Уход Марко Николича из ЦСКА стал неожиданным, и теперь руководство столичного клуба должно оперативно найти ему замену. Среди основных претендентов на эту должность – специалист из Аргентины Матиас Алмейда. Что немаловажно, предыдущий наставник АЕК (Афины) – фигура, внезапная для многих. Информация о потенциальном приходе этого 51-летнего тренера в ЦСКА, несомненно, предоставляет прекрасную возможность оценить его работу и понять, какой футбол будет демонстрировать команда под его руководством.
Любители мирового футбола наверняка знакомы с Алмейдой. Он – бывший полузащитник сборной Аргентины, проведший в национальной команде с 1996 по 2003 год 40 игр. Матиас был участником двух чемпионатов мира в составе «альбиселесте». Аргентинская сборная с Алмейдой достигла стадии четвертьфинала на ЧМ-1998 (именно на этом турнире состоялся вошедший в русский фольклор матч с Ямайкой – 5:0), где полузащитник выходил на поле в стартовом составе во всех пяти поединках. А на ЧМ-2002 одна из главных претензий на победу не преодолела групповой этап. Матиас принял участие в одной игре.
В клубном футболе Алмейда зарекомендовал себя в Италии, играя за «Лацио», «Парму» и «Интер». В составе «Лацио» он стал обладателем Кубка УЕФА в сезоне 1998/1999 и завоевал титул чемпиона Серии А в следующем году, а также дважды выиграл Кубок страны и Суперкубок УЕФА. Примечательно, что многие игроки того «Лацио» впоследствии стали известными тренерами – Деян Станкович, Синиша Михайлович, Роберто Манчини, Симоне Индзаги, Диего Симеоне, Сержиу Консейсау и Алессандро Неста. По завершении карьеры футболиста, такой же путь избрал и Матиас. В конце своей спортивной карьеры аргентинец даже выступал в Норвегии за клуб «Люн», но завершил карьеру на родине – в 2011 году в «Ривер Плейт».
В те годы молодой специалист выступил с амбициозным прогнозом относительно своей дальнейшей карьеры:
«С самого начала тренерской карьеры я мечтал о работе с «Лацио». Я убежден, что однажды вернусь в Рим, стану главным тренером команды и приведу ее к победе в чемпионате Италии. «Лацио» всегда занимал особое место в моем сердце – он как второй дом для меня».
В Аргентине молодого тренера, не имевшего опыта, сразу назначили наставником известной команды. Это стало возможным благодаря ряду совпадений. «Ривер Плейт» столкнулся с серьезными проблемами, впервые в своей истории покинув высший дивизион. За один сезон Алмейда вернул именитый клуб в Примеру, победив в турнире второго дивизиона. Однако в ноябре 2012 года Матиаса отстранили от должности после 17 сыгранных матчей, когда «Ривер Плейт» занимал лишь девятую строчку в таблице.
Решение, принятое клубом, вызвало возмущение у Диего Марадоны. По словам легенды аргентинского и мирового футбола, комментирующей произошедшее:
«То, как была произведена отставка Алмейды в среду, а уже в воскресенье объявлено о назначении Рамона Диаса, вызывает у меня возмущение. Нового главного тренера представили всего через три дня. Я не намерен возвращаться в сложившуюся ситуацию и работать в аргентинском футболе!»
Несмотря на это, сам Алмейда проявил большую гибкость и в апреле 2013 года согласился на предложение «Банфилда». Перед Матиасом также стояла задача – вывести воссстановленную команду обратно в высший дивизион. Этот молодой специалист успешно справился с ней, обеспечив «Банфилду» первое место по итогам сезона-2013/2014, подняв команду с четвёртой строчки во втором дивизионе. В следующем, сокращённом чемпионате Примеры, который проходил с августа по декабрь 2014 года, «Банфилд» оказался в числе команд, занимающих последние места – 17-е место. Хуже результаты показали только три клуба, что, к счастью, позволило избежать вылета. А полноценный сезон 2015 года Алмейда не завершил. В августе, после 21-го тура, он покинул клуб, когда команда занимала 12-ю позицию.
