Хаджимурат Гацалов – олимпийский чемпион, завоевавший золото на Олимпиаде 2004 года в вольной борьбе, а также пятикратный чемпион мира, трехкратный чемпион Европы и восьмикратный чемпион России. Он выступал в весовой категории до 96 кг, однако впоследствии принял решение перейти в наитяжелейший вес (до 120 кг, до 125 кг) – и в 2013 году стал чемпионом мира, а в 2014-м завоевал бронзовую медаль. Этот выдающийся спортсмен по праву считается легендой вольного стиля борьбы.
Впервые с ММА Гацалов соприкоснулся в 2014 году: он отправился в Калифорнию, в зал American Kickboxing Academy (АКА), чтобы оказать поддержку Даниэлю Кормье, которого он хорошо знал и обыграл в полуфинале Олимпийских игр в Афинах. В то время Даниэль готовился к поединку за титул UFC в полутяжелом весе против Джона Джонса (который состоялся 3 января 2015 года и завершился поражением Кормье по единогласному решению судей). Интересно, что во время тренировочного сбора Гацалов и Кормье решили проверить силу удара с помощью силомера — и результат российского борца оказался более впечатляющим.
Хаджимурат рассматривал возможность дебюта в смешанных единоборствах и начал совершенствовать навыки ударной техники. Как он сообщил matchtv.ru в декабре 2016 года, существует предварительное соглашение, достигнутое при содействии его брата, Хабиба Нурмагомедова. Хабиб выразил готовность предоставить своего менеджера, который, используя свои связи, сможет организовать выход на профессиональный уровень более оперативно и безопасно».
Гацалов до настоящего времени не выступал ни разу в боях по правилам смешанных единоборств. «Мне предоставлялась возможность заключить контракт, однако я не воспользовался ею, — рассказал он в интервью ТАСС в мае 2020 года. — Я не был уверен, стоит ли мне это делать. У меня есть знакомые, такие как Даниэль Кормье или Хабиб, которые могли бы обеспечить мне выгодный контракт и достойных соперников. Но я не ощущал внутреннего побуждения, хотя и был увлечен этой идеей на время. Когда я вернулся в Россию, я все тщательно обдумал и решил, что не могу отказаться от борьбы».
В 2020 году Гацалов вернулся в вольную борьбу (в возрасте 37 лет), начав выступать за Армению, однако значительных достижений не показал. В ноябре 2022 года он был назначен главным тренером российской национальной сборной.
В недавнем интервью подкасту Джо Рогана Даниэль Кормье поделился воспоминаниями о совместных тренировках с Хаджимуратом Гацаловым в 2014 году. Бывший чемпион UFC в двух весовых категориях заявил, что Гацалов был бы способен одержать победу в смешанных единоборствах над даже таким бойцом, как Джон Джонс.
«Мы обсуждали с тобой Александра Карелина, — заметил Кормье. — Этот спортсмен — выдающийся боец. Выдающийся боец. Бувайсар Сайтиев. Все эти российские атлеты… Вот тот, кто победил меня на Олимпиаде, его зовут Хаджимурат Гацалов. Нам всем повезло, что этот боец не выбрал карьеру в боях, иначе бы он одержал победы над всеми, включая Джона Джонса. Он бы всех превзошел.
Он превзошел всех нас, лучших представителей Америки в этом виде спорта: меня, Кэла Сандерсона, и Кайла Снайдера. Он оказался сильнее всех, начиная с моего периода подготовки к Олимпиаде и до Снайдера, завоевавшего медаль на Играх 2020 года. Этот спортсмен был настолько быстр, настолько хорош… Я использовал его в качестве соперника по тренировкам, готовясь к поединкам с Джонсом.
Мой тренер по общей физической подготовке говорил: «Даниэль, я пытался сломить этого парня. Я загрузил его всеми доступными тренировками, потом добавил спортивное питание, но он не сдавался и не проявлял признаков усталости. Он всегда стремился к большему и не сомневался». Поэтому он является шестикратным чемпионом мира (на самом деле пятикратным. — Прим. «СЭ»), олимпийский чемпион и признанный лидер в своем виде спорта. Ему повезло, что он не принимал участие в состязаниях, иначе наши успехи были бы невозможны.
Он отличался невероятной скоростью и силой, его движения были поразительны. Он атаковал меня, используя все доступные средства, и демонстрировал совершенство во всем, что делал. Если бы он выбрал ММА, его было бы невозможно сдержать у борцовского вала. Когда мы боролись, весь зал внимал нашей схватке. Он переводил меня, и в это время велась съемка от представителей UFC. Я просил их: «Удалите эти моменты. И это. И это». Я, возможно, лишь изредка вырывал у него балл за месяц. Мне казалось, что он намеренно уступал мне балл, и я даже спрашивал его: «Ты специально это делаешь? Потому что на соревнованиях я никогда не побеждал тебя даже на один балл». (Смеется.)
