Новый сезон в НБА обещает быть насыщенным. Грег Попович будет формировать обновленный «Сан-Антонио» вокруг Виктора Вембаньямы, самого популярного игрока со времен Леброна Джеймса; Леброн Джеймс намерен побороться за свой пятый чемпионский титул, став самым возрастным игроком лиги (ему будет 21 сезон); Яннис Адетокунбо, наконец, получил в свою команду еще одну суперзвезду; «Финикс» усилил свой звездный состав, добавив стабильности благодаря подписанию Брэдли Била; «Денвер» сохранил чемпионную команду и предоставил Николаю Йокичу возможность полноценно отдохнуть; «Бостон» собрал сильнейший состав в своей современной истории. У «кельтов» может уже не появиться другого шанса завоевать Кубок Ларри О’Брайана.
Скамейка против звезд
Бостон» трижды добирался до финальной стадии розыгрыша за последние четыре года «Востока» и один раз добрался до большого финала. Но последний шаг трио Тейтум — Браун — Смарт так и не сделало. Особенно болезненным было их поражение от «Майами». Напомним, что в финале Восточной конференции-2022/23 баскетболисты «Бостона» проиграли три стартовых матча «Хит», умудрились сравнять счет, но в итоге проиграли решающий седьмой матч. Тогда Тейтум подвернул левый голеностоп в первой четверти, но продолжил играть с травмой (14 очков за 41 минуту). Джейлен Браун допустил 8 потерь (19 очков), Маркус Смарт провалился (9 очков). «Хит» выиграли «+19» и отправились в финал, а «Бостон» в серьезную перестройку.
В период между сезонами команда лишилась Маркуса Смарта, Малколма Брогдона, а также Роберта и Гранта Уильямсов. В качестве компенсации Джо Маззулла получил Кристапса Порзингиса и Дрю Холидэя. И на первый взгляд кажется, что эти приобретения сделали «Бостон» сильнее. Холидэй усилит атаку, снизив нагрузку на Тейтума. Кроме того, Дрю обладает не меньшей вариативностью в роли разыгрывающего, и также эффективен в обороне. Порзингис, который в прошлом сезоне продемонстрировал способность избегать травм, должен отлично встроиться в новую схему. Он сможет приносить пользу не только на позиции центрового, но и на позиции четвертого номера. Речь идет о латвийском центровом, который не так давно считался суперзвездой, но в «Бостоне» станет лишь третьим или четвертым вариантом. Это подчеркивает разнообразие в атаке «кельтов». Кроме того, «Селтикс» сумели сохранить Деррика Уайта, который в будущем может побороться за звание лучшего шестого игрока.
Им сложно представить серьезных соперников на дистанции. В случае отсутствия травм у команды, то «Восток» «Бостон» выглядит безоговорочным фаворитом. Однако в плей-офф «Милуоки» может создать им серьезные трудности. Дэмиан Лиллард стал для Янниса самым сильным партнером, который не только поможет ему в слабых местах (в плане организации атаки и завершении атак в концовке), но и сможет проявить себя в полной мере благодаря более квалифицированным одноклубникам в системе Эдриана Гриффина. Кроме того, важен фактор возвращения Криса Миддлтона, которого не было в 2022-м, когда «Бакс» все же смогли довести противостояние с «Селтикс» до седьмого матча.
Не вызывает оптимизма травматичность Дэмиана. В случае его получения травмы, потенциальная замена, Кэмерон Пэйн, представляется не самым сильным вариантом. Тем не менее, состав запасных игроков «Бакс» в любом случае выглядит более внушительно, чем у «Бостона». И именно этот аспект часто оказывается решающим в плей-офф.
Повторить прошлогодний успех для команды «Майами» будет крайне непросто. Под руководством Пэта Райли не было произведено усилений, хотя поклонники привыкли к тому, что клуб способен формировать звездные составы из игроков, оставшихся без команды, и великого Джимми Батлера. «Филадельфия», пережившая конфликт с Джеймсом Харденом, до сих пор не смогла обменять своего проблемного лидера. А Джоэлу Эмбииду в одиночку вряд ли удастся вывести команду к главным стадиям плей-офф. Неожиданность может преподнести «Кливленд», сохранивший сильный состав, однако пробиться выше полуфинала конференции коллективу Джея Би Бикерстаффа будет маловероятно.
