В апреле 2019 года на матче плей-офф в четвертом раунде первого этапа Оливер Бьоркстранд заработал отложенный штраф для «Коламбуса». Благодаря ему «Блю Джекетс» организовали атаку и он забил победный гол в ворота «Тампы», выбив победителя регулярного чемпионата всего за четыре матча.
В марте 2025 года Бьоркстранд с Янни Гурдом за несколько дней до крайнего срока отправляется из кризисного Сиэтла в Флориду, чтобы присоединиться к команде, которая стремится максимально использовать оставшееся время и выиграть еще один Кубок Стэнли.
Несмотря на то, что «Молнии» имеют все возможности возглавить Атлантический дивизион в этом сезоне, им всё время не хватало глубины в атаке. За сезон у команды были большие вопросы по КучеровуПойнту, Хэйгелу, Гюнцелю и Сирелли не поступало предложения о работе, однако лидирующая группа Джона Купера, как во времена побед, не получала должной поддержки со стороны руководства.
Проблемы с потолком зарплат за последние годы вытеснили из команды надежных форвардов «средней шестерки» – Алекса Киллорна, Блэйка Коулмэна, Барклая Гудро, Янни Гурду и Ондржея Палата. Заменить их у генерального менеджера «Болтс» Жюльена Брисбуа пока не удалось. В результате во втором и третьем звеньях всё чаще появляются прямолинейные ролевики вроде Земгуса Гиргенсонса и Мики Эйсимонта, а также сырые ахаэловцы – Митчелл Чаффи и Гэйдж Гонсалвеш.
Брисбуа, совершив громкий обмен, чётко обозначил претензии на кубок этой весной. Компенсация «Сиэтлу» за двух нападающих, считавшихся одними из главных лотов предстоящего дедлайна, некоторым может показаться катастрофой для будущего команды. Неудачной сделкой с «Нэшвиллом» по Таннеру Жано канадец уже лишил клуб выбора в первом раунде драфта прошлым и грядущим летом. Сейчас «Тампа» обрекает себя на «первопиковую голодовку» ещё и в 2026 и 2027 годах. Вдобавок заплатить выбор в четвертом раунде за офшорное обслуживание ей пришлось «Детройту», удержавшему 50% зарплаты Гурда.
Трудно оценить высокую ценность утраченных пиков «Лайтнинг», учитывая вероятное положение команды в ближайшие два года. Стоит вспомнить неэффективную работу скаутинга и менеджмента клуба в последнее время. Переход к Рону Фрэнсису активов не гарантирует появление сильных новичков. В то же время усиление Бьоркстрандом и Гурдом вновь дает шанс бороться за чемпионство уже сейчас. Не мог ли Брисбуа спокойно наблюдать, как соседние «Пантерз» в погоне за очередным титулом разгоняют гонку вооружений покупкой Сета Джонса?
Последние годы Бьоркстранд пользовался любовью аналитиков благодаря высоким показателям по многим метрикам. Тренеры «Коламбуса» ценили его универсальность и ответственную игру в обороне, дополненные креативностью на чужой половине поля. Три года назад бывший менеджер «Коламбуса» Ярмо Кекяляйнен обменял датчанина в «Сиэтл» ради нового контракта Патрика Лайне, назвав это решение некрасивой стороной бизнеса и неоднократно сожалея о нем.
Фрэнсис может повторить ошибку финна, подобрав Куперу и Брисбуа замена Стэмкоса в виде праворукого форварда.
«Тампа» при покупке Гурда ничего не рискует, ведь этот игрок прекрасно знаком команде. В 2014 году скауты «Лайтнинг» первыми в НХЛ заметили незадрафтованного миниатюрного взрывного центра, который тогда перемещался между АХЛ и Ист-костом. За 7,5 лет в системе «Молний» малыш из Квебека прошел путь от лидера фарм-клуба до важной части чемпионской команды Купера. Брисбуа, державший его под контролем еще будучи генменеджером «Сиракьюза», летом 2021 года хотел сохранить на драфте расширения «Сиэтла» своего третьего центра с прекрасным контрактом, но после долгих раздумий предпочел защитить от новодела Энтони Сирелли.
Гурд сформировал мощную тройку с Блэйком Коулмэном и Барклаем Гудро в «Болтс», которую многие считали лучшим третьим звеном НХЛ. В «Кракен» его рассматривали как центр топ-6, однако это не оправдалось. Получив больше игрового времени в «Сиэтле», Янни четыре сезона играл на стабильном уровне, но новый уровень так и не достиг.
Спад результативности 33-летнего форварда с истекающим контрактом начался в текущей регулярке, где он провел лишь 36 матчей. Причиной тому стала операция по удалению грыжи, которая выбила его из игры на два месяца. Полностью восстановившись от повреждения, Гурд вернулся на лед 5 марта. В домашней встрече с «Миннесотой» он сделал голевую передачу на победный гол Брэндону Монтуру, напомнив о себе перед дедлайном.
Янни возвращается в штат, где несколько лет назад ушёл с грустью, два чемпионских перстня теперь украшают его пальцы. В «Тампе» никто не будет пытаться раскрыть в нём скрытые резервы и новые грани. Купер прекрасно понимает его пределы, а также знает все его достоинства и недостатки. Во Флориде канадцу предстоит вновь создать мощную третью тройку и не снизить свой привычный уровень. От него большего не требуется.