Уже через две недели аргентинец заключил контракт с мексиканской командой «Гвадалахара». На момент его прихода «Гвадалахара» занимала 15-е место в турнирной таблице первой части сезона (Апертуры). Присоединившись к 11-кратному чемпиону Мексики, Алмейда выразил намерение «реанимировать команду». Матиас начал работу с энтузиазмом, одержав пять побед подряд в различных турнирах. И уже в ноябре он завоевал свой первый трофей в качестве тренера, выиграв с «Гвадалахарой» Кубок мексиканской Апертуры. В финальном матче была обыграна команда «Леон» со счётом 1:0.
В первой части сезона команда Алмейды заняла двенадцатое место. Однако во второй половине чемпионата она финишировала уже на пятом месте. Аргентинец действительно вдохнул новую жизнь в «Спящего гиганта». Матиас добавил к своим успехам и Суперкубок Мексики, который разыгрывается между победителями кубковых турниров Апертуры и Клаусуры. «Гвадалахара» одержала победу в суперфинале над «Веракрус» со счётом 2:0).
В следующем сезоне подопечные Алмейды добились небольшого прогресса, заняв четвёртое место в первом этапе чемпионата. Однако, как и в предыдущем году, в плей-офф, на стадии четвертьфинала, они вновь уступили команде «Америка» в борьбе за чемпионский титул. В рамках кубка Апертуры «Гвадалахара» снова достигла финальной стадии, но проиграла «Керетаро» со счётом 2:3).
Для Клаусуры сезона-2016/2017 этот момент стал триумфом для Алмейды, работавшего в качестве тренера. В регулярном чемпионате команда продемонстрировала дальнейший прогресс, заняв третье место, после чего одержала победы в плей-офф на этапах четвертьфинала, полуфинала и финала (над «Тигресом» – 2:1 и 2:2). Это позволило клубу завоевать свой 12-й чемпионский титул в истории. Кроме того, «Гвадалахара» стала победителем в кубковом турнире Клаусуры, уверенно справившись с «Морелией» в финальном матче (3:1). Благодаря этому, команда Алмейды стала первой в Мексике, сумевшей оформить «золотой» дубль.
В сезоне 2017/2018 команда «Гвадалахара» столкнулась со значительным ухудшением результатов. В турнире Апертура она заняла лишь 13-ю строчку, а в Клаусуре стала предпоследней, финишировав на 17-м месте. Две попытки попасть в плей-офф оказались неудачными. По всей видимости, команда позволила себе излишние празднования. «Гвадалахара» также уступила «Тигресу» в Суперкубке Мексики со счетом 0:1 и не смогла добиться успеха в кубковом соревновании. Тем не менее, и в этой области Алмейда показал значительные результаты. «Гвадалахара» впервые за 56 лет и лишь во второй раз в своей истории стала победителем Лиги чемпионов КОНКАКАФ. В финале, состоящем из двух матчей, чемпион Мексики переиграл «Торонто» из МЛС. В гостевом матче была одержана победа со счётом 2:1, а в домашнем проиграно с тем же результатом, при этом упущено преимущество в два гола. Тем не менее, в серии пенальти удача была на их стороне.
Через 11 дней Алмейда сообщил о своем решении покинуть команду. Между Матиасом и руководством произошел конфликт. Оценивая время, проведенное в клубе, аргентинец вспоминал:
«Пережитый в Мексике опыт оказался непростым, поскольку мы столкнулись с очень эмоциональной атмосферой в клубе. «Гвадалахара» – это символ Мексики, имеющий армию из 40 миллионов поклонников. Однако в то время команда была близка к вылету. За два с половиной года нам удалось семь раз выйти в финал и одержать пять побед. Причиной моего ухода стало разногласие с руководителем клуба, который тогда занимал эту должность».