Шансы для Била и Пола
Если на «Востоке» финалисты конференции во многом предсказуемы («Бостон» и «Милуоки»), то на Западе может произойти все что угодно. Да, «Денвер» выглядит самой стабильной командой конференции. Система Майкла Мэлоуна только что выиграла титул, у франшизы молодой костяк и нет никаких предпосылок, что текущее ядро станет хуже. Джамал Мюррей способен прогрессировать и превратиться в полноценную суперзвезду (прошлогодний плей-офф в его исполнении был монструозным), MVP Никола Йокич пропустил ЧМ-2023 и отлично отдохнул этим летом. Аарон Гордон — сердце этой команды. Настоящий боец, который обожает контактную борьбу, жесткость на паркете. Большая редкость для современной НБА. К тому же Аарон способен взять игру на себя в решающие моменты (27 очков и 6 передач в четвертом матче финальной серии-2022/23 — лишнее тому подтверждение).
В этом сезоне у действующих чемпионов есть все шансы проиграть нескольким командам. «Финикс» после летних обменов выглядит как один из главных претендентов на победу. На бумаге команда выглядит крайне сильной. К Кевину Дюранту и Девин Букеру новый владелец «Санс», Мэтью Ишбия, привлек одного из лучших разыгрывающих игроков современности, Брэдли Билла. Значительно усилилась и запасные игроки. Юта Ватанабе, Грейсон Аллен и Эрик Гордон способны заменять основных игроков и демонстрировать высокую результативность при игре на периметре. Бол Бол должен хотя бы частично сгладить потерю, связанную с уходом Деандре Эйтона. Существует мнение, что «Санс» по-прежнему будут самой результативной командой (процент точных трехочковых бросков будет очень высоким), но не стоит забывать, что Дюрант и Бил не только находятся в зрелом возрасте, но и склонны к травмам. А отсутствие одного из них в ключевых матчах существенно уменьшит возможности «Санс» на завоевание чемпионского титула.
«Вероятно, Карри, Томпсон и Грин из «Голден Стэйт» проводят заключительный совместный сезон. В связке с Крисом Полом, для которого это, безусловно, последний шанс побороться за титул, они смогут бросить вызов любому оппоненту и, возможно, достичь очередного чемпионства. Однако, есть определенные сложности. У команды-династии может не хватить ресурсов для еще одной длительной борьбы. Основной состав под руководством Стива Керра не молодеет, а Джордан Пул, потенциальная замена звездного бэккорту «воинов», был обменян в «Вашингтон» (все помнят его конфликт с Грином). Без Пула в трудные моменты звезд сможет подменить только Эндрю Уиггинс, однако этого может быть недостаточно. В передней линии команде не хватает физической мощи и атлетизма. Гэй, Шарич и Гаруба вряд ли смогут решить эту проблему. Также возникают вопросы относительно баланса между нападением и обороной.
Как обычно, клубы из Лос-Анджелеса обладают внушительными составами. Леброн и его партнеры, скорее всего, будут экономить силы в ожидании плей-офф, а затем Леброн Джеймс и Энтони Дэвис, имеющие более сильную скамейку запасных, чем в прошлом сезоне, постараются добиться новых успехов (в прошлом году выступление «Лейкерс» прервал «Денвер»). «Клипперс» также включатся в борьбу, при условии, что Кавай Леонард и Пол Джордж будут реже выбывать из-за травм. Однако, надежды на это невелики.
«У «Далласа» с Лукой Дончичем есть риск не попасть в плей-офф, несмотря на то, что словенец является одним из основных кандидатов на звание самого ценного игрока. Виктор Вембаньяма и Скут Хендерсон будут соперничать за приз лучшему новичку, и их шансы на победу примерно одинаковы. У обоих игроков будет достаточно возможностей показать свой уровень и подтвердить, что их включение в число лидеров лиги было вполне оправданным, учитывая отсутствие опыта выступлений в НБА.
