В апреле 2019 года, на четвертом матче первого раунда плей-офф на арене «Восток», датчанин Оливер Бьоркстранд заработал для «Коламбуса» отложенный штраф, помог «Блю Джекетс» организовать атаку и забил победную шайбу в ворота «Тампы». В итоге «Жакетам» удалось сенсационно выбить победителя регулярного чемпионата всего за четыре встречи.
В марте 2025-го Бьоркстранд с Янни Гурдом перед дедлайном уезжают из проблемного «Сиэтла», чтобы присоединиться к команде из Флориды. Команда из Флориды стремится выжать максимум из оставшегося времени и выиграть ещё один Кубок Стэнли.
Несмотря на высокую вероятность «Молний» возглавить Атлантический дивизион в этом сезоне, команде постоянно не хватало атакующих возможностей. В течение всего сезона к этим аспектам возникали серьезные сомнения. КучеровуПойнту, Хэйгелу, Гюнцелю и Сирелли не удавалось проявить себя. Лидерство Джона Купера, как в период побед, доставало недостаточной поддержки от нижестоящих звеньев.
Проблемы с потолком зарплат, подобно огромной бетонной плите, вытолкнули из команды надежных форвардов «средней шестерки» вроде Алекса Киллорна, Блэйка Коулмэна, Барклая Гудро, Янни Гурда и Ондржея Палата. Генменеджеру «Болтс» Жюльена Брисбуа не удалось оперативно найти им замену такого же качества. В результате во втором и третьем звеньях всё чаще появляются ролевики вроде Земгуса Гиргенсонса и Мики Эйсимонта, а также сырые ахаэловцы Митчелл Чаффи и Гэйдж Гонсалвеш.
Брисбуа, совершив громкий обмен, четко обозначил претензии на кубок этой весной. Компенсация «Сиэтлу» за двух нападающих может некоторым показаться катастрофой для будущего команды. Неудачной сделкой с «Нэшвиллом» по Таннеру Жано канадец уже лишил клуб выбора в первом раунде драфта прошлым и грядущим летом. Сейчас «Тампа» обрекает себя на «первопиковую голодовку» еще и в 2026 и 2027 годах. Вдобавок заплатить выбор в четвертом раунде за офшорное обслуживание пришлось «Детройту», удержавшему 50% зарплаты Гурда.
Значение утраченных пиков для «Лайтнинг», с учётом возможного турнирного положения команды ближайшие два года, трудно переоценить. Стоит вспомнить не всегда удачную работу скаутинга и менеджмента клуба на драфте. Не факт, что полученные у Рона Фрэнсиса активы трансформируются в сильных игроков. В то же время усиление Бьоркстрандом и Гурдом вновь открывает шанс бороться за чемпионство уже сейчас. Не мог ли Брисбуа спокойно смотреть на то, как соседние «Пантерз» в стремлении к очередной победе разворачивают гонку вооружений приобретением Сета Джонса?
В последние годы Бьоркстранд пользовался популярностью у аналитиков благодаря отличным показателям по многим параметрам. Тренеры «Коламбуса» высоко ценили его универсальность, ответственный подход к обороне и креативность в атаке. Три года назад бывший генеральный менеджер «Коламбуса» Ярмо Кекяляйнен обменял датчанина в «Сиэтл» ради нового контракта Патрика Лайне, назвав своё решение ужасным шагом и неоднократно сожалевшим о нём.
Фрэнсис может повторить ошибку финна, упаковав Куперу и Брисбуа недостающего им после ухода Стэмкоса праворукого форварда. Срок контракта скандинава действителен до конца следующего сезона, что является большим подспорьем для его новой команды.
«Тампа», покупая Гурда, ничего не теряет. В 2014 году скауты «Лайтнинг» первыми в НХЛ обратили внимание на незадрафтованного миниатюрного взрывного центра. Тогда он перемещался между АХЛ и Ист-костом. За 7,5 лет в системе «Молний» малыш из Квебека прошел путь от лидера фарм-клуба до важной части чемпионской команды Купера. Брисбуа, державший его со всех сторон ещё будучи генменеджером «Сиракьюза», летом 2021 года хотел сохранить на драфте расширения «Сиэтла» своего третьего центра с прекрасным контрактом, но после долгих размышлений предпочел защитить от новодела Энтони Сирелли.
В «Болтс» Гурд формировал линию с Блэйком Коулмэном и Барклаем Гудро, считавшуюся лучшим третьим звеном в НХЛ. В «Кракене» его планировали использовать в качестве центра топ-6, но надежды не оправдались. Получив больше игрового времени в «Сиэтле», Янни провел четыре сезона на прежнем уровне, но так и не поднялся на новый.
33-летний форвард с истекающим контрактом потерял игровую форму только в нынешнем сезоне, проведя всего 36 матчей. Причиной тому стала операция по удалению грыжи, которая выбила его из игры на два месяца. Полностью восстановившись от травмы, Гурд вернулся на лёд 5 марта. В домашней встрече с «Миннесотой» он сделал голевую передачу на победный гол Брэндону Монтуру, напомнив о себе перед дедлайном.
Янни возвращается в штат, где несколько лет назад ушел с грустью, с двумя чемпионскими перстнями. В «Тампе» не будут пытаться раскрыть в нём скрытые резервы и новые грани. Купер отлично знает его пределы, а также хорошо разбирается в его сильных и слабых сторонах. В Флориде канадцу предстоит снова сформировать третью тройку мощной, чтобы не опустить свой привычный уровень. От него большего и не требуют.