Европейские клубы проявили интерес к Алмейде, однако «Лацио» среди них не было. По имеющимся сведениям, он вошёл в список претендентов в лиссабонском «Спортинге». Также сообщалось, что аргентинец является главным кандидатом на должность главного тренера сборной Мексики. В конечном итоге он выбрал МЛС! В январе 2019 года Матиас возглавил «Сан-Хосе Эртквейкс», команду, показавшую самый низкий результат в сезоне 2018 года – 23-е место в турнирной таблице. Это стало довольно неожиданным этапом в его карьере. По всей видимости, предложения от более престижных клубов не поступали, но желание работать было сильнее, чем ожидание подходящего варианта.
Алмейда руководил «Сан-Хосе» в течение трёх сезонов. В свой первый год он вывел команду на восьмое место в Западной конференции и на 15-е в турнирной таблице в целом. Команде не хватило совсем немного, чтобы квалифицироваться в плей-офф. В следующем году «Сан-Хосе» вновь заняло восьмое место в Западной конференции и 16-е место в общем рейтинге. На этот раз под руководством Алмейды команда вышла в плей-офф, но в первом раунде уступила в серии пенальти «Спортинг Канзас-Сити». В сезоне 2021 года «Сан-Хосе» завершило чемпионат на 10-м месте в Западной конференции и на 21-м месте в общем зачёте, что вновь не позволило команде попасть в плей-офф.
В 2022 году Алмейда не завершил сезон до его окончания. Матиаса же отстранили от руководства командой уже после восьми сыгранных матчей. «Сан-Хосе» опустился на последнее, 14-е место в Западной конференции и на тот момент являлся самым нерезультативным клубом во всей МЛС. В определённой степени произошла ситуация, аналогичная той, что наблюдалась в Мексике. После отстранения от должностных обязанностей команда Алмейды вернулась к прежнему месту дислокации.
Несмотря на печальный финал работы в МЛС, После долгих поисков Алмейда, наконец, определился с европейским клубом. Предложение от греческого АЕКа последовало через три месяца – в июле 2022 года. Афинский клуб и аргентинский специалист неожиданно для себя оказались вместе, в подходящий момент. В сезоне 2021/2022 АЕК занял лишь пятое место, не попав в еврокубки, но с Матиасом команда вернулась на лидирующие позиции.
Уже в дебютный год под руководством аргентинского тренера афиняне завоевали титул чемпиона Греции и Кубок страны. В Суперлиге, по итогам двухкругового турнира, подопечные Алмейды уступали «Панатинаикосу» всего два очка. Тем не менее, команда успешно провела заключительный десятилетний этап в группе из шести команд, где и опередила соперника с отрывом в пять баллов. Нападающий «Спартака» Матиас показал выдающийся уровень в прошедшем сезоне» Ливай Гарсия, игрок занял второе место в списке лучших бомбардиров лиги, забив 14 голов. В финальном матче кубка АЕК одержал победу над ПАОКом со счетом 2:0.
В Греции Алмейда применял различные тактические схемы, в том числе 4-4-2 с «ромбом» в центре поля, которая ранее принесла успех Марко Николичу в ЦСКА. Эта система также способствовала завоеванию трофеев Матиасом в его первом сезоне в Греции. Однако стиль его игры отличается. Футбольный агент Джамал Акаев поделился с «Чемпионатом» информацией о принципах работы Алмейды:
«В Греции Алмейду окружает огромное уважение. Его считают одним из самых авторитетных специалистов Суперлиги за последние годы. Алмейда, ученик и приверженец философии Марсело Бьельсы, делает ставку на высокий прессинг и интенсивную игру на всей территории поля. Он умеет находить общий язык с командой, и многие игроки под его руководством достигли наивысшего уровня. Считается, что этот тренер вдохнул новую жизнь в греческий футбол. Уже в первый год работы он завоевал чемпионский титул, а во второй был близок к повторению успеха. Однако это специалист, чья работа во многом зависит от поддержки со стороны руководства».
