Первый выход в Национальную хоккейную лигу для игроков, выбранных под первым номером драфта, неизменно сопровождается высокими ожиданиями. Заинтересованность в перспективных молодых хоккеистах растет задолго до их дебюта в лиге. Их называют Некстванами и рассматривают как преемников великих игроков прошлых лет, опираясь на их успехи в юниорских лигах (CHL, USHL, NCAA).
В последние годы положение лучшего игрока не всегда предсказывает успешное начало карьеры в профессиональной лиге. Остона Мэттьюса можно назвать последним игроком, который полностью реализовал свой потенциал. Джека Хьюза можно отнести к этой категории с определенными оговорками. Другие игроки пока не смогли соответствовать ожиданиям и не демонстрируют такого же доминирования, как это ожидалось от них на юниорском уровне.
Новые лидеры, выбранные на драфтах 2023 и 2024 годов, могут перевернуть сложившиеся тенденции. Коннор Бедард и Маклин Селебрини, несмотря на юный возраст, активно борются за звание лучших бомбардиров Национальной хоккейной лиги. Их противостояние уже проводят параллели с известными поединками: Овечкин — Кросби, Макдэвид — Маккиннон.
Канадские хоккеисты молодого поколения столкнулись с трудностями при дебюте в Национальной хоккейной лиге, однако уже на второй-третий сезон их игра заметно улучшилась: они регулярно набирают результативные баллы и превращаются в ключевых лидеров своих клубов. Можно ли считать их определяющей темой для обложки НХЛ на долгие годы?
Овечкин и Кросби
Александр Овечкин и Сидни Кросби – первые номера драфтов 2004 и 2005 годов. Они – знаковые фигуры «Вашингтона» и «Питтсбурга», символы хоккея в России и Канаде. В период своей спортивной зрелости они были безоговорочными лидерами национальных команд. О восторженные характеристики их игры не жалко. Противостояние Овечкина и Кросби по-прежнему привлекает внимание во время встреч «Кэпиталз» и «Пингвинз». Два выдающихся нападающих остаются преданными своим клубам, поддерживая высокий уровень игры на протяжении всей карьеры и не отказываясь от лидерских позиций. И вопрос о том, кто из них более успешен и талантлив, наверняка еще долго будет вызывать дискуссии как в России, так и за океаном.
Александр Овечкин и Сидни Кросби дебютировали в Национальной хоккейной лиге в сезоне 2005/06. С самого начала их ждала ожесточенная конкуренция, которая на протяжении многих лет стала одним из самых ярких зрелищ в лиге. В дебютном сезоне победа досталась россиянину. Овечкин превзошел Кросби по набранным очкам и получил «Колдер Трофи», присуждаемый самому перспективному новичку. С первых же сезонов их выступления они демонстрировали выдающиеся статистические показатели, набирая в среднем больше одного очка за игру. Они начали покорять НХЛ с момента своего выхода на профессиональный уровень.
Во втором сезоне Сидней Кросби оказался в лидирующей позиции: он возглавил список лучших снайперов и вместе с клубом «Питтсбург» впервые вышел в плей-офф. Однако оценить третий год оказалось непростой задачей: Кросби пропустил часть чемпионата, в то время как Александр Овечкин показал выдающийся результат, завоевав «Морис Ришар» и «Арт Росс» с показателем 112 очков (65 забитых шайб и 47 передач), тем самым побив собственный рекорд результативности. В то же время Кросби продемонстрировал яркую игру в плей-офф и дошел до финальной стадии Кубка Стэнли, став его лучшим бомбардиром.
Макдэвид и Маккиннон
Макдэвида, первого номера драфта-2015, сравнивали с самыми разными игроками. Уже с детства сопоставление молодого хоккеиста с легендарным Уэйном Гретцки говорит о многом. Джек Айкел стал вторым в драфте после Коннора, однако долгое время неблагоприятная ситуация в «Баффало» не позволила американцу полностью реализовать свой потенциал. Его игра станет доступна зрителям позднее, уже в составе «Вегаса». Наиболее точным было бы сравнить Макдэвида с другим канадским мастером – Нэйтаном Маккинноном из «Колорадо», выбранным под первым номером драфта-2013.
В последних сезонах эти хоккеисты, наряду с Никитой Кучеровым, претендуют на «Арт Росс Трофи». Они не планируют уступать свои позиции, однако перспективные игроки из «Чикаго» и «Сан-Хосе» уже сейчас стремятся их превзойти. По данным на 27 ноября, в квартете самых результативных игроков НХЛ находятся Маккиннон (39 очков), Селебрини (34), Макдэвид (34) и Бедард (33).
Коннор и Нэйтан не продемонстрировали такой же результативности в своих дебютных сезонах, как это сделали Овечкин и Кросби. Маккиннону также потребовалось время, чтобы адаптироваться в «Колорадо»: первый регулярный чемпионат с показателем больше одного очка за матч пришелся на сезон 2017/18. Макдэвид начал свою карьеру в лиге гораздо успешнее. Лидер «Эдмонтона» уже во второй год набрал 100 очков, став обладателем приза лучшего бомбардира. Но, независимо от того, как начиналась их карьера, в настоящее время эти хоккеисты – уверенные лидеры бомбардирской гонки и останутся в числе лучших на протяжении нескольких сезонов.
Селебрини и Бедард
Началась новая эра в Национальной хоккейной лиге. Такие игроки, как Сидни Кросби, Александр Овечкин и Евгений Малкин, которых не стоит недооценивать в противостояниях между «Вашингтоном» и «Питтсбургом», отходят на второй план. В лиге доминируют молодые, перспективные игроки, недавно выбранные на драфте под первым номером.
Противостояние Бедарда и Селебрини совпадает с их стремлениями добиться успеха в составе клубов. Оба оказались в командах, занимающих последние места в нынешней НХЛ, но демонстрирующих постепенное восстановление. Надежды на перспективное развитие этих команд во многом зависят от Коннора и Маклина. Им предстоит стать ведущими игроками на протяжении длительного времени, подобно тому, как Кросби был лидером «Питтсбурга», Овечкин – «Вашингтона», Макдэвид – «Эдмонтона», а Маккиннон – «Колорадо».
В Национальной хоккейной лиге на передовую выходят новые игроки. Их отличие заключается не только в возрасте, но и в технике владения шайбой и понимании игры. Кроме того, Бедард и Селебрини – давние друзья. Мне сложно представить, как они будут противостоять друг другу на льду, если бы сняли защиту. Соперничество, основанное на взаимном уважении, проявится в другом: в забитых голах и результативных передачах, выигранных матчах и достижениях команд. В будущем противостояния «Чикаго» и «Сан-Хосе» могут стать такими же захватывающими, как и матчи «Питтсбурга» и «Вашингтона».
Впереди наступит период, когда мы сможем увидеть двух выдающихся нападающих в составе канадской сборной. Вероятнее всего, это произойдет не на ближайшем Олимпийском турнире в Милане, но уже на Играх 2030 года они станут ключевыми игроками своей национальной команды.
