«Канадская команда «Ванкувер» начала сезон неудачно, как и многие другие клубы из Канады. «Торонто» и «Эдмонтон» не соответствуют возложенным на них надеждам, а «Виннипег» и «Монреаль» продемонстрировали спад в последних играх. Перед стартом сезона «Кэнакс» рассматривались как команда, балансирующая на грани попадания в плей-офф через уайлд-кард или вовсе остающаяся за бортом, с минимальным отрывом от соперников.
Несмотря на это, «Ванкувер» не смог соответствовать даже скромным ожиданиям. Команда уступает зоне плей-офф на семь очков, одержав всего девять побед в 23 сыгранных матчах. Лишь крайне неудачный матч «Эдмонтона» с «Далласом» позволил «Кэнакс» занять предпоследнее место в НХЛ по количеству пропущенных голов за игру (3,74). У «Ванкувера» самое слабое в лиге меньшинство (ниже 70% реализации при игре в большинстве) и наихудший в лиге показатель ожидаемых голов, которые команда должна была пропустить: таким образом, «Кэнакс» проигрывают по сути.
Однако главный тренер команды Адам Фут выявил неожиданных виновников. В ответ на вопрос о продвинутой статистике один из ключевых игроков обороны «Колорадо» в 90-х годах заявил: «Не хочу никого обидеть, но те, кто не разбирается, просто смотрят на статистику. Они видят цифры, предоставленные людьми, которые могут находиться где угодно, например, в России, с сигаретами и кешью, и обсуждают голевые моменты!
Недостатком подобной презентации является то, что команда не претерпела существенных изменений. «Ванкувер» летом продлил соглашения с Конором Гарландом, Броком Бёзером (слухи о его переходе в другой клуб ходили уже несколько лет) и травмированным вратарём Тэтчером Демко, который, к сожалению, вновь оказался в лазарете – таким образом, был сохранён прежний основной состав, не сумевший попасть в плей-офф в прошлом сезоне. Помимо этого, после прошлогодних инцидентов в раздевалке, в команду включили Эвандера Кейна, известного во всей лиге как образцового партнёра по команде и человека с безупречной репутацией. Все эти действия увеличили финансовую нагрузку на клуб.
Прошло уже около двух десятков сыгранных матчей, и, по имеющимся сведениям, «Ванкувер» готов рассматривать варианты обмена своих опытных игроков. Обмен Гарланда, вероятно, будет осуществлён без проблем, и он принесет команде ощутимую компенсацию, его манера игры хорошо соответствует требованиям современной НХЛ. Президент «Кэнакс» Джим Рутерфорд своей работой продемонстрировал, что он не избегает рискованных сделок, которые часто приносят пользу клубу. Тем не менее, в ситуации с «Ванкувером» есть один важный фактор, который определяет всю трансферную политику команды: его зовут Куинн Хьюз, в настоящее время он связан с клубом, но его контракт завершается летом 2027 года. В этот момент капитан команды получит статус свободного агента.
Теперь стало ясно, какую ключевую роль в атаке «Ванкувера» играл Куинн. Его мастерство владения шайбой и так находится на уровне суперзвезды, а Филипа Гронека, лучшего атакующего защитника команды, обычно выставляют в паре с капитаном – в других комбинациях поддержки атаки практически не хватает. Обратите внимание на то, как проявил себя Джей Ти Миллер в «Рейнджерс»: Хьюз постоянно был тем игроком, который отдавал ему наибольшее количество голевых передач в «Кэнакс».
Желание Хьюза-старшего выступать вместе с братьями широко известно: об этом после завершения предыдущего сезона даже упомянул Рутерфорд. Он не уточнил, в каком клубе Куинн планирует играть с ними. Однако имеющихся у «Ванкувера» средств едва хватает на приобретение Люка, не говоря уже о Джеке. К тому же, у «дьяволов» нет оснований обменивать кого-либо из Хьюзов, если они не получат взамен игрока сопоставимого уровня: таким кандидатом мог бы быть Элиас Петтерссон, однако в последнее время он не оправдал свою репутацию.
Сохраняет ли Куинна мотивация к игре за «Ванкувер»? У команды был сильный состав, однако ошибочные решения предыдущего руководства помешали ей полностью реализовать свои возможности, как и прошлогодняя конфронтация лидеров, которая привела к упущенному сезону. По сведениям инсайдеров, Хьюз не поддержит продажу ключевых игроков, однако даже с нынешним составом команда, в оптимальном сценарии, сможет побороться за место в плей-офф. Таким образом, запрос Куинна на обмен может последовать скоро, и в этой ситуации «Ванкувер» оказывается в сложной, классической дилемме.
