Отмена новой серии кубкового противостояния СКА и ЦСКА произошла только накануне завершения регулярного чемпионата. В противном случае над авторами идеи перекрестного плей-офф смеялись бы во все горло. Не для кого не секрет в хоккейном мире, что реформа была придумана с целью максимально развести двух армейских грандов — в одном городе устали каждый год вылетать в финале конференции.

В отсутствие пары интригующих встреч в первом раунде несколько тихо. Третий год подряд в плей-офф Игорь Никитин с «Локомотивом» сыграет против своей бывшей команды ЦСКА. Ярославцы, кажется, созрели для того, чтобы снова, как и в 2017-м, устранить опасного соперника со своего пути и попытаться замахнуться на титул. Армейцы больше не выглядят идеально работающей машиной. У них полно внутренних проблем.

Избавиться от двухкратного обладателя Кубка Гагарина в плей-офф — задача наивысшей сложности, особенно психологическая. В «Локомотиве» уверены, что команда стала психологически крепче и сможет пройти далеко в плей-офф.

В прошлом году в первом раунде произошли две сенсации: «Адмирал» обыграл «Салават Юлаев», а «Торпедо» победил московское «Динамо». Сейчас подобных неожиданностей не предвидится. Любой результат серии «Спартак» — «Северсталь» будет ожидаемым, кроме исключительных случаев полной победы одной из команд. Проход «Трактора» в следующий этап тоже не станет сенсацией, несмотря на непростой ход сезона для челябинцев. «Салават Юлаев» сильнее как команда, но по совокупности мастерства игроков челябинцы выглядят предпочтительнее.

Игра «Торпедо» по сравнению с прошлым весенним поражением от СКА (0-4) в втором раунде стала менее яркой. После вчерашнего неудачного выступления в Кубке Континента, петербуржцы довольны произошедшим и умеют играть против нижегородцев, что увеличивает вероятность комфортной сетки в плей-офф.

«Металлург» и «Авангард» не позволяют погрузиться в пессимизм. В присущей только книжным джентльменам манере старались пропустить друг друга на первое место в Восточной конференции. Победу в игре с названием «убеги от поездки в Хабаровск» одержали омичи, откровенно валявшие дурака два последних матча.

Люди, работающие непосредственно в индустрии, скорее всего, лучше понимают опасность «Амура» нынешнего сезона, чем мы, аналитики, сидящие дома. Несмотря на то, что хрен и редька похожи по вкусу, «Лада» оказалась очень острой соперницей, не обращая внимания на прогнозы. Тольяттинцы стремятся получить максимальную прибыль с продажи игроков в следующем сезоне и подписать выгодные контракты. Если говорить о предчувствии без доказательств, то сенсация может произойти в одной из пар Востока.

Вполне возможно, что самый захватывающий момент этого плей-офф развернется во втором раунде. Хочется верить, что прогноз окажется неточным.