участия в турнире и дождаться восстановления Белала, ведь титульный бой был у него в перспективе. Однако он, подобно Гарри, подвергает риску свою безупречную статистику и позицию главного претендента – Шавкат стремится продемонстрировать свое превосходство в весовой категории. Это делает поединок Рахмонова с Гарри еще более захватывающим. Остальным участникам турнира остается лишь наблюдать за ним с комфортного дивана. Возникает вопрос, готов ли, например, Рахмонов, в случае победы над Гарри и последующей над Белалом, предоставить шанс тем, кто избегал его. Безусловно, эти победы предстоит одержать, но Шавкат уверенно приближается к титульному бою. Именно таких бойцов ценит Дана Уайт – Алекс Перейра это подтвердит.