Последние годы стали периодом появления многочисленных выставочных теннисных турниров с необычными форматами, которые оспаривают традиционные соревнования ATP, WTA и ITF. Роджер Федерер успешно реализовал свой формат, где европейские игроки соревнуются с теннисистами других стран на турнире в Санкт-Петербурге — «Трофее Северной Пальмиры». Там отказались от привычных сетов. Самые революционные правила проведения матчей предложили создатели мировой лиги UTS.
Хватит сидеть в тишине
Патрик Муратоглу, владелец французской академии тенниса и бывший тренер Серены Уильямс, основал Лигу UTS (Ultimate Tennis Showdown). Организаторы запустили проект после пандемии, начав с отдельных турниров, а в прошлом сезоне расширили его до полноценной лиги.
Организаторы считают, что за 40 лет теннис не менялся, не введя новых правил или форматов и не приспособившись к изменяющимся условиям. Средний возраст поклонников спорта, по данным UTS, составляет 61 год, и его необходимо снизить. «UTS стремится привлечь более молодое и заинтересованное поколение болельщиков, чтобы увеличить число своих фанатов», — утверждает Муратоглу.
Организаторы считают, что молодежи будет интереснее наблюдать за более динамичными матчами с возможностью проявлять эмоции во время игры.
В 2024 году в рамках лиги UTS состоялось три турнира: в Осло, Нью-Йорке и Франкфурте. Заключительный пройдет с 6 по 8 декабря в Лондоне. В нем участвуют восемь теннисистов: три победителя предыдущих этапов, три игрока с наивысшими позициями рейтинга UTS и двое по «уайлд-кард».
Андрей Рублев из России вышел в восьмерку лучших после победы в турнире в Осло и лидирует в рейтинге UTS. На турнирах этой лиги теннисисты выступают под прозвищами вместо имен и фамилий: Андрей стал Рубло, Алекс Де Минаур — Демоном, Холгер Руне — Викингом, а Александр Бублик — Врагом Бублика (возможно, отсылка к группе Public Enemy). Теннисисты сами выбрали себе прозвища.
Уникальные правила
Турнир проходит по знакомой схеме, как Итоговые ATP и WTA. Восемь теннисистов делятся на две группы, из каждой в полуфинал выходят два сильнейших. Рубле на турнире UTS попал в группу А, где его соперниками будут Командир (Уго Умбер), Ле Монф (Гаэль Монфис) и Кокки (Танаси Коккинакис). Во втором квартете встретятся Демон, Викинг, Враг Бублика и Гром (Ян-Леннард Штруфф).
В пятницу и субботу пройдут встречи группового этапа, а в воскресенье — полуфиналы и финал. В первый день состоится также Матч всех звезд, где пройдет несколько мини-игр или челленджей: игрокам нужно будет сбивать подачей банки из-под мячей, стоящие по другую сторону сетки, или играть в формате 4х4 (группа А против группы Б). За успешное выступление на Матче звезд начисляются дополнительные очки в рейтинг лиги UTS.
Главное отличие — формат главных матчей. Встреча состоит не из сетов и геймов, а из четырех четвертей по восемь минут каждая. Чтобы выиграть четверть, лидеру достаточно заработать одно очко, а проигравшему нужно набрать больше, чем у соперника. Например, если после 8 минут Рубло ведёт над Командиром со счётом 10:8, россиянину для победы в четверти потребуется всего одно очко, а французу — три.
Три четверти, завоеванные командой, гарантируют ей победу в матче. При ничейном счёте (2:2) организуется дополнительное время. В нём игрок обязан набрать два балла подряд.
В четверть игроки могут использовать «бонусную карточку» один раз. Если теннисист использует ее до начала розыгрыша, то в случае победы получит три очка. В случае победы соперника ему начисляется стандартное одно очко.
В четвертях игроки поочередно подают по две подачи, каждая из которых приносит очко. При касании сеткой не будет перебивать, а вторых подач нет. Если мяч попадет в сетку или за пределы площадки, соперник получает очко. Перерыв между розыгрышами не должен быть больше 15 секунд.
Матч проходит максимально быстро и динамично. Перерыв между четвертями всего три минуты, которые игроки проводят, давая интервью, общаясь с тренером и зрителями. В итоге матч длится около 40-50 минут, тогда как в классических играх может продолжаться столько один сет.
Выставочный Итоговый турнир имеет солидный призовой фонд: два миллиона сто шестьдесят пять тысяч долларов. Победитель получает наибольшую сумму – девятьсот двадцать один тысяча восемьсот долларов.