В преддверии сезона 2023/2024 АЕК, насколько это было возможно, усилил состав с прицелом на Лигу чемпионов. На приобретение игроков было потрачено € 15,1 млн, среди новичков – бывший нападающий «Спартака» Эсекьель Понсе. Аргентинец хорошо адаптировался к новой команде, вместе с Гарсией они забили 28 голов (у Понсе – 15, у тринидадца – 13). Однако в завершающей стадии чемпионата АЕК проиграл борьбу за чемпионский титул ПАОКу, отстав от команды Магомеда Оздоева всего на два очка. За два тура до окончания первенства команда потерпела поражение в Салониках в решающем матче со счётом 2:3, хотя до финального свистка вела с преимуществом в один мяч. Кроме того, АЕК не смог преодолеть квалификационный раунд Лиги чемпионов. Несмотря на то, что в третьем раунде греки одолели загребское «Динамо» (2:1 и 2:2), на следующем этапе они уступили бельгийскому «Антверпену» (0:1 и 1:2). Команда Алмейды отправилась в Лигу Европы, где набрала лишь четыре очка в конкурентной группе с «Брайтоном», «Марселем» и «Аяксом» и заняла последнее место. При этом афиняне начали свои выступления с победы над «Брайтоном» (3:2) в Англии и ничьей с «Аяксом» (1:1) на домашнем стадионе.
Позднее стало известно, что Алмейда вошёл в список претендентов на пост главного тренера «Марселя». Однако, ему вновь не удалось реализовать стремление поработать в сильнейшей лиге – Матиас продолжил работу в Греции и на текущий сезон. Летом «афиняне» продали Понсе, а в зимнее окно – Гарсию, получив за них рекордную сумму для клуба, которую «Спартак» перевёл на их счета. За два трансферных окна клуб заработал € 27,7 млн, в то время как расходы составили всего € 8,4 млн. Среди новичков появились Эрик Ламела и Антони Марсьяль. Бывшие игроки «Тоттенхэма» и «Манчестер Юнайтед» стали наиболее результативными футболистами АЕКа в этом чемпионате Греции, однако по системе «гол+пас» они набрали лишь по восемь очков».
АЕК неожиданно выбыл из еврокубков, потерпев поражение в квалификационном раунде Лиги конференций от армянского «Ноа» (1:3 на выезде и 0:1 дома). В одной из встреч команда пропустила даже гол, забитый вратарём Огнёном Чанчаревичем, который отличился благодаря удачному выносу мяча от ворот. После отскока от земли мяч перелетел через вратаря АЕКа Томаша Стракоша. Алмейде с горечью наблюдал за происходящим на стадионе вместе со всеми, кто стал свидетелем этого необычного эпизода.
В греческом чемпионате АЕК занял второе место по итогам первого этапа, уступая «Олимпиакосу» семь очков. Однако в итоговой таблице команда опустилась на четвёртое место, получив право выступить только в Лиге конференций. Под управлением Алмейды сезон завершился серией из пяти подряд поражений с общим счетом 2:9. В Кубке Греции АЕК был выбыт из борьбы в полуфинале, проиграв действующему чемпиону страны «Олимпиакосу», причём в первом матче команда потерпела сокрушительное поражение со счётом 0:6. Вероятно, к концу сезона Матиас утратил энтузиазм. Его взаимодействие с новым руководством было не самым лучшим, и летом аргентинский тренер покинул клуб, уступив место Николичу.
«В футболе, казалось бы, уже нет места для новшеств, – отмечал Алмейда, высказывая свои соображения об игре. – Тем не менее, я способен вносить коррективы в управлении командой. Для меня, как для тренера, приоритетом является команда. Далее следуют система и стратегия – это принципы, которым я следую».