Получается, что:
а) 30 команд НХЛ будут понимать, что с большой вероятностью приобретают хоккеиста на полтора года, при этом требовать от них будут заоблачную компенсацию. Пункта о запрете на обмен у Куинна, кстати, нет;
б) «Нью-Джерси» понимает, что в 2027-м спелое яблоко с большой вероятностью само упадёт к ним в корзинку без дополнительных усилий. Никаких причин для того, чтобы не выбрать «Дэвилз», у Хьюза не будет: там не только семья, но и сильный клуб с костяком, который ещё три-четыре года после этого будет претендовать на чемпионство.
Даже после того, как французский нападающий Килиан Мбаппе, оказавшись под значительным давлением, продлил своё соглашение с «ПСЖ», слухи о его переходе в «Реал» не утихали. Сообщалось, что мадридский клуб готов потратить сумму в районе ста миллионов евро, чтобы ускорить этот для них приоритетный трансфер. Тем не менее, Флорентино Перес и его соратники не спешили: в клубе были уверены, что игрок не уйдет, а дополнительно «угощать» катарских владельцев большими деньгами не имеет смысла. В конечном итоге, их выдержка была вознаграждена: Мбаппе перешёл в «Мадрид» в качестве свободного агента, избежав выплаты компенсации (хотя и получив внушительные бонусы за подписание контракта).
Очевидно, что не всех защитников и игроков «Дэвилз» удастся удержать, и это не является необходимостью. Даги Хэмилтон, которого клуб привлекал к себе несколько лет назад, при таком количестве атакующих защитников уже не является игроком, без которого нельзя — и на правого защитника, даже с учетом его проблем со здоровьем, будет спрос на рынке. Шимон Немец, выбранный под вторым номером на драфте-2022 года, испытывал трудности с адаптацией к НХЛ, но в начале текущего сезона набрал 13 очков в 22 матчах, хотя словацкому игроку достаются лишь эпизодические возможности при игре в большинстве. Именно на Немеца сейчас обращают внимание болельщики «Ванкувера», если «дьяволы» не готовы ждать полтора года.
Зачем вообще «Нью-Джерси» в этой сделке? Они могли бы обменять Немеца в команду, находящуюся в процессе перестройки, получив взамен молодых игроков, которые будут полезны в будущем, вместо того чтобы получить возможность подписать желаемого игрока на полтора года раньше. «Ванкувер», безусловно, находится в невыгодном положении. Конечно, можно рассчитывать на то, что найдется команда, готовая переплатить за возможность получить игрока на полтора года раньше, но кто бы это мог быть? Наиболее сложная ситуация в лиге наблюдается в «Баффало», однако им не требуются атакующие защитники, поскольку у них и так достаточно высококлассных игроков драфта.
Что способен сделать «Ванкувер»? Команду уже продолжительное время ассоциируют с известными игроками в возрасте до 25 лет, которые по ряду причин не смогли прогрессировать на текущей площадке. Из «Кэнакс» ранее обменивали Алексиса Лафреньера, однако, принимая во внимание его непростой адаптацию, это звучит маловероятно. Более вероятным кандидатом представляется Павел Минтюков из «Анахайма», который отошел на второй план после успешного начала карьеры в НХЛ. Однако располагает ли клуб достаточными средствами для совершения масштабных трансферов? Запас молодых игроков оценивался различными аналитиками как занимающий третье место во второй половине таблицы, а многие опытные хоккеисты по тем или иным причинам утратили свою значимость.
По мнению обозревателя The Athletic Томаса Дрэнса, клуб не станет спешить с обменом Хьюза до 1 июля следующего года, поскольку только тогда, согласно правилам НХЛ, можно будет начать обсуждение продления его текущего контракта. Даже после внесения изменений в коллективное соглашение лиги, у «Кэнакс» сохраняется преимущество в возможности предложить игроку контракт с более длительным сроком, чем другие команды. Дрэнс полагает, что у клуба появится больше возможностей в рамках зарплатного потолка, а перспектива получения очень выгодного контракта может повлиять на решение Хьюза: маловероятно, что «Кэнакс» будут предпринимать меры по сокращению расходов. Однако, за это время, команда «Ванкувер» может существенно измениться.
